Лайон де Камп - Самое сильное заклятье [сборник litres]

– Но ведь смерть от него будет мучительной!

– Давай заключим соглашение. Ты съешь кусок мяса, и если я увижу, что ты умираешь в конвульсиях, тут же выстрелю в тебя из пистолета. Ты ничего не почувствуешь и умрешь мгновенно.

Поскольку Айрод сомневалась, обдумывая его предложение, Блоч продолжил:

– Давай, соглашайся, что ты теряешь? Любой исход лучше, чем ждать, пока один из этих Бармаглотов сожрет тебя…

– Кто-кто?

– Бармаглот – это чудовище из терранского фольклора. Мне показалось, ноаг немного похож на него… Так как насчет мяса?

Антис подал голос:

– Я, право, не знаю. Я за то, чтобы она поела мяса, но… не могу стоять и смотреть, как вы будете ее хладнокровно убивать.

Айрод отозвалась слабым голосом:

– Нет, Антис, он прав. Приготовь мне кусочек, я попробую.

Через несколько минут Айрод взяла кусок мяса, подула на пальцы, потому что оно обожгло их, и с осторожностью приблизила ко рту.

– Давай же, это отличный кусок, – сказал, подбадривая ее, Блоч.

Айрод открыла рот, но тут мужество покинуло ее, и она опять его закрыла. Потом она собралась с силами, глубоко вздохнула, закрыла глаза и вонзилась зубами в мясо.

Потом она попыталась срыгнуть, но рвоты не последовало. Тогда Айрод сжала челюсти что было силы и заставила себя жевать.

Сначала ей показалось, что она попробовала нечто отвратительное. Чуть позже она уже не была уверена, нравится ей эта еда или нет. По вкусу она очень отличалась от всего того, что Айрод ела раньше. Она проглотила первый кусок и стала ждать, что будет дальше.

– Вот умница! Ничего не болит? – сказал Блоч.

– Нет, но, может быть, боль еще просто не началась… А оно не такое плохое, как я думала.

Все молча наблюдали за ней, пока она не закончила жевать.

– Вы знаете, я могла бы съесть еще кусочек. Не могу сказать, что мне нравится мясо, но я голодна, и если уж умирать, то лучше на полный желудок, – сказала Айрод.

– Подожди немного. После долгого голодания слишком много есть не следует. Вот это действительно может тебе навредить. К тому же уже поздно, и нам надо остаться здесь переночевать, – сказал Блоч.

Они расположились, насколько могли, удобно и разделали до конца тушу убитого животного. Антис, кивнув на его голову, на которой все еще сохранился ужасный оскал, сказал:

– А ведь мы так и не закончили наш танец. Айрод?..

Айрод прервала его тираду:

– Дорогой мой, даже если бы этот танец спас все наше племя от полного уничтожения, я не смогла бы сделать ни шагу. Если ты действительно должен танцевать, попроси терранцев составить тебе компанию.

– Хорошо. Как насчет этого, Барб?

– О чем ты?

Антис объяснил ей, что значит танец, приносящий удачу. Сначала Барб рассмеялась, приведя этим Антиса в замешательство. Но потом сказала:

– Хорошо, я попробую… впрочем, не знаю…

Она вопросительно посмотрела на Блоча, и он сказал:

– Попробуй, дорогая. Ведь это часть нашей работы – принимать участие здесь в разного рода ормаздианских событиях, когда возникает такая возможность. Тем более сомневаюсь, что Антис знает, что такое вуайеризм.

– Что такое что?

– Человек, который очень любит внимательно за чем-то наблюдать. Давайте же, танцуйте, у вас получится не хуже, чем у меня, это уж точно.

Барб сделала два круга в танце, приносящем удачу. Несколько раз она споткнулась и упала в ходе танца, что немного развеселило уставшую Айрод, и она стала чувствовать себя лучше.

Когда солнце садилось, они снова поели. Айрод, в любой миг ожидавшая наказания за то, что съела недозволенную пищу, сказала:

– Пока видимых причин для волнения нет. Но со мной обязательно что-нибудь произойдет, и я буду корчиться от боли.

Блоч с сомнением покачал головой:

– Мне кажется, что-то не так с вашей системой запретов. Может, съешь еще немного мяса?

– Во имя Гвуура – да!

На следующее утро они уложили все оставшееся мясо на длинный шест, который Блоч и Антис приспособили у себя на плечах. Компания спустилась с холма в лес. Айрод шла впереди. Физически она чувствовала себя намного лучше, чем раньше, но душа ее находилась в смятении. Неужели все рабочие могли безнаказанно есть мясо? Но тогда почему на Нионде с самого начала установилось правило или верование, что этого делать нельзя?

Она обдумывала все это, как вдруг чей-то крик и звук падения тела заставили ее обернуться. Она увидела, что Барб лежит на песке, схватившись за лодыжку. Лицо у нее побелело от боли.

– Я растянула сухожилие, – сказала она.

Блоч тут же поспешил к ней и помог снять ботинок. Он стал ощупывать лодыжку, пока Барб не вскрикнула «Ой!».

Блоч удрученно вздохнул:

– Предполагаю, нам придется остаться здесь по меньшей мере еще на день, сейчас она не может идти. Когда же мы отправимся в путь, опять непременно случится какая-нибудь неприятность. Или Антис поранится своим мечете, или я отрублю себе большой палец на ноге. И все это ваш танец, приносящий удачу.

Антис обиженно протянул:

– Не стоит так говорить. Кто знает, что могло бы случиться, если бы не было танца? Барб, возможно, сломала бы ногу, а так она просто повредила ее.

– Просто повредила ее! – с возмущением процедила та сквозь стиснутые зубы.

Блоч не на шутку рассердился:

– Это безответственное рассуждение, мой друг. Возьми-ка ее лучше под руку.

Они помогли Барб вернуться к выступу скалы и удобно усадили ее на нем. Чтобы провести время с пользой, Блоч стал вновь расспрашивать Айрод о ее родном мире. Барб делала в блокноте записи, но спустя какое-то время у нее кончилась бумага. Тогда Антис сорвал с дерева кору, запаса которой как писчего материала ей хватило на несколько дней. Айрод, возобновив регулярное питание, на глазах становилась все сильнее и сильнее.

Но повреждение лодыжки у Барб оказалось гораздо серьезнее, чем все подумали сначала. Она распухла и стала почти в два раза толще, чем раньше. Кое-где появились зеленые и фиолетовые пятна. Блоч, подумав, сказал:

– Нам придется пробыть здесь не меньше недели, так что мне нужно поохотиться. Наши запасы мяса скоро протухнут.

И они отправились с Антисом на охоту.

Через шесть дней Айрод, сидя на выступе скалы, наблюдала, как Барб очень осторожно пробовала ступить на больную ногу. Их спутники опять были на охоте. Айрод очень нуждалась в дружеском совете, но не знала, как заговорить с Барб о волновавшем ее вопросе. Кадровый офицер Элхама, которая обычно разбирала личные вопросы, была сейчас очень далеко. Кроме того, Айрод очень волновало, что некоторые ее видения приняли очень странные формы – такие странные, что ей было неловко воспринять их. Например, это было видение о мемориальной колонне в руинах Хинама, которая вела себя не так, как обычная колонна. Также это было любопытное чувство гнева, который охватывал ее, когда Антис безыскусно хвалился, как замечательно он выполнял функции трутня королевы Интар. Наконец, с ней произошли некоторые другие изменения, в которые трудно было поверить.