Ярослав Зуев - WOWилонская Башня-1. Пропавшая экспедиция [Calibre]

— Мамочка, меня посылают в Ирак!! — провозгласил папа по возвращении со службы в один из вечеров, которого я, конечно же, толком не помню по малолетству. Бабушка, услыхав это сногсшибательное известие, так и села. Она конечно, была рада и даже горда за сына, но… Не прошло и двух недель, как советский народ без особого энтузиазма отметил новый 1990-й год. Он не обещал разношерстному населению империи ничего хорошего. Громадную страну не на шутку лихорадило, регионы больше не желали платить центру оброк, на окраинах вскинули головы националисты, то тут, то там гремели автоматные выстрелы, бронемашины сыпали искрами о камни мостовых, люди были раздражены, как голодные осы. И, они были голодны ничуть не меньше ос. Из магазинов исчезло все…

— Ты собрался оставить нас на пороховой бочке, Моше?! — с укором, впрочем, прозвучавшим почти ласково, осведомилась бабушка. К началу девяностых годов ее немножко инфантильная вера в мессианство Ельцина окончательно рухнула. Что же касается грядущего Светлого Будущего, которое, с введением многопартийной политической модели, теперь сулили все, кто хотел протолкаться к корыту с надписью ГОСБЮДЖЕТ, то бабушка разуверилась в нем еще при мраксистах. Словом, раз какой-то очередной паяц заливал с трибуны о молочных реках в кисельных берегах, самое малое, чего следовало ожидать, были реки крови в берегах из дымящегося дерьма. Бабушка все чаще задумывалась об эмиграции, с которой не сложилось в начале семидесятых. А тут сын огорошил ее известием, что скоро, видите ли, едет в Ирак, и пробудет там как минимум год.

Нет, вы только посмотрите на него!! — вполне могла бы ответить на это бабушка. — Я думала, он хочет сообщить мне, что наконец-то сходил в ОВИР!! А он, вместо этого, радуется как дурачок, что его послали к этому усатому людоеду Саддаму Хусейну! И что нам теперь делать с Ритой, тоже скакать от восторга до потолка?!

Но, бабушка была любящей матерью, она оценила, каким восторгом загорелись папины глаза, бывшие тусклыми, словно грязное зеркало так долго. Едва узнав о командировке, папа сразу решил, что кровь износу побывает на развалинах Вавилона, чтобы собственными глазами увидеть камни, из которых были сложены Ворота Иштар.

— А, если выгорит, то и в Багдадский музей попаду! — в предвкушении папа аж приплясывал, и бабушке, чье сердце дрогнуло и растаяло, на секунду почудилось, что ее сын снова стал маленьким мальчиком.

— Для меня это очень важно! — повторял папа. — Мне нужно там побывать! Обязательно!! Чтобы кое-что проверить, понимаешь?! К тому же, ты зря беспокоишься, мне обещали приличную зарплату, и не в деревянных, а сертификатами Внешпосылторга. Я буду переводить их в Союз, и вы сможете отовариваться в «Березке»…

Вы только послушайте этого великовозрастного недоросля?! — едва не вспылила бабушка. — Он вышлет от своего Саддама сертификаты! И что ты нам прикажешь с ними делать, варить из них мацу?! Или, может, ты, таки нашел рецепт, как клочки бумаги переделать в молоко, чтобы у Риты было, чем поужинать?! Уже был один такой, говорят, переделывал воду в вино, я не знала, что РОДИЛА СЛЕДУЮЩЕГО ПО СЧЕТУ…

Но и эти слова так и не были ею произнесены.

— Это всего на год, от силы — полтора… — увещевал отец.

Этого срока хватит за глаза, чтобы мы с Ритой, таки дружно протянули ноги, — страшно колебалась бабушка. — Тем более, если нам в этом помогут. А помощники в таком деле найдутся запросто. Знаю я, кто у них всегда виноват, когда в кране воды нету. Тогда они напиваются водки для храбрости и приходят за такими, как я и Рита, спрашивать, куда подевалась вода! Они не приходят с вопросами к Березовскому, у Березовского охрана с автоматами…

— Если я упущу свой единственный шанс попасть в Вавилон, другого не представится, мама!!

— Дался тебе этот Вавилон проклятый?! — все же не сдержалась она. — У него там будет один Вавилон, а у нас тут — другой!!

— Вавилония — это древний Шумер! — наяривал папа. — И именно оттуда, кстати, пришла вся магия…

— Вывези семью в Израиль, устрой, а потом преспокойно езжай в свой Шумер, — предложила она ему, слегка смущенная упомянутой сыном магией.

— Из Израиля в Ирак?! — вытаращил глаза папа. — С израильским паспортом в кармане?! Мама, ты хочешь моей смерти?!

Естественно, бабушка ничего такого не хотела ему, как он мог так подумать?! И — уступила. Примерно через два месяца папочка, расцеловав нас двоих на прощанье, уехал налаживать оборудование на каком-то крупном иракском оборонном заводе, где и пробыл почти год, аж до войны, объявленной зарвавшемуся Саддаму сколоченной американцами международной коалицией. Впрочем, не удивлюсь, что эта война осталась для него, большей частью, за кадром. Еще бы, ведь в Ираке Мишель нашел, что искал. Точнее, взял след, по которому потом шел всю жизнь. К тому же, именно там, в Ираке, под бомбами, посредством которых стратеги Пентагона и НАТО приводили Хусейна в умиротворенное состояние, папа познакомился с дядей Жераром. Папа потом говорил, это встреча сама по себе — уже была знаком судьбы. Она случилась в Национальном музее Ирака, находящемся в багдадском районе Аль-Хелла. Визитной карточкой этого грандиозного собрания древностей, созданного еще в первой половине ХХ столетия по инициативе известного английского археолога Сары Болл, служит точная копия знаменитых на весь мир ворот богини Иштар. Их покрытые глазурью стены испещрены искусно высеченными барельефами, изображающими сиррушей и ламмасу. Сирруши — это такие чудища вроде греческих грифонов. Головы у них, как у змей, только, вдобавок, рогатые, а туловища — львиные, но целиком в чешуе, как в кольчугах. Передние лапы — кошачьи, задние — от гигантского орла. Драконы, короче, точно, как у принцессы Дейенерис из книжек Джорджа Мартина. Сирруш в переводе с аккадского — и есть дракон. Только служили они не фэнтезийному персонажу, а Мардуку — главному богу Вавилона. По мысли ученых, вавилоняне не выдумывали их, а, роя очередной оросительный канал, наткнулись на ископаемые кости динозавров и были до такой степени ими потрясены, что тотчас включили в пантеон богов. Правда, немец Роберт Колдевей, археолог, раскопавший ворота Иштар, придерживался иного мнения. Он на полном серьезе воображал, будто сирруши были современниками шумеров. Как и ламмасу, могучие быки о пяти ногах, с человеческими головами и крыльями, точно у птеродактилей. Наверное, Колдевей объяснял их происхождение мутациями после аварии на Вавилонской АЭС. Так или иначе, обитатели древней Месопотамии почитали этих чудищ духами-охранителями домашнего очага. Лишаешься их благосклонности, и хана. Налетают демоны преисподней, рвут на клочки и тащат в ад. Или ударные самолеты НАТО, какие-нибудь A-10 «Thunderbolt», вооруженные самонаводящимися ракетами и снарядами с урановыми сердечниками, и тогда ад начинается, не отходя от кассы, прямиком по месту. Какого лешего я приплела сода штурмовики, удивишься ты? А вот представь, что Мишеля угораздило отправиться в музей, когда началась операция Буря в пустыне, штатовцы собрались выписать Саддаму люлей за оккупацию Кувейта, и сирруши с ламмасу не помогли. Лучшего времени, чтобы переться через пол страны, Мишель, разумеется, подгадать не мог, но так уж вышло. Элементарно, Ватсон, как сказал бы Холмс. Во-первых, от заштатного городок Эль-Амара на границе с Ираном, где находилась советская колония, до Багдада оказалось далековато. Во-вторых, опасно, в провинции были волнения, и техническим специалистам не рекомендовали покидать пределы городка, пока Республиканская гвардия Хусейна их не усмирит. Словом, непрестанно возникали какие-то веские причины и объективные обстоятельства, чтобы повременить, и он все откладывал и откладывал. Словно какая-то могущественная сила не пускала Мишеля в Багдад до поры, до времени, пока не настанет подходящий момент. Мистика, конечно, но ты сейчас поймешь, о чем я. А, когда Саддам набрался наглости и аннексировал Кувейт, понахалке отправив туда танками, и в воздухе запахло войной со Штатами, папа испугался, что вообще не попадет в музей. В колонии поползли слухи об эвакуации. Они придали Мишелю решимости, и он рванул в Багдад, на свой страх и риск, чуть не оставив меня круглой сиротой. Сейчас расскажу тебе, как это было…