Андрей Земляной - Попаданец (сборник)

– Я помню. Первый из нас, убивший Лорда в ранговом бою. Молох проявил малодушие, разрешив ему жить.

– Да, милорд. Но речь о его ученике. Вот уже десяток лет он пребывает в Бездне, но признаки трансформации у него минимальны, а демоническая энергия почти не ощущается. Он может стать нашим ключом, который отворит Врата в Элтор.

– Хм… Десять лет – достаточный срок, чтобы его душа стабилизировалась под Дыханием Бездны. Если в нем действительно больше от человека, чем от демона, то стоит попробовать, – Герцог отложил в сторону артефакты, и стал мерить помещение шагами. – Доставь его в мой дворец. Немедленно. А я пока займусь приготовлениями.

– Как быть с Сарашем? Вряд ли он добровольно отдаст своего ученика.

– Этого зарвавшегося сопляка стоило убить, когда он нарушил устои Владыки. Потребуй выдать ученика моим именем. Если ослушается – убей.

В ожидании ответа Перевозчика мы вернулись в дом Сараша, и если старик как ни в чем не бывало вернулся к исследованиям, ради которых и предложил свою помощь, то я в томительном ожидании не находил себе места.

Спустя несколько часов и множества безрезультатных попыток себя чем-то занять я решил поговорить с Сарашем. Может быть, хоть обсуждение его грядущего эксперимента сумеет отвлечь меня от ожидания.

Едва я переступил порог комнаты, в которой работал старик, как мне пришлось изворачиваться, чтобы не оказаться пронзенным летевшим в меня мечом.

Создав вокруг руки магический щит, я отбил еще два острых снаряда, в завершение послав несколько изощренных проклятый в Сараша. Как магических, так и словесных. Тот только фыркнул, хотя от книги отвлекся. Вспыхнувшая магическая защита поглотила мои подарки, даже не дрогнув.

– Это было забавно первые несколько раз. Теперь только раздражает. – Ох, далеко не первый раз старик встречает меня таким образом. Пора бы ему заканчивать.

– Ты прав, первые разы были хороши. Особенно тот, когда я превратил тебя в подушку для иголок, – Сараш наставительно покачал пальцем. – Маг всегда должен быть настороже. Когда ты это запомнишь и перестанешь быть беззащитным молокососом, я перестану устраивать такие проверки. И только тогда.

Слушая подобную мораль, я готовил язвительный ответ, но мне не удалось блеснуть острым языком. Едва закончив свою короткую проповедь, Сараш тут же подскочил и изрядно напугал меня выражением растерянности на своем лице.

– Сараш, что происходит?

– Неподалеку появился отряд демонов, и они направляются в нашу сторону. – Черт возьми, неужели опять недоброжелатели учителя?! Только их сейчас не хватало. – Их ведет Лорд.

А вот это уже по-настоящему паршиво.

Сперва я поддался легкой панике. Хотя сражения мне и не в новинку, но перспективу драки с Лордом я бы не назвал ни волнующей, ни интригующей. Пугающая – вот подходящее слово.

Впрочем, если вспомнить, чем Сараш обязан своей опалой, то все начинает выглядеть не так уж и безнадежно. Он займется Лордом, а я попытаюсь разобраться с остальными демонами.

Черт! Это даже звучит отвратительно, что уж говорить о реализации. Но мы на своей территории, и в Бездне нет глупца, который бы не знал, как опасно нападать на могущественного чародея в его же логове. Тем более прошлые неприятности подготовили нас к подобной опасности, и план обороны уже давно разработан. Теперь предстоит претворить его в жизнь.

– Мы пока не уверены в их враждебности, поэтому подождем. – Дело тут не в гуманизме. Глупо упрекать подобным демона. Но связываться с Лордом, не попытавшись прежде решить дело миром… да и к тому же они пока не вошли в зону действия охранной магии и ловушек. – Иди к Узлу и будь готов активировать защитные заклинания. А я займусь нападением, если понадобится.

Узлом называли материальный предмет, к которому привязано множество заклинаний для большей их надежности и долговечности. Как и прочие артефакты, только стационарный вариант. С некоторой натяжкой его можно назвать алтарем.

Склонившись над каменным постаментом, я положил руки на Узел, бывший сферой из полудрагоценного зеленого камня, размером с человеческую голову. Теперь, напрямую взаимодействуя с ним, я получил полную власть над защитой дома. Многочисленные защитные заклинания и ловушки были словно на ладони. Вместе с прилегающей территорией. Теперь я смог рассмотреть приближающийся к нам отряд и в полной мере понял опасения Сараша. К нам приближались несколько сотен демонов во главе с кем-то могущественным. Видя окрестности при помощи заклинания, я не мог распознавать материальные предметы, но его аура заслоняла горизонт. Кем бы он ни был, у нас проблемы.

Приблизившись к границе действия защитных чар, отряд остановился, и его лидер наконец-то заговорил с нами. Без помощи слов, используя магию Разума.

– Надеюсь, ты узнал меня, Сараш, – телепатическое послание отозвалось болью в моем разуме. Знакомой болью.

– Харон?! Что ты здесь делаешь? Разве мы не пришли к временному соглашению? – И правда, этот приносящий боль голос принадлежал Перевозчику, неведомо зачем почтившему нас своим визитом.

– Условия изменились. Меня и милорда Бельфегора интересует твой ученик. Я получил приказ потребовать от тебя его выдачи, а в случае неповиновения покончить с твоим существованием.

– Я не… – ответ учителя утонул во всплеске силы, заглушившем мысленную связь. Это дело рук Харона, он даже не дал учителю ответить.

– Но я не думаю, что подобная милость уместна. Ты убил одного из Лордов, и хотя Молох тебя помиловал, вина твоя никуда не делась. Ты как бельмо на глазах у всех демонов. Поэтому сегодня я положу конец твоей опале, порочащей устои Бездны. В назидание остальным глупцам.

С одной стороны, подобный расклад – один из худших, что мог произойти с нами. Любой другой Лорд был бы предпочтительнее, чем это чудовище. Но с другой… мне в чем-то даже легче от того, что Сарашу не дали выбирать между мной и своей безопасностью. Хотя за долгие годы я привязался к старому магу и уверен, что я ему тоже небезразличен, но… ответов на некоторые вопросы лучше не знать. Тогда получается, что надо верить в лучшее. Додумать столь любопытную мысль мне не дала стремительная атака противников.

С поднятого посоха Харона на дом обрушилось неизвестное мне заклинание, красными молниями прошившее несколько щитов, но завязшее в многослойной защите. Не стоит нападать на мага в его логове, здесь он может потягаться с существами куда более могущественными, чем он сам.

Не тратя время на Харона, которому я все равно не смогу ничего сделать, я сосредоточился на остальных нападающих, которые отделились от своего командира и пошли на штурм дома. Вот тут-то и пригодились многочисленные ловушки, которыми я их встретил.