Илья Бриз - Взойти на перевал [СИ]

****

Сангарская армия взяла Лемумберг сходу и без единого выстрела - королевских войск в городе не было. Они ушли еще за день, как только лазутчики сообщили о приближении герцогских строевых частей. Забрали все продовольствие в городе, не погнушавшись обчистить даже кладовки немногочисленных жителей, и ушли вместе со всеми чиновниками Баритской короны.

Полковник распорядился накормить население из полевых кухонь, оставил взвод бойцов при холодном оружии и четырех автоматах и, доложив через файл-сервер о ситуации императору, повел армию дальше на юг. В большое село, стоящее у тракта, сангарские разведчики вошли через пару часов. Кирасиров там тоже уже не было, и, что начало наводить на определенные мысли, амбары с ледниками также пустовали.

Сэр Стоджер отправил вперед разведроту одвуконь с приказом взять достаточно осведомленного "языка". Выполнить распоряжение командующего удалось только через двое суток. Королевский полутысячник оказал отчаянное сопротивление, но раскололся на первом же допросе.

Злыдень, как выяснилось, приказал своим войскам уходить в леса, по пути отбирая у населения все продуктовые запасы. В бой с оснащенными огнестрельным оружием подразделениями не вступать. Действовать только из засад при многократном численном превосходстве. Лоусвилл потребовал от кирасиров рейдирования по королевству с изъятием продуктов у жителей всех незащищенных сангарскими гарнизонами населенных пунктов. Он заявил, что баритяне, нежелающие защищать своего короля, должны сдохнуть.

- Наши воины, да и подавляющая часть командования глубоко возмущены этим приказом, - уныло протянул пленный, - но против присяги не пойдешь, - он еще ниже опустил голову. - И не оспорить приказ - никто не знает, где сейчас король. Из Конолтауна он выехал, но куда - неизвестно.

Над еще не состоявшейся Сангарской империей нависла зловещая тень голода.

- Идиотская ситуация, - угрюмо резюмировал Кирилл на немедленно созванном совещании, - партизан противника многократно больше, чем у нас регулярной армии. Что делать будем?

- Продуктов из наших запасов хватит недели на две, максимум на три, - доложила майор Чистопрудникова, - это если еще сможем доставить их населению через заслоны кирасиров.

- Но ведь должен же быть какой-то выход? - спросил присутствующих монарх, отчаянно пытаясь не показывать уныния - сам он пока не видел ни одного удовлетворительного варианта.

- Совсем ничего есть не будешь? - участливо спросила вечером Оксана.

- Кусок в горло не лезет, - уныло кивнул Кирилл.

Принцесса переглянулась с Вероникой и подсела к жениху:

- Выход есть, но он тебе не понравится.

Парень заинтересованно поднял голову.

- Кирасиры не сдаются из-за присяги Лоусвиллу. По Хартии власти, подписанной Святым Михаилом почти три тысячи лет назад, де-юре страна существует, пока есть законный правитель и признающие его власть дворяне и свободные граждане. Так?

- Точное определение, - согласился он, пока не понимая, к чему клонит леди Астория.

- В то же время сейчас короля в стране нет. Кто в его отсутствие может законно управлять государством?

- Только не плененные жены, - отреагировал Кирилл, - властвовать может только свободный член королевской семьи.

Девушки все четверо напряженно смотрели на него.

- Нет! Никогда! - он возмущенно вскочил на ноги.

- Я знаю, ты потом женишься на нас, - тихо сказала Светка, - но, увы, никогда не будешь полностью принадлежать только нам.

- Ты монарх, Кирюша, - жестко подтвердила графиня Чистопрудникова, - и в первую очередь отвечаешь перед Создателями за свой народ.

Он смирился, понимая, что другого выхода нет, но все-таки никак не мог понять, почему это предложили именно его девчонки...

****

Венчание императора Сангарии и баритской принцессы провели совместно высшие священнослужители герцогства, королевства и главный капеллан ныне императорской армии майор Лозовой в кафедральном соборе Барамбурга. Епископ Лонгфилд озаботился доставкой из своего монастыря короны Святого Михаила. Первый круг вокруг алтаря она была на голове Кирилла, а следующий - сверкала своим великолепием на старшей дочери Лоусвилла.

Следы побоев с лица леди Галанаи давно исчезли, короткий ежик волос прикрыт подобранным по цвету и оттенку париком, невеста в роскошном белом платье буквально блистала красотой и радостью. Многочисленные гости с ее стороны - была приглашена даже высшая знать Баритии, отказывавшаяся до того принести присягу императору - уже сами отмели какие-либо слухи о насильственном венчании. Соответственно, отныне власть Кирилла Сангарского в королевстве стала всецело легитимной.

Жених в парадном генеральском мундире внешне выглядел также вполне довольным. Во всяком случае, поцелуй в соборе и многочисленные лобзания во время свадебного ужина во дворце - крики "Горько!" повторялись неоднократно - со стороны казались вполне естественными.

Ну, еще бы, ему несколько дней подряд все близкие столько твердили, что девчонка практически не виновата. Что не выполнить приказ отца почти год назад она просто не могла. И, конечно же, знать не знала о коварном плане злыдня.

Добил Кирилла брат: - Сам подумай, был ли у нее тогда выбор? И, - Правящий герцог задумчиво почесал кончик носа, - ну, если для тебя это настолько неприемлемо, давай я на ней женюсь?

Такую жертву от Мишки молодой император принять никак не мог. В конце концов, он является высшим монархом державы, ему и нести этот груз. Благополучием государства можно оправдать практически любое деяние.

Обязательный танец с невестой у императора, как это ни странно, получился. Но потом он уже не вставал из-за стола, перейдя с наторианского на водку. Заметить, что парень прилично набрался было сложно, но графиня Чистопрудникова все-таки вовремя догадалась о необходимости срочно проводить молодых в опочивальню - негоже гостям давать хоть малый намек на чисто политические причины этой свадьбы.

В королевских апартаментах невеста, как и положено, раздела жениха, обнажилась сама и сдернула с огромной постели покрывало. Кирилл равнодушно посмотрел на императрицу, пожалел, что в эту ночь по обычаю новобрачные проводят без других жен или подруг, лег, отвернувшись от нее, и забылся, довольный тем, как качественно накачался выпивкой.

Проснулся он в середине ночи - где-то недалеко жалобно-жалобно скулил щенок. Это оказался не щенок - Галаная всхлипывала, зажимая кулачком рот, сидя на дальнем краю кровати. Парень долго смотрел на ее облитую лунным светом ладную фигурку, на серебряный ежик волос - даже такая она была красивой. Смотрел и не мог понять, действительно ли надо отождествлять девчонку со злыднем? Ведь даже внешне ничего общего. А потом вспомнил тот поцелуй в соборе. На губах чувствовалась соль от слез невесты, но показался он почему-то невообразимо запретно-сладостным. Позвал еле слышным шепотом. Неверяще обернулась, а потом, уже не сдерживая плача, бросилась ему на грудь...