Андрей Посняков - Стальная империя

– В архиве? Гм… – Пу Линь ненадолго задумался и улыбнулся. – А пожалуй, это неплохая идея, господин Бао! Хотя, конечно, мы не имеем права выдавать архивные секреты. Но для вас, любезнейший господин Бао, думаю, можно будет сделать и исключение, верно? – Каллиграф-шэньши хитро подмигнул гостю.

– В таком разе буду вас смиренно просить принять от меня небольшой подарок. К сожалению, я его не прихватил сейчас. Всё ж таки не ожидал вас встретить.

– Подарок? Ну что вы, право…

– Но я настаиваю…

– Ах… Ну, тогда, вижу, ничего не поделать, уж придётся пойти вам навстречу, любезнейший господин Бао.

Баурджин весело кивнул:

– Уж таки придётся!

Разумеется, к вечеру соседи расстались, вполне довольные проведённым днём и друг другом.

Придя домой, Баурджин бросил слугам одежду и наказал нагреть воды, наполнить в прихожей большую деревянную бочку – импровизированную ванну, – в которую с большим удовольствием и забрался, ворча и пофыркивая, словно тюлень. Половины слуг не было – Игдорж ещё не вернулся с задания, а Чен сегодня ночевал, запёршись на крепкий засов в харчевне, его очередь была сторожить. Конечно, следовало бы нанять ещё слуг или уж, по крайней мере, ночного сторожа. Кстати, как раз сейчас мёрзнет в заброшенных штольнях бедняга Сюнь, укокошивший садиста-шэньши. А что, если его взять в сторожа? Нет, в харчевню нельзя – узнают. А вот в дом, пожалуй, можно. Сюнь, несомненно, будет верным и преданным сторожем, такой вовсе не помешает, учитывая недавнее ограбление, точнее, разгром. Ему нужно лишь слегка изменить внешность – перекрасить волосы, побриться, да мало ли. И, само собой, пореже показываться на улице.

Чёрт! Баурджин едва не выплеснул на пол воду. А как объяснить его появление остальным слугам, сиречь Чену с Лэй – засланным казачкам, как говорилось в одном детском фильме? А так и объяснить – сторож в доме нужен? Нужен. Вот этого парня и взяли. Вряд ли Чен с Лэй знают Сюня в лицо, мало ли посетителей бывает в харчевне. И всё же, прежде Сюнь пусть изменит внешность. И ещё надо будет его чётко проинструктировать, что про себя рассказывать. Чен и Лэй – люди страсть как любопытные, наверняка не отстанут от нового сторожа, замучают вопросами. Вообще, всё это нужно обговорить с Игдоржем.

– Господин…

Князь обернулся:

– Что тебе, Лэй?

– Думаю, нужно подбросить в очаг дров. Погода сырая, как бы вы не простудились.

– Спасибо за заботу, Лэй. Но, мне кажется, здесь и без того жарко. Не пришлось бы открывать дверь.

Девушка повела плечом, украдкой взглянув на подремывавшего в углу старика Лао. И подошла к бочке поближе:

– Не подлить ли ещё воды, господин? Или желаете, чтоб я помыла вам спину?

Баурджин спрятал усмешку:

– Помой.

Ох, как приятно было ощущать распаренной кожей прикосновение девичьих пальцев! Так приятно, что… Хотя, конечно, истинные ценители вряд ли назвали бы пальцы Лэй такими уж нежными, скорее наоборот – уж слишком специфическими навыками владела эта девушка. И тем не менее видно было – старалась. Видать, прав Игдорж, влюбилась. Или это просто обычная почтительность служанки? Кстати, а может, сейчас как раз подходящий момент, чтобы выспросить у неё кое-что? О том, кто её с Ченом послал, например?

– Лэй, тебя учили делать массаж? – не поворачивая головы, тихо спросил нойон.

– Н-нет… – запнувшись, честно призналась девушка. – Меня учили совсем другому… Вы знаете.

– Да. – Баурджин хохотнул. – Я как-то просил тебя научить меня кое-чему из твоего искусства, помнишь?

– Помню, мой господин. Но… – Девушка замялась.

– Что – «но», Лэй?

– Я не имею права учить борьбе, – возразила она решительно и твёрдо. – Я не Учитель, а борьба – не просто борьба, как, наверное, кажется чужестранцу, а много большее.

– Да что ты такое говоришь? – удивился нойон.

– Именно так учили меня, господин. – Лэй низко поклонилась. – Я не могу научить тебя искусству гун-фу… Но показать несколько упражнений – в моих силах.

Дремавший в углу старик Лао при этих словах как-то странно закашлялся и проснулся. А может, он и не спал вовсе?

– Интересно, – вылезая из бочки, произнёс князь. – И что это за упражнения?

Подавая домашний халат, Лэй с нежностью посмотрела на своего хозяина.

– Существует пять сил, пять элементов мироздания, – негромко пояснила девушка. – Дерево, Огонь, Металл, Земля и Вода. Все эти элементы составляют основу всего сущего и должны находиться в равновесии – и в природе, и в государстве, и в человеке. Вы можете делать специальные упражнения, господин. Упражнения, связанные с этими элементами, – по двенадцать дней на каждый. И так закалите тело и дух. Хотя… Они у вас и так закалённые.

– Так что за упражнения, ты не назвала!

– Работа с водой – упражнения в воде и на льду… которого у нас здесь, к сожалению, нет, перемещения в снегу… который тоже большая редкость.

– Зато у нас – не редкость, – запахнув халат, рассмеялся князь. – Обязательно покажи мне эти упражнения, Лэй. Ну, и другие тоже. Ведь ты же сказала – пять элементов.

– Это верно, пять. Ещё есть упражнения с металлом – это для развития силы, упражнения с деревом – удары, захваты, прыжки и оружие.

– Вот это мне подойдёт!

– Упражнения с землёй – упасть так, чтобы быстро вскочить, не причинив себе вреда. Разбить кулаком или ребром ладони сделанные из земли-глины предметы – черепицу или кирпич.

– Черепицу или кирпич? Ух ты! Ты сама-то это можешь? Продемонстрируй!

Лэй улыбнулась:

– Могу, господин. Только демонстрировать не буду – хвастать зря не подобает бойцу. Не просите о невозможном, господин.

– Хорошо, не буду, – покладисто согласился князь, на самом деле несколько уязвлённый – ишь, какая-то соплюшка отказывается подчиниться ему, своему хозяину! Впрочем, никогда не стоит ломать людей зря. Не хочет, не надо.

– Там ещё что-то было с огнём? – напомнил Баурджин.

– О, да. – Лэй глубоко поклонилась, по всему чувствовалось, что ей было очень трудно отказать господину. – Упражнение со свечами – пламя надо погасить ударом кулака или ноги.

– Ну, это просто.

– Не совсем, господин. Нельзя прикасаться ни к самой свече, ни к пламени… Ой! – Лэй вдруг насторожилась, прислушиваясь к шуму дождя. – Кажется, кто-то стучит. Верно, явился Линь. Побегу открою…

Девушка выбежала во двор, и Баурджин проводил её задумчивым взглядом.

– Кхе-кхе, – тактично покашлял за его плечами окончательно проснувшийся Лао.

Князь обернулся.

– Она почти каждую ночь занимается во дворе, хозяин, – тихо промолвил старик. – Я стар и плохо сплю – видел. Вы, господин, тоже можете посмотреть – и, может быть, кое-что перенять для себя. Учить вас она не имеет права, но смотреть ведь никому не заказано, верно? Я лично знал многих отличных бойцов, научившихся у-шу именно таким образом.