Геннадий Марченко - Ревизор 2.0 [litres]

– Как тебя, сын мой, нарекли при крещении? – строго поинтересовался настоятель.

– Петром.

– Значит, апостол Пётр твой покровитель. Его образ при себе?

– Хм… Ну, в данный момент…

– Ясно, – грустно покачал головой батюшка и снова исчез в притворе.

Вернулся уже с маленьким образком апостола Петра на кожаном шнурке и тоже надел его на Копытмана. В сочетании с крестиком всё это показалось Петру Ивановичу достаточно увесистой конструкцией, но он вынужден был смириться, дабы не вызвать подозрений в своём искреннем православии.

Из храма вернулись в дом городничего, где завтракали вместе с Муравьёвым-Афинским и его семейством. Антон Филиппович был с красными от бессонницы глазами, так как за ночь умудрился состряпать достаточно подробный отчёт о положении дел во вверенном ему городе, с которым сейчас, за чашкой чая, знакомился Николай I.

– На бумаге не так уж всё и печально, но ревизора я к вам всё равно пришлю, – заключил император, откладывая отчёт в сторону.

– Ещё одного? – искренне удивился градоначальник.

– Почему ещё? А, вы имеете в виду Петра Ивановича… Ну, он, скажем так, ревизор не совсем по той части, хотя объём работ выполнил немалый. Так что с нашим отъездом здесь не расслабляйтесь.

– А что будет с этим студентом, Нехлюдовым? – встрял Копытман.

– С несостоявшимся цареубийцей? – обернулся Бенкендорф. – Я вчера распорядился, чтобы его в кандалах отправили в Петербург и заключили пока в Петропавловскую крепость. Посидит там до нашего возвращения.

Ровно в восемь выехали. В поездку и Николай I, и шеф жандармерии оделись по-походному. Был у них и такой вариант одежды, это вчера, приближаясь к N-ску, они проявили политес, переодевшись в парадное, дабы предстать перед местным населением во всём своём великолепии.

Процессия без лишней помпы направилась обратно по Симбирскому тракту, по которому вчера и прибыла. По пути новообращённый христианин, машинально поглаживая под сорочкой образок апостола Петра, всё больше смотрел в окошко, размышляя о своём вероятном будущем. Ежели не выгорит дело с оврагом, что ему приготовят император со своим верным оруженосцем? Заточат в неволе или, вызнав всё, что можно, отпустят на все четыре стороны?

– Долго ль ещё? – нарушил молчание Николай Павлович.

– Кажется, ещё две-три версты, там дорога такой поворот делает, – изобразил рукой змейку Копытман, – и мы на месте.

– Прекрасно! – потёр ладони император.

И впрямь, через пару вёрст такой поворот обнаружился. Пассажиры кареты спешились, охрана гарцевала рядом, зорко наблюдая за окрестностями.

– Ну что, куда дальше?

– Кажется, туда.

Первым двинулся один из спешившихся драгунов, палашом прорубавший проход в зарослях терновника. Следом за ним двигались Копытман, Бенкендорф с картой-двухвёрсткой в руках и Николай Павлович. Замыкали процессию адъютант Бенкендорфа, начальник охраны государя и ещё один драгун – по виду настоящий гренадёр, чья оставленная на дороге лошадь соответствовала габаритами ездоку.

– Какой у нас запас по времени? – на всякий случай поинтересовался инспектор.

– До темноты желательно вернуться, – за не успевшего открыть рот государя ответил Бенкендорф. – Сейчас, можно сказать, разведка. Честно говоря, после вашего рассказа, как вы сутки бродили по лесу, я не особо уверен, что нам удастся обнаружить этот, как вы его назвали, портал. В таком случае сюда будет снаряжена отдельная экспедиция, мы же продолжим наш путь в Симбирск.

– Куда должны были прибыть сегодня, однако ввиду известных вам событий, коим вы и стали, собственно говоря, причиной, наше появление в столице губернии откладывается на сутки, – с плохо скрытой укоризной в голосе добавил государь.

Копытман не видел смысла что-то возражать столь высокопоставленным особам, а потому в ответ лишь вздохнул и продолжил движение, переместившись уже во главу процессии. То и дело под ноги ему попадались различные грибы, однако, не будучи любителем «тихой охоты», он слабо в них разбирался. К тому же на их сбор не было времени, нужно было успеть продвинуться в чащобу как можно дальше.

Минут сорок спустя (Пётр Иванович даже и на часы бросил поглядывать) неожиданно потянуло ароматным дымком, словно где-то жарили мясо. Бенкендорф глянул на двухвёрстку и почесал лоб:

– Судя по карте, никаких селений поблизости быть не должно. Может, какая-нибудь заимка или скит?

– Вряд ли скит, – неожиданно подал голос гренадёр. – Нынче же Успенский пост, так что монахи никак не могут мясо готовить.

– Действительно, – пробормотал государь.

Решили послать вперёд пару пеших драгун, сами пристроились следом. Между тем запах дыма становился всё гуще, и вскоре компания вышла к небольшой опушке, у дальнего конца которой под огромной елью виднелся вход в землянку. Рядом с ней вокруг костра, над которым на вертеле жарился источавший аппетитный аромат поросёнок, сидели четверо. Пейзаж дополняла одиноко пасущаяся рассёдланная и стреноженная гнедая лошадь.

– Гусак, Федот, Куприян и Селифан, – чуть слышно пробормотал инспектор.

– Что? – так же тихо спросил Александр Христофорович.

– А? – очнулся от своих дум Копытман. – Так это, я говорю, вон те самые разбойники во главе с Гусаком, бывшим хозяином постоялого двора, едва меня не пристукнули, да капитан-исправник их арестовал. А им подельник помог сбежать из участка, вот они, видать, здесь пока и прячутся.

– Всего четверо? – переспросил прислушивавшийся к разговору император. – А нас и того поболе. Неужто не скрутим?

– Ваше величество, негоже вам собой рисковать, – покачал головой Бенкендорф. – Там и в землянке может ещё кто находиться. Давайте лучше оставим одного человека наблюдать за ними, а сами вернёмся за подмогой.

Главу тайной канцелярии поддержал начальник царской охраны, но государь постановил иначе:

– Господа, в кои-то веки выдалась возможность принять участие в рискованном предприятии, а вы меня всячески от этого отстраняете. И так уже окружили такой заботой, что чувствую себя изнеженной барышней.

«„Кисейной“ подошло бы лучше, – подумал Копытман. – Хотя, если не ошибаюсь, фразеологизм „кисейная барышня“ появился чуть позже» [31] Впервые слово «кисейная» по отношению к прекрасному полу, ставшему использовать в одежде кисею, употребил писатель Николай Помяловский в повести «Мещанское счастье» в 1861 г. А знаменитый фразеологизм «кисейная барышня» появился на свет четыре года спустя в статье Николая Щелгунова «Женское счастье». . А вслух задумчиво сказал:

– Можно было бы, конечно, ввести разбойников в заблуждение…

– Каким образом? – оживился император.

Пётр Иванович поведал свою задумку, на что Бенкендорф высказался: