Андрей Посняков - Синяя луна

Дзинь!

Быстрым движением клинка, наместник, не сбавляя темпа, отразил брошенный умелой рукой кинжал. Там, впереди, шагах, быть может, в двадцати, бежал, стараясь скрыться, управитель дворца Чу Янь! Баурджин хорошо разглядел его, и уж никак не ожидал от старика-мажордома подобной прыти. Быстро, быстро бежал Чу Янь, но всё же нойон неумолимо настигал его, вот сутулая спина мажордома маячила уже в десяти шагах, в пяти, в трёх… Вот башня!

Беглец свернул за угол…

И – исчез! Словно бы растворился в воздухе.

Остановившись, Баурджин недоуменно осматривался. Куда мог деться Чу Янь? Спрыгнуть вниз? Нойон подошёл к самому краю стены… Высоковато! Да и видно было бы, ну и, само собой, люди сотника Ху Мэньцзаня внизу тоже не дремлют. Кстати, вон они. Интересно…

Князь быстро простучал эфесом сабли каменную облицовку башни. Ага! Кажется, есть! Ну, точно – звук отличается. Скрытая дверь! Как же вот только её открыть. А как открыл мажордом? Времени-то у него точно не было. Значит, имеется какой-нибудь тайный ключ, точнее сказать – замок, открывашка.

– А ну-ка, пошатайте здесь все камни, особенно – мелкие, – распорядился князь.

Сотник вытянулся:

– А что искать, господин?

– Дверь. Ищите тайную дверь.

Нашли! Отыскали! И очень даже быстро – вот что значит, поставить чёткую задачу сразу нескольким. Минуты через две после начала поисков кто-то из воинов случайно – случайно? – нажал на нужный камень. Звякнула запрятанная внутри пружина и часть стены башни почти бесшумно отошла внутрь. Повеяло затхлостью.

– Там лестница, господин!

– Вижу. Вперёд!

Шаги погони гулко загрохотали по узенькой лестнице, ведущей глубоко вниз. Стало темно, однако нойон не стал никого посылать за факелами, боясь упустить беглеца. Тем не менее вскоре пришлось резко снизить скорость передвижения, а затем и вовсе перейти на шаг и пробираться на ощупь.

Осклизлые камни. Темнота вокруг. И только шатающиеся ступеньки под ногами. Того и гляди сорвёшься вниз. Интересно, высоко ли лететь? Князь остановился, прислушался, ощущая за спиной дыханье воинов Ху Мэньцзаня. Кажется, где-то внизу журчал ручей. Нет, не кажется – точно журчал!

Десять ступеней вниз! Ещё пять… три…

Вот он, ручей, вот она, влага – а холоднющий-то! Бррр. Наклонившись, Баурджин зачерпнул рукой воду, ополоснул раскрасневшееся от бега лицо. И в ту же секунду заметил рядом – впереди – свет. Он на миг только мелькнул узкой такой полоскою – и тотчас же пропал, как видно, кто-то открыл и сразу захлопнул дверь. Кто-то?! Хм.

Наместник бросился вперёд, чувствуя, как азартно бьётся в висках кровь. Чу! Что-то вдруг заскрипело, какая-то тень упала сверху… И тут же послышался сдавленный крик боли! Князь обернулся – решётка! Упавшая сверху металлическая решётка с заострёнными штырями придавила к земле одного из воинов, отрезав всех остальных от нойона.

– Что с ним? – громко спросил Баурджин.

– Ранен. Ничего, мы сейчас его выручим.

– Выручайте.

Князь с осторожностью сделал несколько шагов в темноту, в любую секунду ожидая какой-нибудь пакости. Нет, решётки больше не падали, только под ногами всё чаще пищали крысы. Подземелье? Очень на то похоже. А вот там, впереди… Точно – свет!

Он лился из маленького, забранного частой решёткой, окошка – тусклый отблеск весеннего полдня. Подземный ход – а лестница вывела именно к нему – здесь круто сворачивал влево… И вот там, за поворотом, вдруг послышался какой-то подозрительный шум, сразу настороживший наместника. Показалось – кто-то шевельнулся. Крыса?

Выставил вперёд саблю, Баурджин сделал осторожный шаг… второй… третий… Вот и…

Баммс!!!

Тяжёлый – и, судя по звуку – металлический штырь упал на клинок! Жалобно звякнув, сабля полетела на пол.

Резко отпрянув, Баурджин вжался в стену… пропуская мимо себя остро заточенную железную пику! Похоже, совсем без древка. Именно что – штырь. А держал его в руках здоровенный бритоголовый детина с обнажённым мускулистым торсом, ничуть не похожий на старика мажордома! Ну, похож или не похож – сейчас разбирать некогда. Напал – получи!

Князь не стал ждать, когда бритоголовый ударит вновь, прыгнул, отталкиваясь от стены, ударяя соперника головой в подбородок. Прыжок получился удачным – детина с хрюканьем отлетел назад, однако своего орудия из рук не выпустил и, тут же вскочив на ноги, с рычанием ринулся в атаку.

Бамс! Бамс! Бамс!

Нойон еле успевал пригибаться, пропуская нал своей головой тяжёлое остриё штыря – и тог с шумом высекал искры из старых замшелых камней.

Бамс! Бамс! Бамс!

Баурджин сжал пальцы рук и прижался к стене, имитируя поведение крадущегося тигра. Всё старался делать… Нет! Вовсе не старался – делал так, как учила когда-то Лэй, тогда ещё – девушка-смерть, а потом – законная третья жена князя.

Бамс!

Над самой головой! Ну, это уже наглость!

А, пожалуй, тигру тут и не развернуться. Значит – журавль. Правая рука, словно клюв, пошла кверху, левая, согнутая в локте, прикрыла грудь.

Теперь набрать воздуха…

Бамс!

Резкий выдох!

Понятая вверх – «клювом» – рука резко пошла на удар!

Ввух!!! – разорвался воздух… И горло врага! Детина пошатнулся… Звякнув, упал на пол штырь. Забулькала, вытекая, кровь.

Подняв саблю, Баурджин перепрыгнув через поверженного соперника, завернул за угол и… И остановился перед запертой дверью. Несколько секунд стоял, прислушиваясь, затем осторожно поискал задвижку. Нашёл, потянул на себя!

Дверь поддалась с неожиданной лёгкостью, да так, что едва не придавила князя. И в глаза тут же ударило солнце!

На миг прикрыв веки, Баурджин выбрался наружу и, привыкнув к солнечному свету, осмотрелся вокруг. Вне всяких сомнений, он находился в северной части монастыря – видны были городские ворота, сады и – совсем рядом – квартал доходных домов с харчевней дядюшки Ань Ганя. Довольно людная улица. Смеясь и переговариваясь, прохожие проходили мимо. Один – запыхавшийся – вдруг вынырнул неизвестно откуда, да, споткнувшись об какой-то корень, завалился прямо князю под ноги.

– Осторожнее, молодой человек! – тотчас признав в неуклюжем парне лупоглазого помощника следователя, усмехнулся нойон.

– Господин?! – Жэнь Сужень быстро поднялся, подобрал с земли уроненный арбалет – надо же, доверили! – и, отряхивая пыль, доложил, показывая рукой куда-то в сторону доходных домов. – Там он. К садам побежал! Я сейчас догоню.

И припустил в указанную сторону с довольно неожиданной скоростью!

Князь, впрочем, тоже не собирался изображать из себя спокойно прогуливающегося обывателя – рванул так, что быстро нагнал быстроногого Жэня! Спросил на бегу:

– Где?

– Да вон, – хрипло дыша, отозвался парень. – Плащ сбросил. У меня арбалет! Выстрелить?