Андрей Земляной - Попаданец (сборник)

– Нам на второй этаж. Иди за мной. – Поднявшись следом за магом по чертовски неудобной винтовой лестнице, я оказался в просторной и почти пустой комнате. Пол, стены и потолок усеивали магические рисунки. Некоторые из них мерно светились, другие постоянно мигали. Очень скоро у меня начала болеть голова от этого бесконечного мельтешения.

Больше ничего в комнате не было. Ни жаровни или котла, ни запасов ингредиентов. Ну там, сушеных лягушек, крови девственниц и прочей, обязательной для магов гадости.

– А где всякие магические штуки? Разве магам не нужны для сложных заклинаний различные ингредиенты?

– Знахарям, деревенским гадалкам и магическим заморышам они определенно нужны. Нормальные маги спокойно обходятся без, как ты сказал, «всяких магических штук». Кроме того, этот зал называется «Заклинательные покои» и служит, как не трудно догадаться, для сложных заклинаний, и ни для чего более. Это при создании артефактов мы нередко используем «всякие магические штуки». – Даже если бы захотел, я бы не смог вложить в слова столько презрения.

– А теперь становись в центр вон того рисунка, успокойся и ни о чем не думай, – дождавшись, когда я займу положенное место, маг стал настраивать меня на нужный лад. – Просто ровно дыши, сосредоточься на своем дыхании и ни на чем другом. Что бы ты ни почувствовал, не произноси ни звука и не вздумай выйти из круга. Пробуждение воплощений работает не сразу, и сейчас тебе ничего не угрожает. Я начинаю.

По одному лишь взмаху руки Сараша магический рисунок, на котором я стоял, засветился. Следом за ним активировались еще несколько рисунков, и одновременно погасли, оставив вместо себя прозрачный барьер, накрывший меня словно стеклянная колба.

Дальнейшие манипуляции мага и речитатив его заклинания не произвели никаких визуальных эффектов, но мои чувства то обострялись, то утрачивали всяческую связь с реальностью. А мои внутренности будто кто-то грубо перебирал рукой. К горлу подкатывала тошнота, а в мозг вонзали раскаленную иголку. Каждый раз в другое место.

В какой-то момент я окончательно потерял связь с действительностью, тратя всю свою выдержку на то, чтобы следовать указаниям Сараша – не сдвинуться с места и не завопить от боли. Единственное, насчет чего я был спокоен, это опасность обморока. Длительные испытания показали, что у меня их не бывает. Даже когда очень хочется.

Улучшение наступало постепенно. Сначала перестала раскалываться голова, затем пропало ощущение присутствия чего-то инородного в моих внутренностях, и наконец, пришли в норму органы чувств. Немного расслабившись, я вздохнул с облегчением. Маг мог бы и предупредить, что будет так гадко.

– Вижу, ты в порядке, это хорошо. А теперь иди за мной, – сохраняя совершенно бесстрастное лицо, маг кивнул в сторону лестницы.

– Было бы еще лучше, знай я заранее о паршивости этой процедуры. – Меня все еще потряхивало, а во рту стоял привкус желчи.

– И что бы изменилось? Я и так знал, что ты выдержишь, поэтому, хватит ныть и иди за мной. Для тебя все еще только начинается. Или заканчивается. Это уже от тебя зависит. – Злость на мага тут же пропала. Нужно собраться, неизвестно, когда начнется самое важное.

– Пара часов у тебя точно есть, иди уже.

– Это твоя комната на сегодняшнюю ночь. Дверь заперта запечатывающим заклинанием, ты ее не взломаешь, даже если сильно захочешь.

– Ладно, я понял. Это на случай, если что-то пойдет не так.

– Именно. Устраивайся и готовься. Я зайду утром. Поздравлю тебя. Или убью. – Закрыв за собой дверь, маг оставил меня одного. Наедине со всеми пугающими мыслями и опасениями. Правда, если верить его словам, мне недолго оставаться в одиночестве. Скоро у меня появится компания.

Лежа на кровати, я пытался упорядочить мысли и максимально сосредоточиться. Почувствовать, что происходит внутри меня. Я слушал свое дыхание и вскоре потерял ощущение времени.

А потом пришли они.

Не понимая в должной мере, чего же мне ждать, я искал в себе что угодно новое, необычное. И ответ пришел мне в виде голосов. Сначала несколько тихих голосов вклинились в мой внутренний диалог, затем их стало больше, и они больше не были тихими. Я перестал слышать себя, ход моих мыслей. Все пространство заполонили проклятые голоса. Это были обрывки чьих-то мыслей и желаний, не оформленные ни во что конкретное. Но за каждым из них чувствовалось что-то большее, чем просто надоедливый голос.

Эти голоса сводят с ума. Я слышу их всех. Они кричат и хотят стать главными. Прошлые «я» хотят мое тело. Но их время прошло. Теперь мой черед.

От них уже осталось не так уж много. Обрывки воспоминаний и эмоций, однобокие и неполноценные. Я чувствую их отстраненно, они еще не мои. Но станут моими.

Не представляя как вести подобные бои, я потянулся к своему резерву, горячим клубком свернувшемуся в моей груди. Он ярко пылает, освещая пустоту, раскинувшуюся вокруг, и в этом свете я замечаю их. Искалеченные, убогие тени. Почти бессильные осколки себя прежних. Но они повсюду. Если бы они накинулись на меня одновременно всем скопом, то разорвали бы меня, и кто-то да захватил бы тело. Но между ними не было единства, они рвут друг друга на части, и лишь немногие бросаются на меня. Бой всех против всех. Не надо побеждать каждого. Нужно просто выжить.

У меня нет меча, и что страшнее, нет даже рук. Но рядом огненным шаром полыхает мой резерв. По наитию, почти не контролируя и не понимая свои действия, я тяну из него силу, и нас тут же связывает нить, накачивая меня моей же энергией. Я начинаю чувствовать свое тело. Не из плоти и крови, а из чистой энергии. Пойдя дальше, я пускаю энергию по руке, и получаю почти настоящий меч. Теперь я чувствую себя в своей тарелке. Наконец-то понятно, что нужно делать.

Тревожит лишь резко уменьшившийся и потускневший резерв, но нас по-прежнему связывает нить, значит, все в порядке, и я могу рассчитывать на всю его силу без остатка. На всю свою силу. Главное, победить до того, как энергия закончится.

Тихую комнату огласил звук открывающейся двери, а следом и шагов вошедшего мага. Сосредоточенный и окруженный тонкой пленкой магической защиты, он сжимает в руке посох, готовый уничтожить своего несостоявшегося ученика. Но вместо демона, одержимого осколком былого воплощения, маг видит этого демона лежащим на смятой кровати. Лоб покрывают капельки пота, руки мелко подрагивают, дыхание прерывистое и неглубокое.

Не подходя ближе к кровати, маг остался у двери, не спеша снимать с себя защитное заклинание или откладывать посох. Еще ничего не решено.

Простояв так не меньше часа, маг стал замечать, что дыхание демона успокаивается, и того перестает колотить. Выждав еще немного, маг ударил посохом по полу. Глаза демона медленно раскрылись.