Александр Забусов - Феникс

С каждым шагом ход становился все шире. Спустя сто метров вошли в широкую галерею с высоким сводом. Вдоль стен стояли лавочки и стойки для факелов. Но самое главное, в них торчали самые настоящие факелы.

Неужели спасутся?

По бокам были расположены ниши и воздухоотводы. До народа тоже начало доходить кое-что, но с запозданием, как до жирафы. Распорядился:

— Разобрать факелы. Зажигай! Фонари выключить.

Сразу повеселей стало. Много ли человеку нужно? Разве что воды напиться? Пить хотелось неимоверно. Только в очередной зал вошли, когда Каретников отчетливо услышал звук шагов с дальней стороны подземного помещения. Различил свет в норе прохода. Им навстречу шел человек.

Чисто на автомате отстегнул застежки на клапанах кобур. Наука Сирийца никуда не делась, а старый свое дело знал.

«Не доверяй никому! Ты одинокий волк, когда находишься на задании. В стае тебе работать трудно, но обязательно придется. Будь ко всему готов».

Распорядился:

— Привал! Можно оправиться, кому приспичило.

Сам направился навстречу с неизвестностью.

…Сидевший перед ним человек, если этого организма можно назвать человеком, каким-то безразличным, даже скучающим взглядом изучал Каретникова.

Одет по-людски, в ничем не примечательную от нынешней моды одежду. Правильные человеческие черты лица. Сидел, расслабленно развалясь в кресле, в обстановке, могущей найтись в любом доме небедствующего гражданина Страны Советов. Но… Но вместе с тем Михаил ощущал какую-то, пока не понятную ему чужеродность, исходящую от неизвестного. Год, прожитый в одной семье с дедом, изучение дневников и хорошая память давали свои плоды. Когда его привели сюда и вот такой же деятель, только, скорее всего, рангом пониже, попытался влезть к нему в мозги, то как и прежние его «коллеги», больно получил «по рогам». Следовало ожидать! Снова сработал дедов наговор на его удачу и защиту, вот от таких умельцев. Потом появился этот… И чего так пялится? Может, немой?

Товарисч осознал! Товарисч просчитал! Товарисч понял!

— Ты мне мешаешь, — хозяин подземных апартаментов изрек скучающим голосом. — Ползаешь со своим выводком по лабиринтам моего сектора и мешаешь работать.

— Так выпусти на поверхность, и дело закрыто. Там война.

— Да, там ваша война. Вы грязные, низкие дикари, которым постоянно хочется воевать, уничтожать себе подобных. Из-за вас на земле постоянно происходят катастрофы. Так зачем мне помогать горстке отщепенцев, оказавшихся в чуждых для них условиях?

Каретников по крупицам черпал информацию. Будучи развит на уровне того отрезка времени, когда многое не утаишь и с космических аппаратов приходится шпионить не только за потенциальным врагом, вроде тех же США и его карманного блока НАТО, но и за НЛО, не слишком шифруясь, в глаза высказал предположение:

— Надо думать, вы те, кто считает себя умнее нас? Этакая раса древних существ, населивших мир за миллионы лет до гомо сапиенс. Считаете себя безгранично мудрыми, научно продвинутыми и культурно развитыми существами, в силу обстоятельств загнанными под землю страшными катастрофами. Создали там собственную цивилизацию, дающую все самое необходимое. Так, что ли?

Существо снизило контроль над собой, удивленно уставилось на него. А расслабленность-то напускная! С лица исчезла скука, и Каретников чуть ли не поперхнулся, когда увидел, как моргнул собеседник. Это было похоже на то, как устроен глаз пресмыкающейся твари. Так может сморгнуть змея или ящерка.

Во встрял! Кто же перед ним?

— Неужели люди так поумнели?

— Не все.

— Вот и мне непонятно. Откуда ты такой взялся?

— Как все. Мама от папы родила. Так что? Может, не будем нарушать паритет? Мы о вас ничего не знаем и соответственно не мешаем, а вы нас выпускаете и продолжаете заниматься своими делами. В общем, живем мирно, дружно, но каждый сам по себе.

— Вы не можете жить мирно. Постоянно нарываетесь на неприятность.

— Лично от меня вам неприятности не грозят. Уж слишком разные ценности мы исповедуем.

— Разве что. Только и помогать большого смысла нет. Мы можем на время выйти из системы, вернувшись в другое измерение, а через десяток суток снова вернуться… Результат подсказать?

Каретников в раздумье молчал. Древний не выдержал первым.

— Ну?

— Наверное, не можете.

Собеседник поднялся с кресла, прошелся по застилавшему бетонный пол ковру. Улыбка тронула губы. Произнес:

— Умник какой. Развлек старика, сбросил скуку от пребывания здесь. Странно, почему такие, как ты, среди людей большая редкость.

Старик! Ха-ха! Да ему на вид не больше сороковника. Крепкий, как мамонт. Старик!

— А хочешь, человек, я скажу, когда и чем кончится война на поверхности земли?

— Зачем?

— Будешь знать, как построить свою карьеру, на кого ставку сделать, к кому прислониться.

Каретников пожал плечами, произнес:

— Война кончится девятого мая сорок пятого года. И что с того? Да! Забыл уточнить, победит Советский Союз.

Удивлен. Видно, что удивлен. Звук работающих машин за стеной направил мысли Каретникова по другому руслу. Интересно, что они здесь производят или добывают?

— Ты?..

— Да.

— Значит, известно, что система подземных коридоров и подземные города существуют в четвертом измерении?

— …И предполагается, что в период изменений в электромагнитном поле планеты вы не всегда можете открыть врата в иные измерения и пройти сквозь время. — Михаил просто озвучил статью какого-то умника, напечатанную в научно-популярном журнале и, в свое время прочтенную им в аэропорту чисто со скуки, пока ждал рейса. Пригодилось.

— А вы можете?

— Только некоторые представители человеческой расы. Их мало, и они себя не афишируют.

— Есть доказательства?

— Могу представить хоть сейчас.

— Доказывай.

Э-э! Друг ситный. Ты хитер, но и мне, даст бог, клок твоей шерсти поиметь нужно.

— Если пообещаешь и мне помочь.

— Выпущу. И без того хотел это сделать.

— Нет. Другое.

— Наглец.

— Тебе это ничего не будет стоить, обычная рутинная операция.

— Загадками говоришь. Конкретика где?

— Будет конкретика. Так что?

— Ну, если не будет стоить, ладно, выполню. Показывай.

— Мне к своим сходить нужно. Троих человек приведу.

— Кого нужно привести? Ты скажи, их доставят.

— Голубев, Качанов, Спицын.

Собеседник бросил вопрос в устройство на столе, схожее с селектором связи:

— Слышал? Доставят.

Вот только теперь до Михаила дошло, что он под полным колпаком. Потому и оружие не отбирали, что точно знали, воспользоваться не успеет. А хозяин-то жук хитрый, змей подколодный. Одним словом — существо. А может, и тварь, если уговор не исполнит. Всякое может быть.