Сергей Вишневский - Такая учеба

Воины переглянулись.

— Еды на день ходу! — процедил Гурт. — Так, что выбора по сути и нет. Что не выбирай — все одно смерть. А так у вас хотя бы шанс будет. У меня и Прохора его точно нет.

Повисла тишина, которую прервал звук шагов, которые доносились с ущелья, которое начиналось за огромным валуном.

— Там, — указал выскочивший из-за булыжника парень. — Там в ущелье пещера. В ней сидит один...

— Кто? — тут же взволнованно поинтересовался Грут.

— Непонятно. В плаще, здоровый. Костер палит, но странный какой-то. С пещеры дымом не пахнет. Только кашей...

Воины переглянулись.

— Саторец? — спросил десятник.

— А боги его разберут? — пожал плечами парень. — Близко не подойти. В пещере эхо сильное.

Гурт выдавил болезненную улыбку и взглянул на Вара.

— Вот тебе и шанс живыми из этой передряги выбраться, — произнес он и обвел взглядом оставшийся отряд. — Мы с Прохором вперед выйдем, по Анатольски.

***

Мак с досадой взглянул на сломанный посох. Мало того, что треснула рукоять, так еще и в своде черепа была огромная дыра.

— Бесполезно, — вздохнул он, отбросив его остатки. — Надо было все же использовать что-то металлическое.

Мак залез в седельные сумки и вынул оттуда походный набор артефактора. Оглядев пещеру, он нашел у стены два небольших камня, которые свободно помещались в одной руке. Парень попробовал вращать их пальцами. Из-за острых граней выходило откровенно плохо.

— Немного округлим и будет вполне сносно, — резюмировал он. — На безрыбье и рак...

Темный подмастерье взял инструменты и неторопливо принялся обрабатывать камни. Немного силы, исправный зачарованный надфиль, и небольшой кусок гранита начинает крошиться, словно это самый обычный известняк.

В коридоре послышались едва различимые шаги. Кто-то приближался, но парень и не думал прекращать своего занятия, продолжая ровнять заготовки.

В тишине со стороны входа к нему шло несколько воинов с обнаженным оружием. Двое из них шли впереди и были явно ранены.

Один прихрамывал, хотя всеми силами пытался это скрыть. А второй прижимал левую руку с небольшим щитом к боку, словно боялся что-то обронить.

— Отдай всю еду, что у тебя есть, — произнес хромой. — Отдашь сам и мы уйдем.

Мак поднял взгляд от своей заготовки и осмотрел незваных гостей.

— Я вроде проверял окрестности от людей, — задумчиво произнес он и перевел взгляд на вычерченный простенький рисунок на стене пещеры. — Видимо вы недавно подошли.

— Отдай еду, дурачок, — сжимая зубы произнес второй. — Мы все вооружены. Отдай или нам придется забрать у тебя ее силой.

— Силой? — усмехнулся Мак. — Вы все ранены. От вас несет кровью. Среди вас всего один без ран, да и тот — мальчишка.

Тут оба воина переглянулись и не сговариваясь отступили от друг друга на шаг не мудрствуя лукаво попытавшись окружить темного подмастерье.

— Ты довольно внимательный, — произнес хромой. — Это плохо.

— А еще среди вас нет ни одного, кто бы был знаком с магией, — кивнул Мак и отдал небольшой импульс силы, запусказ заклинание. — Если бы был, то этого не произошло.

Из тьмы пещеры к костру поползли вытянутые тени, которые устремились к костру. Проходя через огонь, они выходили мутными образами волков.

— Бегите! — рявкнул хромой. — Бегите, это маг!

Толпа, стоявшая поодаль ломанулась к выходу, но уперлась в невидимую стену.

— Спасибо, конечно, — кивнул Мак. — Но не совсем маг. Я еще учусь.

Хромой покрепче перехватил клинок, и кинув быстрый взгляд на волков, сделал шаг к Маку, рубанул мечом.

— А вот кто вы такие, — поинтересовался парень, наблюдая клинок, который застыл в защите.

— Все, что осталось от гарнизона первой заставы. Мы были на вылазке, потому и уцелели. — вмешался один из тех воинов, что пытались сбежать. — Ты не похож на саторца.

— А вы на регулярную армию, — пожал плечами темный подмастерье. — Больше на оборванцев или разбойников с большой дороги. Кстати, с разбойниками у вас довольно много общего.

Повисла напряженная тишина. Мак внимательно рассматривал неизвестных, а те осторожно переглядывались, кидая опасливые взгляды на теневых сущностей, готовых в любой момент броситься на них.

— Мы были в дальнем патруле, в степи. Нас не было почти семь дней, а когда вернулись — чуть не попали в кольцо. — начал рассказывать воин с повязкой на голове. — Почти весь отряд перебили, когда пытались уйти по склонам к основной заставе. Мы шли ущельями, по этому сумели уйти...

— Почему доспехи разномастные? — внимательно вглядываясь в лица поинтересовался парень.

— Дальний патруль — это набег, — облизнув губы произнес воин. — Ходить в набег по форме — запрещено. Никаких следов или разговоров на имперском языке.

— Ходили грабить степняков, а вернулись к разбитой заставе, — кивнул Мак, отведя теневые сущности за спину. — У кого-нибудь осталось доказательство своей причастности к армии Антолии?

— Нет, — мотнул головой хромой. — Это запрещено.

— Ну, тогда мне потребуется немного крови, — вздохнул Мак и доставая походный набор для ритуалистики. Обведя взглядом хмурящихся воинов он с усмешкой спросил: — Что? Вы же не думаете, что я поверю вам на слово? Не лгут только мертвые...

Обведя пришельцем взглядом он усмехнулся:

— Что, кстати тоже не плохой вариант....

***

— Мы с пустыми руками возвращались, — пояснял Грут, сидя рядом с Прохором. — Все аулы, словно метлой вымело. Только мы не дураки, все как надо оглядели. Аулы уходили в спешке, но организовано. Посуду и тяжелое в походе не брали. Только то, что в переходе пригодится и на первое время поможет.

— Значит степняки знали? — поинтересовался Мак.

Парень слушал в полуха и продолжал зашивать не глубокую, но очень неприятную рану на животе воина, которая косо пересекала живот и уходила на ребра.

— Знали, — кивнул воин. — Как пить дать знали!

— Хорошо, — кивнул темный подмастерье. — Хорошо, что рана не проникающая.

— Чего? — прокряхтел Прохор, поднимая голову.

— Лежи дурак! — рявкнул Гурт. — Тебе сказали — не шевелись!

— Хорошо, что тебе брюхо насквозь не пробили. Только снаружи покромсали.

— Скажешь тоже, — прорычал раненый воин.

— Если бы глубже было — мы с тобой бы не разговаривали.

— Утешил, ничего не скажешь!

— Ты язык то попридержи, — прошипел Гурт. — Это тебе не знахарка какая!

Мак хмыкнул на замечание десятника и поддел ножом нить и обрезал ее, закончив последний шов.

— Сегодня лежать будешь так. Постарайся не шевелиться, — дал рекомендацию парень и достал небольшую деревянную табличку, на которой были начерчены руны.

— Не целебный артефакт, но что смог, — пояснил он прикладывая дощечку к ране, в месте самого глубокого разреза.