Андрей Посняков - Стальная империя

– Хур-ра!!!

Воины Цзинь расползлись в беспорядочном бегстве.

– Хур-ра!

Возрождённая сталь Ляо разила поблекшее золото Цзинь.

– Хур-ра!

В грязи и в лужах башмаки промокли,

Но ливень освежил и вымыл душу…

– Они, отступают, отступают! – свесившись со стены крепости вниз, громко заорал молодой и безусый воин. – Отступают, клянусь всеми богами!

И в самом деле, непобедимые монгольские орды – тумены любимца Чингисхана, полководца Джэбэ, оставили все попытки взять укреплённые ворота и, сохраняя чёткий порядок, отходили к реке, время от времени выпуская по защитникам города тучи стрел, часть которых, несмотря на массивные укрепления, всё же находила свои жертвы.

– Ну, наконец-то ушли, – улыбнулся воин постарше, как, видно десятник, в стёганом панцире и ярко начищенном железном шлеме.

– Ушли, – с облегчением промолвил кто-то и тут же с опаской протянул: – Но они могут вернуться.

Десятник залихватски подкрутил усы:

– А и вернутся – так точно так же отвалят, дикари не умеют штурмовать укрепления!

– Да, но северные-то крепости они взяли.

– Так то – крепости… а это – город! Попробуй его возьми.

Десятник лукавил, утешая себя и других, и, пряча своё лукавство, старался говорить веско и сдержанно, чтоб выходило поубедительнее. На самом-то деле все защитники города прекрасно знали, что единства среди жителей нет: уж слишком многим надоела пришлая чжурчжэньская власть – власть деспотичных взяточников и казнокрадов. Гарнизону приходилось всерьёз опасаться, как бы сами горожане не подняли мятеж, а уж тогда мало не показалось бы никому.

По синему весеннему небу неслись тёмные облака, окрашенные оранжевым вечерним солнцем. Облака несколько напоминали силуэты всадников, что вызывало в воинах новый приступ беспокойства, заставляя с плохо скрытым ужасом пристально вглядываться вверх – не разозлились бы боги.

– Они всё же ушли, князь, – привалившись к высокому крепостному зубцу, сквозь зубы промолвил Игдорж. – Может, мы с тобой зря всё придумали?

Баурджин усмехнулся, покачав головой:

– Игдорж, Игдорж… Семейная жизнь явно тебя портит. Ты что, всерьёз полагаешь, что они не вернутся? В таком случае ты плохо знаешь Джэбэ!

– Вернутся, конечно… – Игдорж сплюнул вниз. – Просто вот… показалось…

– Твои люди сделали всё?

– Да, нойон. Башни выстроены, ворота усилены.

– Пусть твои люди будут готовы сегодня же ночью.

– Они всегда готовы, князь! Да и я прослежу лично.

Кивнув, Баурджин завернулся в плащ и, простившись с напарником, неспешно направился вдоль по крепостной стене. После ухода безуспешно осаждавших город монголов защитники резко повеселели, вот уже и на стенах, на крепостных башнях – везде – появилось вино, заиграли музыкальные инструменты, послышались песни. Воины гарнизона веселились, радуясь – пусть не окончательной победе, но всё же… Пусть орды дикарей ушли не навсегда, но ведь император обязательно окажет помощь столь самоотверженно защищающемуся городу, пришлёт войска и прогонит монголов назад в их пыльные степи. Так рассуждали многие. Надеялись. Верили.

Но Баурджин знал другое…

– Эй, друг, не проходи мимо! – позвал князя усатый десятник, с компанией молодых воинов вольготно пристроившийся у стенного схода. – Выпей вина, дружище, повод есть! Ты ведь из ополчения?

– Да, из отряда господина Лу Синя, – Баурджин произнёс первое пришедшее на ум имя. Да, Лу Синь-шэньши и в самом деле командовал отрядами ополчения, но только не здесь, а в своём районе – округе Белого тигра. Впрочем, здесь тоже о Лу Сине слышали.

– Садись, садись, друг. – Кто-то из воинов подложил на приступок плащ, другой протянул князю кружку. – Вот, выпей.

– За нашу победу! – Баурджин улыбнулся и, одним глотком осушив кружку до дна, вернул её воину. – У меня в городе лавка. Не подослать ли вам продовольствия, ведь вы будете караулить всю ночь?

– О, не откажемся! – захохотал десятник. – Как вовремя мы тебя встретили, друг.

– Я распоряжусь, чтоб прислали, – поднимаясь, кивнул нойон и, вне всяких подозрений, покинул укрепления.

А небо уже стало чёрным, и медно-золотой месяц, покачиваясь, зацепился рогом за зубцы надвратной башни.

Славные парни… Оглянувшись на пирующих воинов, нойон хмыкнул. Пьют себе, веселятся… А того и не знают, что всё уже решено. И что скоро – совсем скоро – их сменят, сменят воины особого отряда Фэнь Ю, а фактически – Ляна, первого секретаря и, по совместительству, главаря разбойничьей шайки. «Красные шесты» давно уже предали город, получив от монголов дозволение принять участие в грабеже. Они, монголы, дозволили… добрые… Только предупредили, чтоб все члены шайки нашйли себе на плечи красные светящиеся шарики – чтобы кочевники невзначай не перебили союзников.

Баурджин, искоса посматривая по сторонам, уже приметил несколько человек с подобными украшениями. Скорее всего, именно эти разбойники, – а не люди Игдоржа – и откроют ворота… Впрочем, нет, это сделает специальный, посланный секретарём Ляном отряд… хотя какая разница? Разбойники-то – и те и другие. Во-он, уже идут, кажется. Ну да, шагают, уверенно так, храбро…

– Стой! – Ага, часовой-то у башни не спал и не пьянствовал, видать, люди усатого десятника, несмотря ни на что, службу свою знали.

– Синий орёл! – донеслось снизу. Пароль.

– Золотой лев! – часовой прокричал отзыв. – Проходите. Вы к нам на смену? Во-он там десятник, сейчас покричу.

– Не надо зря кричать, парень, мы сами найдём.

Ого! Баурджин прислушался, а затем и отошёл немного назад, к башне, больно уж голос показался знакомым.

Разгоняя ночную тьму, на башне горели факелы, в звёздном небе ярко светила луна.

– Синий орёл!

– Золотой лев. На смену?

– На смену. Сдавайте посты.

Ну, точно – он! В серебристом нагруднике поверх ярко-голубого халата, в шлеме, с саблей у пояса, и не узнаешь. Вот только толстые щёки прямо, можно сказать, из-за спины видать. Он это, он! Первый секретарь Лян. Смотри-ка, как уверенно держится, собачина гнусная.

Да, ворота сегодня явно откроют… и, может быть, не только здесь, людей у «красных шестов» хватит.

Подняв капюшон, Баурджин сплюнул под ноги и быстро пошёл прочь. Нет, далеко он и не думал уходить, просто свернул на широкую дорогу, ведущую к императорскому дворцу и храмам.

– Стоять!

– Синий орёл!

– Золотой лев. Проходи, друг. Как там на стенах?

– Спокойно.

– Ну, так бы и дальше.

Не доходя до дворцового комплекса, князь ещё раз свернул и оказался на узенькой улочке, с двух сторон сжатой массивными каменными оградами высотой в два человеческих роста. Оглянувшись, он остановился примерно у середины ограды и заливисто, по-мальчишески свистнул.