Глеб Кащеев - Живые отражения: Красная королева

– Но миров же бесконечно много? Как ось, на которой они расположены, может быть замкнута?

– Ты геометрию в школе проходила? Сколько точек на окружности?

– Бесконечно много… – задумчиво ответила я.

– Ну вот. И последнее… про петли…

– Погоди… то есть это значит, что я все-таки могу вернуться домой, в свой мир? – спросила я, постепенно пробуя на вкус эту мысль.

– А ты хочешь? – он удивленно поднял брови и подался вперед. Ему было интересно услышать мой ответ.

Полтора месяца назад мне казалось, что вместе с дорогой домой потеряла что-то очень важное, и все мечтала вернуться… но сейчас уже не могла сформулировать, что такого ценного там осталось. В Москве я буду даже более чужая, чем в этой Праге: квартиру за неуплату давно уже пересдали, работы нет, друзей тоже. Сумкино? Когда я уехала, то оборвала все нити. Мать? Сердце болезненно екало, когда думала о ней, но, надо было признаться честно, ей я была не нужна. Чем реже появлялась, тем лучше.

В своем мире пришлось бы стать бомжом. Здесь я без пяти минут принцесса, если верить газетам.

Марк все ждал моего ответа.

– Не сейчас, но возможно, что захочу когда-нибудь.

Он удовлетворенно откинулся на спинку стула и опять закинул ногу на ногу.

– Когда действительно захочешь, то найдешь туда путь. Так ты готова услышать ответ, почему не стоит держать петли натянутыми?

Я кивнула.

– Кольцо миров вращается, как колесо велосипеда. И вся эта конструкция несется во времени вперед, как огромный звездолет, перпендикулярно плоскости колеса. Кстати, ты каталась на велосипеде?

Откуда он знает про звездолеты? Тут, в мире Треста, космической фантастики не существовало. В каком мире живет этот учитель?

– Конечно.

– Что будет, если спицы плохо натянуты в одном месте и перетянуты в другом?

– Восьмерка. Ехать невозможно, будет все болтаться.

– Представь, что кольцо миров очень хорошо сбалансировано, а прокладывая путь через четвертое измерение, ты как бы подпрыгиваешь над ним, под тобой проносится часть обода, а затем приземляешься. Вот тебе и причина перемещения только одну в сторону. При этом ты натягиваешь дополнительную спицу, которая идет не через центр и существует, пока ты не замкнешь путь и не вернешься. Конечно, вся эта махина из-за одной несхлопнутой петли не разрушится, но баланс чуть изменится. Повесь таких спиц сотню тысяч, и уже все пойдет наперекосяк.

– То есть так можно все сломать? Все миры сразу?

– Нет, но выбить один или несколько элементов из кольца – запросто. Лишние пути тормозят движение по времени. Из-за этого одни миры развиты больше других. Те, на которые пришлось больше всего путей и из-за которых возникает дисбаланс, вообще останавливаются в движении, вылетают из кольца. После этого система восстановится, но уже без них.

– А что случается с теми, что выпали?

Марк неопределенно пожал плечами:

– Все. Прах. Пыль. Те вселенные погибают. Если бы ты знала квантовую механику и понятие ложного вакуума, мне было бы проще тебе объяснить, но считай, что они через какое-то время лопаются как мыльный пузырь, превращаясь в ничто.

Я поежилась.

– Откуда ты все это знаешь? Про четвертое измерение, спицы и все вот это. Есть какой-то институт или лаборатория, которая изучает, как все устроено?

– Нет. Мне рассказала Красная Королева. Ну потом до кое-чего и сам додумался.

Я вскочила с кресла:

– Ты видел саму Красную Королеву?

Марк невозмутимо пожал плечами:

– Я ее ученик.

– Тогда расскажи, – начала я, но он прервал меня, подняв ладонь.

– Стоп. Считай, что это запретная тема. И вообще… мне кажется, что для первой встречи достаточно. Перевари то, что только что узнала. В следующий раз у тебя будут более правильные вопросы.

– А как я тебя найду? – растерянно спросила я.

– Я сам тебя найду, – опять эта несносная ироничная улыбка на его губах.

Он просто взял и исчез. Мелькнул черным всполохом посередине комнаты и пропал с тихим хлопком. Рядом с ним не было ни одного сосуда с водой.

На следующее утро, все еще не отойдя от того, что узнала от Марка, вхожу в кабинет Казимира, чтобы все-таки выяснить, кто это такой был, а там сидит Том со счастливым видом, а у главы глазки блестят, и он чуть ли не повизгивает от радостного возбуждения.

– Я нашел Тиану, мир Королевы! – заявил Том.

И все сразу завертелось.

Все произошло абсолютно случайно. Он, как обычно, пролистывал журналы свободного поиска зарегистрированных ныряльщиков. У тех, кто получает официальное покровительство Треста, есть такая возможность – получить вознаграждение за новые открытые миры при условии, что история дополняется описанием точного пути через стабильный водоем в уже изученном месте, либо, еще лучше, подкрепляется якорем. В библиотеку Треста непрерывно поступают объемные журналы наблюдений. Большей частью они состоят из баек, из которых, в частности, и возникла легенда об Аваллоне, но те записи, за которые выплачено вознаграждение, были проверены отделом Мирры и содержат абсолютно точную информацию.

Том, как обычно, искал хоть одну верную тропу в свою обожаемую несуществующую легенду, но в записи чуть ли не десятилетней давности наткнулся на слово «Тиана», и тут в его голове сработала сигнализация. Дневники Королевы он не читал, но это название так часто мелькало в разговорах Казимира, что отпечаталось в голове как нечто важное. Самым примечательным было то, что за описание Тианы было выплачено вознаграждение в двойном размере, так как в графе «доказательство» было написано: «Предоставлен якорь, каталожный номер 25712/21102008».

Предмет из соответствующей ячейки в виде перепачканной углем шерстяной тряпки лежал тут же, на столе Казимира. Прежде чем бежать с криком «эврика», Том наведался в хранилище и проверил, что соответствующая полка не пуста. Крайне основательный юноша.

– Бросай все и отправляйся, – заявил Казимир. Дело, конечно, не требовало спешки, но глаза из-под очков так блестели, что было ясно: нетерпение просто разорвет его, если я промедлю хоть сутки.

– Что известно о месте перехода? – уточнила я.

– Эпоха примерно соответствует нашей. Паромобилей и аэропланов еще нет, но железные дороги уже построены и по ним бегают первые поезда. В месте высадки используется валлийский в его современной версии нашего мира. Ты им хорошо владеешь. Попроси, чтобы в гардеробной тебе подобрали костюм для современного Уэльса.

– Высаживаюсь в городе, как я понимаю?

– Да, в фабричном районе.

– Гуд. До завтрашнего утра вернусь с первыми результатами.

Искать и будить хранителя гардеробной я не стала. Своих вещей в нужном стиле и, главное, идеально сидящих у меня и так хватало. Оделась как настоящая леди: меховая накидка поверх шерстяного платья, шляпка, высокие кожаные утепленные сапожки на шнуровке и меховая муфточка. Получила в бухгалтерии под роспись кучу монет с краткой инструкцией: чем шиллинг отличается от гинеи. Деньги были местные, из мира Треста. Как правило, если история иной вселенной шла похожим путем, то и в мелочах тоже можно было надеяться на совпадения. Долго думала, брать ли зонтик. Решила, что лучше иметь руки свободными, и тут же пожалела, потому что в точке появления стеной валил снег. Снегопад скрывал все предметы далее пары метров, так что никто не заметил, как я появилась.