Сергей Ким - 2018: Северный ветер. Том 1

— А зачем? — удивилась жрица. — Наги пользовались либо планетарной системой врат, либо точкой перехода в районе гелиопаузы, и на том конце были не просто условно-пригодные для жизни миры, с суровыми условиями, а полноценные планеты типа Светлояра… Ну, или вашей Земли. Не слишком холодные, ни слишком горячие, с магнитным полем, кислородной атмосферой и значительным количеством воды. Возможно, вы не знаете, но планеты типа Светлояра довольно часто встречаются в космосе, так что среди них даже можно выбирать — какую колонизировать, а какую и не стоит.

— То есть Победа-4 вас не интересовала?

— Разве что сугубо в научных целях, — пожала плечами Эйра. — Победа-4, она же Нанше или Протей — мир не слишком гостеприимный, да и прямого сообщения посредством врат с ней нет. Так что наги ступили на её поверхность много позже, чем побывали в других мирах, связанных сетью врат — когда эта сеть начала сбоить и пришлось летать между системами при помощи космических кораблей.

— Это были полёты со скоростью света? Всё-таки расстояния между пригодными для жизни системами должны исчисляться, как минимум, световыми годами…

— А это и не требовалось, — ответила жрица. — Раскрыть секрет строительства планетарных врат наги не смогли, но у них получилось создать их аналоги для путешествия от границ гелиопаузы одной системы к границе другой. Предвидя возможный вопрос — нет, их нет, эти установки мы уничтожили в первую очередь, как и большинство планетарных врат, чтобы Незванные в случае чего не смогли прорваться в другие миры.

— Но зачем?! Ведь из других миров могла прийти помощь…

— Другие миры были развиты куда хуже Светлояра, — покачала головой Эйра. — Помощи с них толком не было, зато их могли захватить куда проще. Та же Земля ваша — десяток врат на самом большом континенте, несколько научных городков, и всё…

— А почему тогда вы не отступили в другие миры? Это ведь было бы разумно.

— Сначала — думали, что хоть будет непросто, но отобьёмся. Потом… Потом внешние рубежи были потеряны, а планетарные врата работали всё хуже и хуже. Кто-то успел уйти в другие миры, но большинство — нет. Дальше — отступать было уже некуда, а концу войны — почти и некому. К началу Войны в небесах на Светлояре жило почти два миллиарда разумных, к концу — не более ста миллионов.

Воцарилась тишина.

— Жесть, — сказал кто-то из военных.

— Страшно, да, — кивнула жрица. — Чем благополучнее цивилизация, тем страшнее её падение. И для этого часто даже не требуется потерпеть поражение — может хватить и пирровой победы… Впрочем, давайте об этом как-нибудь в другой раз.

— Тогда такой вопрос, Эйра, — произнёс генерал Вершинин. — Почему Незванные так упорно штурмовали именно Светлояр? Тот же Протей пусть и суров, и не очень благоприятен для жизни, но даже мы могли бы худо-бедно там закрепиться… Я же правильно понимаю, что даже человек там может жить?

— Ну, не очень хорошо, но может. Потребуется… эээ… что-то вроде кислородной маски, холодно, высоковата радиация… Магии даже больше, чем на Светлояре, но из-за этого больше магических псевдоразумных существ — вы бы назвали их призраками или даже демонами. Обычных живых существ мало — есть насекомые всякие, моллюски, примитивные растения… А что касается Незванных, то, насколько мы поняли, им на Нанше было слишком уж холодно. Им и Светлояр-то особо тёплым местом не казался, поэтому они преимущественно в тропиках высаживали десанты. А если приходится не жить, а существовать — как тут нормально закрепишься-то? Нет, за Нанше Незванные зацепиться пробовали, но мы их оттуда выбивали… Ну, пока у них было чем закрепляться, а у нас было чем выбивать.

— Победа-5. Поздравляю всех учёных, мы впервые можем непосредственно лицезреть, так называемую, суперземлю. Масса Победы-5 — около четырёх земных, дистанция до светила — 3,2 астрономических единицы, много воды, но в виде льда. Эта планета временами ярче Победы-2 за счет эксцентриситета орбиты последней. Цвет на небе — ярко-желтый с красноватым оттенком, хотя Победа-5 — это громадный заледеневший шар, покрытый разломами, эдакая многократно увеличенная в размерах Европа, которая спутник нашего Юпитера. Но в отличие от неё ярко выражен криовулканизм и криотектоника поверхности — вероятно за счёт прогрева поверхности долгим днём, а сутки на Победы-5 составляют почти 121 час, то есть пять земных. Магнитное поле не выявлено, внутреннее тепло прослеживается слабо, под толщей льда, возможно, имеется океан. Учитывая, что в отличие от Солнечной система Победы значительно богаче в плане жизни, я бы не исключал наличие в этом океане простых форм жизни. Два спутника-планетоида, один из которых очень крупный — больше нашей Луны, и россыпь более мелких неправильной формы — 100–150 километров в поперечнике.

— Замечу, что предположение товарища Прошина верно, — сказала жрица. — Хайя, она же Юпитер у новоримлян, действительно обладает подлёдным океаном под многокилометровой толщей льда, и этот океан действительно населён — там есть как простейшие формы жизни, так и поистине громадные сложные организмы… Непонятной классификации. То ли членистоногие, то ли моллюски… К тому же изучать их было сложно даже для нагов, да и не очень-то наги их и изучали — хватало более интересных и доступных объектов.

— Победа-6 — громадный газовый гигант, почти в полтора раза крупнее нашего Юпитера, хотя из-за невысокой плотности масса его примерно такая же. Расстояние до звезды — около 12 астрономических единиц, классический представитель своего класса. Заметные кольца, обширная система спутников, самый большой из которых превышает по размерам Победу-2 и сильно напоминает Титан, с его морями и дождями из метана. Ещё пара штук размерами сравнимы с Луной. Планета на небе Светлояра самая тусклая из всех, но всё же ярче того же Сатурна.

— Фейри называют её Нергал, — добавила Эйра. — Новоримляне — Плутон.

— Победа-7 — газовый гигант чуть крупнее Нептуна, разве что не синеватый, а зеленовато-жёлтый. Приметная зеленоватая звезда близ Рубедо — это она. Дистанция до звезды — около 19 астрономических единиц. Тоже спутники, тоже кольца — в целом всё достаточно типично. Отличается разве что необычно большим альбедо, за счёт чего выглядит на небе даже ярче Победы-6.

— Нинхурсаг или Диана. Именно около неё мы дали первый большой бой Незванным. Предвидя вопрос — Алую Звезду мы засекли ещё в районе гелиопаузы и тогда же отправили разведывательные зонды. Когда они были уничтожены, то решено было перейти… к более агрессивным переговорам. Но для этого пришлось ждать, пока Алая Звезда окажется неподалёку от достаточно массивного объекта, близ которого магический фон будет выше, чем в открытом космосе. Также отмечу, что нынче у Дианы естественных спутников стало… поменьше. Несколько небольших (километров по сто в поперечнике) булыжников мы в ходе боёв разнесли в пыль.