Андрей Посняков - Стальная империя

– Что ты там возишься, Цюй? – нетерпеливо закричал второй.

Выдернув клинок, Баурджин отпихнул мёртвое тело и, резко вскочив на ноги, метнул кинжал в оставшегося врага. Попал бы… если бы не шест, коим ловко воспользовался бандюга! Лишь чуть шевельнулся кончик – и отбитый кинжал улетел бог весь куда. А Баурджин остался безоружным.

– Чего ты хочешь, парень? – быстро спросил нойон. – Деньги? Имущество? Или, может, ты меня с кем-то спутал?

– Я возьму твою жизнь, – поигрывая шестом, ухмыльнулся враг. – Ибо всякий, вставший на пути «красных шестов», должен умереть.

– Ах, вот как… – Баурджин намеренно втягивал разбойника в разговор.

Пусть он сделает хотя бы шагов пять, а лучше шесть, подойдёт ближе, и можно будет ухватить этот проклятый шест, а уж тогда посмотрим – кто кого! Ну иди, иди же…

– Видишь ли, я не здешний и никогда не слышал о «красных шестах». Даже не знаю, из-за чего умирать.

– Тебе незачем знать!

– Как это – незачем?! Ну, ещё пару шагов…

Князь и сам напрягся, приготавливаясь к рывку.

Лиходей поднял шест…

И вдруг!

Словно молния, пронеслась выпрыгнувшая из темноты фигура. Где у неё руки, где ноги, было не разобрать – одна сплошная мельница, куда там вертолётным крыльям.

Хэк! Хэк! Хэк!

Баурджин даже не понял, что, собственно, произошло, – настолько всё быстро было.

Хэк!

Разлетелся на несколько частей переломанный шест.

Хэк!

Схватившись за живот, скрючился разбойник… Нет, вот разогнулся, прыгнул, выставив перед собой руки, словно гусиные клювы…

Хэк! Хэк! Хэк!

Целая череда стремительных, неуловимых ударов – словно сошлись меж собою две мельницы… Прыжок… Удар… Прыжок…

Уах! Ногой в переносицу!

Бедняга лиходей, сегодня явно не твой день… Однако.

– Вы не ранены, мой господин? – Мельница наконец остановилась.

Баурджин удивлённо вскинул брови:

– Лэй? Ты как здесь очутилась?

– Услышала крики. Я не спала – дожидалась вашего возвращения. Никогда не прощу себе, что отпустила вас одного.

– Много говоришь, девушка! Знай, я не терплю, когда не подчиняются моим приказам. Сказано тебе – сидеть дома, будешь сидеть. Ясно?

– Ясно, мой господин, – огорчённо отозвалась девушка.

Вид у неё был такой обиженный – вот-вот заплачет, что Баурджин привлёк Лэй к себе и ласково погладил по плечу:

– Ну, не расстраивайся, всё же хочу тебя поблагодарить – ты появилась вовремя. Не знаю, что бы без тебя и делал.

– О, господин!

Улыбнувшись, девчонка наклонилась и, подобрав с земли обломок шеста, вздрогнула.

– «Красные шесты»! – с ужасом прошептала она. – Так вот это кто! Господин, мы должны немедленно убрать трупы, а обломки шестов – сжечь.

– Сжечь – сожжём. – Баурджин негромко засмеялся. – А вот с трупами, боюсь, будет проблема. Куда ж мы их уберём?

– Я знаю здесь недалеко общественную уборную, – задумчиво протянула Лэй. – Может, туда?

– Но выгребные ямы регулярно чистят! Найдут!

– Не так уж и регулярно, мой господин. А и найдут – так к тому времени их вряд ли кто опознает.

– Тоже верно. А ты умная девушка, Лэй.

– Приятно слушать ваши слова, господин. И вообще…

Что «вообще», Баурджин не дослушал, а, наклонившись, махнул рукой – пора.

Общественная уборная находилась примерно в двух кварталах от места схватки, у Восточного рынка, ничуть не выдавая себя отвратительным запахом нечистот – всё перебивал терпкий аромат лаванды.

– Смотрители жгут благовония, – прошептала Лэй.

Смотрители?

Князь опустил труп наземь:

– Интересно, сколько их здесь?

– Не знаю. Но ведь можно сходить проверить.

– Ага, чтоб они нас запомнили. Хотя… – Баурджин пристально всмотрелся в темноту. – Какая разница? Несём. Нет, подожди… Вот что, сможешь отвлечь смотрителя?

– Постараюсь.

– Стараться не надо – просто отвлеки.

Девчонка кивнула:

– Сделаю как велишь, господин.

Дождь усилился, и потоки влаги быстро намочили одежду, да так, что хоть выжимай. Впрочем, ни нойон, ни его служанка-охранница не обращали на это никакого внимания – не та была ситуация.

Уборная – солидное кирпичное здание под коричневой черепичной крышей – освещалась небольшим фонарём со вставленной внутрь свечой, скорее всего не восковой, а, судя по копоти, сальной. Под длинным козырьком крыши, меж витыми колоннами входа на низенькой лавочке сидел длиннобородый старик-смотритель. Даже не сидел, а спал, согнувшись и положив голову на согнутые в локтях руки. Довольно-таки неудобная поза, надо сказать, впрочем, старик был к ней привычен. Спал себе, спал, однако тут же проснулся, едва поблизости раздались осторожные шаги Лэй.

– Дедушка, дедушка! – подойдя ближе, жалобным голоском попросила девчонка. – Не проводите ли вы меня до дому, мне одной страшно!

– До дому?! – Старик тряхнул бородой. – Вот девчонка! Ты откуда взялась?

– Была в гостях, да заболталась с подружками, и вот…

– Что ж они не послали с тобой слуг?

– Это очень бедный дом.

– Хм, бедный… Ты сама-то далеко ли живёшь?

– Да не очень. У харчевни, той, что у рынка. Ну, там ещё на вывеске рыбина нарисована… в смысле написана…

– А, «Синяя рыбка», – воодушевился смотритель. – Знаю такую. Пойдём, уж так и быть, провожу, заодно и в «Рыбку» зайду, выпью стаканчик.

– Ой, как славно, дедушка! А на стаканчик я вам денежку дам, не сомневайтесь.

– Ну, пошли, пошли, – услыхав про денежку, оживлённо засуетился старик. – Тоже мне – внучка.

Так они и зашагали по улице, чуть ли не под ручку, весело переговариваясь. Дождавшись, когда парочка свернёт за угол, Баурджин подхватил под мышки труп и проворно потащил его в уборную. Да, здание общественного туалета производило впечатление. И внутри было неплохо – чисто, аккуратно, даже светильник горит! Вот это уборная, целый дворец, не то что… гм-гм… кое-где у нас порой… А интересно, зачем светильник-то? Кому тут приспичит в ночное время? Тем более стража никого ночью не пропускает. Хотя нет, стража шуршит, когда император в городе, а так, да особенно в будний день, – кинь денежку да иди кто хочешь.

Затянув труп к каменным стульчакам, Баурджин вдруг с ужасом сообразил, что в дырку мертвяк ну никак не пролезет. Чёрт! И стоило тащить, спрашивается? Бросили бы себе обоих на улице, да и дьявол с ними, поди узнай – кто. Так нет, послушал перестраховщицу-девку: ой, «красные шесты», «красные шесты»… Подумаешь! «Красные шесты» – не «красные дьяволята». И всё же…

Нагнувшись, князь внимательно осмотрел плиту. Ага! Ну точно. Она не была прикреплена, а сдвигалась!

Сесть, поднатужиться, и… опа! Фу, ну и запах. Впрочем, не до брезгливости. Хорошо хоть яма глубокая. И-и – раз…

Приподняв труп, Баурджин ловко спровадил его в выгребную яму и, не теряя времени, побежал за следующим. Убрал и его, лихо, почти уже привычно – лишь глухо чавкнула внизу гнусная жижа. Сплюнув, поставил на место плиту – тяжеленную, на пять посадочных мест. Ну, кажется, всё. Интересно, где сейчас Лэй?