Сергей Вишневский - Такая учеба

Мак кивнул и попытался припомнить, видел ли он луну прошлой ночью.

— А когда...

— Сегодня.

Парень улыбнулся.

— Тогда все проще, чем я думал.

Мак подошел к одной из седельных сумок и достал походный набор для ритуалистики.

— Конечно, придется постараться, но даже с таким набором я смогу сделать вполне пригодную ловушку для любой твари, независимо из чего у нее плоть.

— А если ее нет?

— Кого?

— Плоти, — хитро улыбнулась Зида.

Мак несколько секунд раздумывал, после чего кинул задумчивый взгляд на прорицательницу.

— Ой недоговариваешь. Так дело не пойдет...

— Ставили мужики наши силки, капканы на эту тварь. Но сколько не ставили — ни одну ловушку она не тронула. — пожала плечами она. — По тому и думаем мы, что нет плоти у той твари, что кошмары шлет.

Мак вздохнул и начал массировать виски.

— Если предполагать, что оно без плоти, тогда... — Мак снова подошел к седельным сумкам. — Тогда надо хотя бы с белой Даганкой делать ловушку. Иначе уйдет.

Темный подмастерье снова принялся за работу, рисуя на земле у входа большой рисунок с ключевыми узлами в виде камней. Закончив за пару часов, парень прикинул сколько еще до заката и решил разбить небольшой лагерь. Других вариантов все равно не было, а свой предполагаемый маршрут он обгонял на день.

— В сумке, той, что с рисунком вышитым, — произнесла Зида.

— Что?

— Еда, говорю, в сумке кожаной с рисунком.

— Откуда ты, — хотел поинтересоваться он. — Ты мысли читаешь?

— Нет, — мотнула головой старушка. — Просто знаю о чем ты спросишь.

— Знаешь или предполагаешь?

Старушка улыбнулась, но ничего не ответила. Мак кивнул, понимая, что она скажет только то, что желает нужным, и принялся собирать хворост на костер.

Стоило ему разжечь огонь, то тут же, на бревно уселась старушка.

— Почему ты сказала, что я служу тому, кто никогда не выполняет свои обещания? — спросил Мак, Зиду, пока наливал в котелок воду. — Ты знаешь кому я служу?

— Нет, — мотнула головой старушка. — Я слишком слабая, чтобы видеть или слышать будущее. Я только знаю. Знаю, что хозяин твой никогда обещаний не держит. Знаю, что опоздал ты уже и торопиться тебе некуда. Знаю, что не по своей воле ты силы ищешь.

— Ну, допустим по своей. Я не...

— То, что ты по велению своего хозяина изучаешь тебе счастья не принесет, — покачала головой старуха. — Не ведаешь ты того, но счастья от того не будет вовсе. Только горе.

— У меня выбора нет, — тихо ответил Мак, кинув подозрительный взгляд на Зиду и засыпал крупу в котелок, после чего водрузил его на сук, поставленный так, чтобы котелок был над центром костра.

— Выбор есть всегда, — со вздохом произнесла провидица. — А тебе даже выбор делать не надо. Тебе вообще... можно ничего не делать.

Мак дернул щекой и отломил длинную ветку из принесенного сушняка. Зачистив конец от коры, он принялся помешивать ей кашу внутри котелка.

— И как ты себе это представляешь, — усмехнулся Мак. — Ничего не делать?

Парень глубоко вздохнул и достал из сумки кусок сыра и хлеба. Разломив надвое и то и другое, он протянул старухе ее порцию.

— Я не о том, что тебе делать надо. Я о том, что ты уже никому ничего не должен. Нет на тебе больше долга. — произнесла Зида, принимая свою долю.

— Хорошо бы, — вздохнул Мак. — Только ты понятия не имеешь о чем говоришь. Ни о хозяине моем, ни о моем долге.

— А мне о том думать не надо, — улыбнулась она. — Мне хватит и того, что знаю. На тебе долга нет.

Парень глубоко вздохнул, понимая, что дальше разговаривать бесполезно. Вместо этого, он заглянул в сумку и отыскал там небольшой мешочек с солью.

— Тебе надо отыскать оплот старого ордена, — тихо пробормотала старушка. Свою порцию хлеба и сыра она положила рядом, на бревно. — Того ордена, что за порядком следил и закон в империи хранил, еще до того как орден Белоснежной розы задуман был.

— И где этот оплот, — без особого интереса спросил парень.

— Если на гряду Хребет великана со стороны Сатории влететь, аккурат посередине, там ущелье будет двойное. Две борозды глубоких, которые маг силы божественной сделал. Через то ущелье пройдешь и еще три дня пути. Увидишь скалу, прямую как стол — в ней замок, а от него на север повернешь и еще день пути.

Мак, поджал губы и скосил взгляд на нее. Все, что говорила Зида больше напоминало старческий бред. К тому же руки ее начали трястись, словно у алкоголика, ищущего с утра опохмел.

— И что там?

— Храм. — коротко ответила старушка и умолкла.

Мак взглянул на небо. В лесу уже начало смеркаться.

— Тварь та, что ждешь ты... — сипло начала старушка.

— Это ты, — кивнул Мак и заглянул в котелок с кипящей кашей. — Ты та самая тварь. И не провидица ты.

Старушка подняла голову и взглянула на парня угольно черными глазами.

— Ведьма ты. Причем очень старая! — поджал губы темный подмастерье. — Но если живая и по белому свету ходишь — значит не просто так. Что-то тебя тут держит. Иначе бы уже давно село перебила.

Старушка начала медленно преображаться. Черты лица заострились, седые волосы начали расти, закрывая лицо, а на крючковатых пальцах полезли мощные, с металлическим блеском, когти.

— Верно мыслишь, — кивнула Зида и булькающим утробным голосом добавила. — Верно мыслишь, да мало знаешь.

— Ну, не так чтобы мало, — спокойно ответил Мак, перехватывая посох. — И осину сухую я собирал, и кашу не просто так варю. А дышать ты уже забыла как. Перестала. Да и еду даже не понюхала.

Мак крутанул посохом, активируя защиту и одновременно выпуская в старуху заклинание изгнание духов.

К великому удивлению Мака, старуха не исчезла, не спряталась и никак не защитилась. Она молча приняла на грудь шипящую черную кляксу, поднялась и шаркая ногами отправилась в сторону ритуала Мака.

— Если знал — зачем ритуал чертил, — спросила она не оборачиваясь и своими ногами заходя в старую и сильную магическую клетку.

Державшийся на стороже темный подмастерье проводил ее взглядом. Когда Зида оказалась внутри рисунка и начала проверять ее прочность, пару раз хорошенько ударив когтями по стенам, запутавшийся парень спросил:

— Зачем?

— Я тебя ждала, чтобы ты тварь убил, — проклокотала она. — Ты ее убьешь, ибо сама она помереть не может и себя убить тем более.

— Умереть хочешь? — вскинул брови парень.

Старуха еще сильнее сгорбилась и медленно опустилась на землю.

— Семь сотен лет, как меня к этой пещере приковали, — начала она рассказ. За семь веков здесь два села было. Это третье. Люди уходили и приходили, а я на веки одна в лесу этом оставалась...

— Кто приковал тебя?

— Брат ваш и приковал, — хохотнула она. — Молодая была. Крови хотела, страхом упивалась. За то меня темный и приковал.