Андрей Посняков - Стальная империя

– Рад видеть вас в добром здравии, господин тысячник! – встав со скамейки, приветствовал Баурджин.

Елюй Люге подкрутил усы и улыбнулся:

– И я рад, что вы меня не забыли, любезнейший господин Бао.

– Присядем? – Князь кивнул на скамейку.

Оба уселись. Вот именно так – на виду, как два тополя на Плющихе, чтоб сразу всем было ясно – ни от кого они не таятся, нечего таить!

– Толстый какой котище у вас тут ходит, – с усмешкой заметил Баурджин.

– А, Шэньши, – Елюй Люге улыбнулся. – Тот ещё кот! Ух, и оторва же. Недаром его Шэныйи прозвали – такой же важный, ленивый и всё время что-нибудь выпрашивает.

– То-то он меня обнюхивал… А я ведь к вам с делом, – словно бы спохватился нойон. – Вот, взгляните…

Он вытащил из заплечного мешка прихваченную с собою книгу:

– Не знаю, право, подойдёт ли это вам?

С любопытством раскрыв, тысячник жадно вчитался:

– История кавалерии Ляо. Замечательно, друг мой! Как раз то, что надо. Где вы её нашли, если не секрет? В лавке Сюй Жаня? Или – у старьёвщика Фэна?

– У старьёвщика. Занятный такой старик.

– Будьте с ним поосторожнее, Бао, – вскинув глаза, негромко предупредил Елюй Люге. – Старьёвщик Фэн далеко не всегда ведёт дела честно. Сколько он с вас слупил за эту книгу?

– Неполную связку.

– Ого! Солидно. Я дам вам полную, идёт?

– Вполне.

Поясной кошель Баурджина наполнился приятной тяжестью.

– Вот так, – улыбнулся князь. – А поэт Юань Чэ говорил мне, что хроники Ляо никому не нужны!

– Ну, не знаю. – Тысячник развёл руками. – Я, например, так очень интересуюсь. Видите ли, я из киданей, а ещё меньше сотни лет назад у нас была могучая и процветающая империя! Всегда интересно знать своё прошлое, не правда ли? Как росла, развивалась империя, и почему погибла, и…

– И может ли возродиться вновь? – шёпотом продолжил нойон, так что Елюй Люге отшатнулся.

– Я ведь тоже не чжурчжэнь, а тангут, дансян по-ханьски, – тихо продолжил Баурджин. – И если звезда нашего царства – Си-Ся – сейчас закатывается, то, верно, этому виной не только монголы Чингисхана, а…

– Вот что, друг мой, – шёпотом перебил тысячник. – Никогда больше не говорите то, что мне только что сказали! Особенно – незнакомым людям.

Князь деланно удивился:

– А что я такого сказал?

– Поверьте, Бао, я всей душой поддерживаю ваши слова. Но… не стоит прилюдно высказывать такие мысли, право, не стоит. Поберегите себя!

– А кто я такой, чтобы беречься? – с горечью промолвил Баурджин. – Изгой. Человек без родины.

– А мы – народ без царства.

Оба некоторое время сидели молча.

– Вы скоро уезжаете? – первым нарушил наступившую тишину князь.

– Да, уже завтра.

– Жаль… Мы о многом не поговорили. А когда вернётесь?

– Боюсь, что не скоро. – В тихом голосе тысячника явственно сквозила самая искренняя печаль. – Может быть, только весной…

Весной – это, пожалуй, поздно, решил для себя Баурджин, а вслух спросил, не нужны ли его новому другу ещё подобные книги.

– Ну конечно нужны! – обрадовался Елюй Люге. – Я возьму все хроники Ляо, сколько бы вы ни отыскали.

– А-а-а. – Баурджин хитровато погрозил пальцем. – Смею думать, вы не один их читаете, так?

– Да уж, – хмыкнул тысячник. – В нашей крепости найдётся немало честных людей… киданей.

– И вот что я думаю, дружище… Неплохо бы было, если б я мог отправить вам рукописи с какой-нибудь оказией. К примеру – с купеческим караваном или с обозом.

– С обозом? – Елюй Люге вскинул глаза. – С обозом – можно! А вот караваны к нам, увы, не ходят. Я сейчас же познакомлю вас с кем-нибудь из обозников. Только вот что, вы, как бы это сказать… не могли бы немного замаскировать рукописи… ну, приклеить сверху какие-нибудь стихи, что ли…

– Думаю, стихи нашего друга Юань Чэ для этого вполне подойдут.

– О, вполне, вполне… Вы, Бао, понимаете меня прямо-таки с полуслова, – восхитился тысячник и, понизив голос, добавил: – Только вот нельзя ли так сделать, чтобы вы передавали рукописи не у казармы, скажем, где-нибудь по пути…

– По пути? – Баурджин улыбнулся. – Обозы заезжают к родникам?

– Да, конечно.

– Тогда там и будем встречаться с вашим обозником. Он верный человек?

Тысячник молча кивнул.

– Что ж, тем более не стоит его подставлять.

– Сейчас я вас познакомлю.

Елюй Люге поднялся на ноги и, подойдя к стражнику, что-то сказал – что именно, из-за расстояния, путь даже не очень большого, было не слышно.

– Ну вот. – Вернувшись, тысячник вновь уселся рядом. – Сказал воину, чтоб попросил Весельчака Чжао принести нам вина. Чжао – как раз и есть тот самый обозник. Эх, чувствую, будет что почитать долгими зимними вечерами. Соберёмся в кружок и…

Он замолк, да, впрочем, и без того было понятно, что там у них в гарнизоне происходило. Северная крепость – ни чжурчжэней, ни уж тем более ханьцев туда пряниками медовыми не заманишь, значит, гарнизон наверняка киданьский, этакий клуб молодых офицеров… клуб… навроде якобинского! Осталось лишь его расшевелить! Как? Нужно думать.

– Ваша крепость далеко? – поинтересовался нойон.

– Три дня пути к северу. В верхнем течении Ляохэ. Ага, вот и Чжао! – Елюй Люге приподнялся. – Эй, Весельчак, мы здесь!

Весельчак Чжао принадлежал к тем людям, что кажутся давними знакомцами, даже если видишь их в первый раз. Улыбчивый, разговорчивый до чрезвычайности, он, казалось, прямо-таки лучился доброжелательностью и жаждой сделать что-нибудь хорошее если не для всего человечества, то уж для своих собеседников – точно. Широкое добродушное лицо, невысокая, плотненькая, весьма склонная к полноте фигура, блестящие тёмные глаза – а взгляд внимательный, цепкий.

С ним и уговорились насчёт родников, Баурджин даже выспросил поподробнее место – не для себя, для юного водоноса Дэна. А о дне отправки обоза можно было узнать в харчевне «Синяя рыбка», куда заходили все обозные. За разговором, здесь же, на скамейке, выпили принесённое Чжао вино, не в положенном месте, правда, но часовой вовсе не был против. А выпив, на том и простились.

Князь проводил взглядом возвращающихся в казарму знакомцев. Симпатичный парень этот Елюй Люге! Подтянутый, начитанный, вежливый. К тому же – весьма образован и принят в обществе. А не слишком ли всё это для простого офицера из дальнего гарнизона? Для простого офицера… Простого… Нет! Елюй Люге явно не из простых, иначе не держался б так на равных с модными поэтами и чиновниками. Что-то здесь не то… Что? Спросить, буде выпадет такая возможность, у Юань Чэ? Обязательно!

Баурджин нутром чуял, что в лице Елюя Люге он вытащил золотую рыбку, и теперь важно было одно – не упустить. Впрочем, только не упустить было мало. Подбросить искрящиеся головешки в их якобинский клуб! Да так, чтоб полыхнуло… в нужный момент полыхнуло, не абы когда.