Андрей Земляной - Попаданец (сборник)

Они посмотрели на Сараша и на меня, после чего сразу потеряли к нам интерес. А я уже почти ожидал обычных таможенных заморочек. Но где Земля, а где демоны? К счастью, пока отдельно. И таможенники эти сюда приставлены, чтобы не дать прытким аборигенам закрыть Врата, а в случае необходимости послать весточку в Бездну о необходимости подмоги. А на шастающих туда-сюда демонов всем плевать. Анархия, которая держится в относительной узде благодаря огромной силе Герцогов. Формальности и бюрократия в таких условиях даже не успевают зародиться.

– Передовой лагерь далеко отсюда, нужно открывать портал. Но давай немного пройдемся, я давно здесь не был, – с видимым удовольствием, Сараш побрел куда-то вперед, лишь затем, чтобы чуть погодя открыть портал. Хотя демонов и нельзя назвать хоть немного культурной или цивилизованной расой, но одно не вызывает сомнений – им и самим опостылела Бездна. – А пока идем, можно и поговорить. Ты хотел узнать, как мы воюем с высокоразвитыми цивилизациями?

– Для начала.

– Ладно, но чтобы до тебя дошло, придется рассказать, как мы сражаемся с другими мирами, такими, как этот. Все начинается не с открытия Врат, а еще раньше. Для того чтобы их открыть, нужно знать многое о мире. И точное расположение планеты, и ее среду, и энергонасыщенность магического фона… Заклинания Герцогов расходятся по всей вселенной, находя новые миры и собирая о них информацию. Только после этого открывают Врата, выбирая малонаселенные районы. Хотя это не всегда удается рассчитать – такие мелочи трудно узнать с огромного расстояния. Затем из Врат несется огромное полуразумное стадо демонов, от которых мало толку. Поэтому их и не жалко. Они уничтожают все в округе и бесконтрольно разбегаются во все стороны, оттягивая на себя силы врага и привлекая все его внимание. И лишь после этого показывается настоящая армия. Демоны Четвертого и Третьего ранга и Лорды. Объединившись в единый кулак, мы выбираем ближайшую страну и прокатываемся по ней неудержимым злом. Все это время из Врат изливается бесконечный поток демонов. Они объединяются в отряды и уничтожают отдельные города и села. Очень быстро небольшое пятно расползается по первому материку, а встретив серьезное сопротивление, огибает его и продолжает путь. Чтобы быстро разобраться со всеми остальными, и лишь затем взяться за немногие островки сопротивления. Воины людей не ровня нашим, а маги – тем более. За нашими плечами опыт тысячелетий и лучшие артефакты, захваченные в других мирах за все это время. Что они могут выставить в ответ? Совсем немногое, да и это теряется на общем фоне. То же самое случилось и здесь. Сейчас сопротивление держат считанные крепости и отлично защищенные города. Но это вопрос времени. Их мир уже у наших ног.

Слушая Сараша, я тем не менее не забывал смотреть по сторонам. Хотя смотреть было в общем-то и не на что. Лес стал просто припаркой на рану ностальгирующей души. Да, минув нелепые постройки демонов и удалившись от Врат, мы подошли к самому настоящему лесу. Пока он еще только виднеется вдалеке, но даже отсюда видно, что многие деревья покалечены, а некоторые молодые деревца и вовсе выдернуты с корнем. Прав Сараш, действительно, иначе как стадом этих тупых демонов и не назовешь. Даже сейчас мы идем будто бы по вспаханной земле.

Если немного поразмышлять над иерархией демонов и над отношением высоких рангов к таким вот полуразумным созданиям, как, например, Большой Боб, то можно сделать вывод, что последних и настоящими демонами-то не считают. Так, отбросами производства. В лучшем случае браком. Даже демоны считают, что большая сила без разума, способного найти ей достойное применение, – не самая ценная штука.

– Но это касается миров, в которых правят магия и меч, или не слишком развитая технология. Как в твоем родном мире, например. Когда же речь заходит о разросшихся цивилизациях, занимающих многие планеты, то действовать приходится совершенно иначе. Разумеется, слабые демоны и не маги бессильны против звездолетов, тяжелых танков и прочих достижений высоких технологий. Но точно так же технологии бессильны перед многими проявлениями магии. Еще ни разу в таких мирах не смогли закрыть Врата. Насколько известно, на это способна только магия. И еще ни разу в таких мирах технологии не убили бессмертного. Герцоги и сильнейшие из Лордов, которые не привязаны к своим физическим телам, неуязвимы для высокотехнологичного оружия. Так что ничего сложного в этом нет. Открыть Врата да безбоязненно накачивать их энергией до тех пор, пока они не будут способны выдержать поступь Герцогов. Все это лишь вопрос времени. Но захватывать такие миры мы не любим. Это однообразно и вовсе не весело.

– Звучит так, будто техногенные миры обречены. Будто это ошибочный путь развития.

– Я чувствую твое негодование. Хотя на твоем поясе болтается меч, а в груди горит магический огонь, ты все еще слишком привязан к Земле. Но ты опять смотришь слишком узко. Противостояние миров с развитой магией и технологией не сводится к вопросу, что эффективнее убивает – меч или автомат. Суть в другом. Технология позволяет посадить человека в прочную машину, которая думает быстрее, чем он, и убивает намного лучше него. Вы улучшаете свое окружение, но сами остаетесь точно такими же, что и раньше. С другой стороны, магия, с вашей точки зрения, похожа на эволюцию. Чем дальше в ней удается продвинуться, тем сильнее разумное существо меняется. Возможно, и ваша наука способна на что-то подобное, но все цивилизации, что я видел, пошли по другому, более простому пути. Да дело даже не в магии как таковой. Просто это единственное известное мне средство возвыситься над своими физическими возможностями, определенными расой и просто случаем. Стать кем-то большим. Может быть, когда-то найдут, или уже нашли, другие способы, но мне об этом неизвестно, – видя, что он и близко меня не убедил, Сараш продолжил: – Тогда подумай вот о чем – личное могущество каждого человека в твоем мире ничтожно. Если отделить его от общества, от денег, власти и машин, то на что он будет способен? На что ты был способен там? Вы, словно муравьи, объединяетесь в колонии, потому что поодиночке не способны выжить. Мы же сильны и поодиночке, и всем скопом. Учитывая, что обе наши расы по своей природе эгоистичны, мне не понятно, почему вы полагаетесь на что-то столь иллюзорное и ненадежное, как власть, вместо реальной силы. Уничтожая такие миры, мы даем возможность на их пепле вырасти новым цивилизациям, более жизнеспособным. Хотя это и всего лишь побочный результат.

– В конце концов, ты мог никуда не сворачивать, взять в руку привычный щит и пойти тобой же проторенной дорогой. Но ты решил иначе. Отложил щит и пошел за мной. С тем же успехом ты мог оставить в той комнате автомат или еще что-то, мешающее идти по новому пути. И раз уж ты сделал выбор, неужели тебе не интересно узнать, что там впереди?