Андрей Земляной - Попаданец (сборник)

– Во-первых, демоны бесплодны. Без исключений. Демоном не рождаются, а становятся. Исключений всего семь, и все сплошь Герцоги. Они появились из воли и могущества Владыки подле Сердца Бездны. Так что наша численность ограничена не размерами Бездны, а поступлением новичков. Ответ на свой первый вопрос ты и так знаешь. Мы бессмертны только в Бездне. Привыкнув к вечной жизни и такой неуязвимости, очень трудно долго находиться в месте, где ты всего этого лишен.

– Все равно непонятно. Зачем покидать захваченный мир, где полностью перебито местное население? Даже если не колонизировать такие миры, то в них в любом случае хватает ресурсов, на которые так скудна Бездна. Почему нужно ограничиваться грабежом?

– Ты рассуждаешь о вещах, в которых ни черта не разбираешься. Мы ведь не молодая раса. Даже учитывая, что немногие из нас сохранили ясность мысли, то неужели ты думаешь, что никто до этого не додумался? У нас уже достаточно баз в богатейших мирах. Там добываются ресурсы и переправляются в Бездну. А ты мыслишь слишком узко, исходя лишь из того немногого, что успел повидать. Я поясню. Если бы таких миров было несколько, или счет велся на десятки, то действительно, было бы оправдано обосновываться в каждом. Но их сотни и тысячи. Нет нужды экономить и ограничивать себя чем-либо. И нам не нужно столько ресурсов – не торговать же ими. Вот и получается, что с новых миров мы получаем еду, выпивку, рабов, магические кристаллы, которых в Бездне, разумеется, нет, и славное развлечение. Жаль только, что рабы здесь долго не живут.

– Зачем они вообще здесь, не на плантациях же работать? Этим, как я понял, занимаются Пустые.

– Из Пустых плохие слуги. Они слишком тупые и слабые, даже говорить не умеют. Толку от таких слуг? Их только на простых работах используют, а для остального нужны рабы. К сожалению, с ними тоже все сложно. Из-за эманаций Бездны рабы здесь долго не живут. Это ведь только такие, как мы, попавшие сюда по зову Бездны, становятся демонами и способны переносить влияние Преисподней. А все другие живые существа, попавшие к нам не по своей воле, быстро умирают, не напасешься их. – Сараш замолчал, не спеша развивать тему, а я смог обдумать все услышанное.

Странности все равно остаются, но теперь многое прояснилось. Демоны не стремятся захватить новые миры – они понимают, что их не удержать, и они даже не пытаются этого сделать. Вместо этого они их разоряют. Снова и снова. Как я и думал – «Это в нашей природе и это весело».

– Спасибо, учитель. Теперь многое понятно, но пара вопросов еще осталось.

– Спрашивай, но побыстрее, нам уже пора отправляться, – мы остановились прямо возле Врат, решив закончить разговор прежде, чем отправимся в другой мир.

– Как именно проявляется эта ваша жажда разрушения? Вы в любой момент можете начать все крошить или убить случайного встречного? И второе, я понял, зачем демоны сражаются за все новые миры, но ведь по вашему рассказу, вы выполняете приказы Герцогов, а они – Владыки. Так какова же его цель? Именно она в конечном счете определяет всю эту Вечную Войну.

– Давай я попробую ответить по порядку. Нашу жажду разрушения, наверное, проще всего сравнить с аналогичной жаждой крови у вампиров. Слышал об этих тварях? Они не могут жить без человеческой крови, и если надолго остаются без нее, то просто звереют, быстро лишаясь рассудка. Начинают вести себя как дикие звери, начисто лишенные разума. С нами что-то похожее. Если долго не сражаться, то мы становимся все агрессивнее, и так до тех пор, пока не начинаем просто убивать всех в пределах видимости. Но на самом деле никто и не сопротивляется – сражаться и убивать это как раз в нашей природе. Вот ты попробуй перестать дышать, покажи свой бунтарский дух. Примерно то же самое и с нами. Что касается твоего второго вопроса, то ничего конкретного сказать не могу, лишь поделюсь догадкой. Владыку ведь когда-то победил Творец – другое существо сопоставимой силы, и запер в Бездне. Как можно запереть в одном мире существо столь сильное, как Владыка, я не знаю. Но он сумел. Я предполагаю, что это не вечная мера, и когда-то Владыка сбросит эти оковы. А чтобы не терять времени, он отправляет демонов завоевывать все новые миры. С каждой такой войной сильные демоны становятся еще сильнее, а погибших слабых не жалко – будут еще. Если все Герцоги были созданы Владыкой, то вот Лорды и демоны Третьего круга – нет. Когда-то мы все были примерно равны по силе, вернее, по своей слабости. Но время идет, и сильные становятся все сильнее, выбиваясь из общей толпы. До Герцогов еще никто не дотянул, но Лордов уже сотни, возможно, тысячи. Быть может, вскоре мы увидим, как сильнейшие из них дорастут до богов. Отвечая на вопрос, зачем это, скажу, что когда Владыка сбросит оковы, он наверняка захочет отомстить. И для этого ему понадобится армия. Величайшая армия из существующих. Та, что ни разу не терпела поражения. И это мы.

– Ни разу? И как же вы мечами сбивали звездолеты? Или никогда не попадались настолько развитые миры?

– Почему же, попадались, хотя мы действительно не любим воевать с техногенными цивилизациями. Но продолжим разговор по ту сторону Врат. Мне уже надоело здесь стоять, – с этими словами Сараш шагнул во Врата, и я последовал за ним.

По ощущениям это ничуть не отличается от обычного портала. Просто делаешь шаг, проходя сквозь огромное марево, зависшее в воздухе, и оказываешься по другую его сторону. Разумеется, это пример идеальной работы подобной магии. Если ошибиться в расчетах или в самом заклинании, то оказаться можно где угодно. И не обязательно одним куском.

Новый мир встретил меня яркими красками, уже почти забытыми. Дул легкий ветерок, по небу летели многочисленные белые облака, из-за которых пробивался солнечный свет. Солнце, как давно я его не видел. Почти забытые ощущения. Я опять оказался в нормальном мире, а не в той жалкой пародии под названием Бездна. И даже обгорелые остовы деревянных домов не мешали мне наслаждаться первыми минутами в этом мире. Какой чистый воздух. Пусть и отдает гарью, но дышится не в пример приятнее, чем там.

Когда-то эта была деревня. Но теперь о ней напоминали лишь недогоревшие станы домов. Вокруг вытоптанная и выжженная земля да несколько грубых построек, едва ли тянущие на военный лагерь. А ведь Сараш говорил, что его перенесли сюда. Значительных сил демонов здесь тоже не наблюдается – не больше десятка караульных плюс те, что в постройках, это еще максимум пара десятков. Не похоже не то что на плацдарм, а даже на таможенный пост.

К нам подошли два демона из числа караульных. Самые обычные, не выделяются ни физической, ни магической мощью. Это я уже научился различать. Что Сараш, что Клаус, от обоих просто веет силой, при этом совершенно разной природы. Здесь же… да и к чему оставлять здесь сильных демонов, если лагерь уже давно переехал?