Алексей Живой - Племя равных [litres]

Осторожно ступавшего со щитом и мечом впереди строя наварха, чьи глаза уже давно привыкли к темноте, не преставала мучить мысль, откуда здесь столько настоящих спартанцев и куда подевались все периеки. Прасии были почти вдвое больше захваченной Кифанты, а значит, и людей здесь должно было находиться значительно больше. Однако пока что они не встретили ни одного периека, пусть и переодетого в спартанские доспехи. Разница между первым нападением и вторым была также в том, что стояли Прасии не на полуострове, а на холме, за которым возвышались уже настоящие горы. Там впереди, за городом, тонула сейчас во тьме самая высокая часть отрогов хребта Парнон.

Вскоре потянулись первые городские кварталы, состоявшие из хибар и все тех же амбаров. У изгороди ближайшего дома их поджидал не таясь один из гастрафетчиков, отправленных в разведку. Разглядев знакомый силуэт, Гисандр сделал знак остановиться всем, кто шел позади него. Но сам с места не двинулся.

– На две стадии впереди никаких солдат нет, – доложил разведчик, приблизившись, после того как вся армия замерла по приказу наварха.

– А где остальные? – шепотом спросил Гисандр.

– Ушли вперед, – сообщил боец, – за поворотом уже начинаются первые улицы. Мне приказали дожидаться вас.

– Ладно, – кивнул Гисандр, озираясь по сторонам, – идем.

Отряд двинулся дальше. Идти стало легче, поскольку они уже преодолели самую крутую часть подъема в гору, а здесь холм выполаживался. Кустарник раздвинулся, начались небольшие поля, на которых мирно дремали козы. Отсюда вновь стало видно гавань, вернее, зарево в гавани у самой кромки воды. Оно уже не казалось таким ярким, но все же еще было заметно. С этой точки Гисандр даже смог разглядеть пару своих кораблей, стоявших у самого края причала. Остальных было не видно из-за разросшихся по склону холма деревьев.

Вскоре они уже вступили в город, и зарево опять пропало. Домов по мере продвижения колонны спартанцев становилось все больше, хотя людей не прибавилось. Гисандр был почти уверен, что они вовсе не спят мирно на своих подстилках, а удирают что есть мочи от его армии.

«Кто же их предупредил? – озадаченно подумал наварх, рассматривая многочисленные, но безжизненные дома и землянки. – Впрочем, бой шел довольно долго. Трудно не заметить приближающуюся грозу даже ночью».

Когда спартанцы преодолели еще две стадии, то на перекрестке двух улиц увидели сразу несколько фигур с оружием – это были остальные разведчики.

– Что нашли? – коротко спросил наварх, останавливая свое воинство.

– В этой части город пуст, – доложил командир разведчиков, – солдат нет. Но дальше, вглубь, мы не рискнули заходить.

– Ладно, подступы прошли, на засаду не нарвались, – похвалил их наварх, – возвращайтесь в строй, дальше пойдете вместе с нами.

Затем он подозвал Архона и дал тому новый приказ.

– Возьмешь один лох гоплитов и осмотришь центр города. Перевернешь тут все вверх дном, а потом прошерстишь окраины. Кого найдешь – не убивай, бери в плен. Даже периеков. Потом потолкую с ними. Не нравится мне эта тишина.

Архон кивнул.

Наварх сплюнул засевший на зубах песок и протер рукой запылившееся от долгой ходьбы лицо – здешняя дорога не была вымощена камнем.

– А мы двинемся дальше сквозь город на его дальнюю окраину. По дороге, которая ведет в горы. Если никого не обнаружим в городе, то, думаю, там мы кого-нибудь обязательно найдем. Не могли они все уйти так далеко.

Гисандр помедлил еще мгновение, вновь пытаясь высмотреть в темноте хоть какое-то движение.

– Если никого не найдешь, следуй за мной.

Архон кивнул, приподнимая щит. На том и расстались.

Архон со своими людьми повернул направо и легким бегом направился в сторону центральных кварталов, где виднелись общественные здания с колоннами. А Гисандр повел остальную армию по широкой улице, которая вела сквозь весь город по направлению к отрогам Парнона. Если жители и старейшины не сбежали раньше вдоль побережья, что было почти невозможно, то сейчас у них оставался лишь один путь – в горы.

Он не ошибся. Пройдя центральные кварталы, казавшиеся вымершими, отряд спартанцев вновь оказался на окраине Прасий, но уже с той стороны, которая примыкала к предгорьям. Дорога здесь проходила сквозь небольшое поле, окаймленное холмами, и затем забирала круто вверх, уходя к далекому перевалу. Луна еще не взошла, но Гисандр, привыкший видеть в темноте не хуже кошки, как и все спартиаты, сразу же заметил, что вдалеке по этой дороге перемещаются белые точки. Они находились уже довольно далеко, примерно в десяти или больше стадиях, точнее было не определить во мраке. Но по их скоплению было ясно, что там находилось если не все население города, то большая его часть.

– Решили сбежать от нас ночью в горы? – усмехнулся наварх, не скрывая радости охотника, настигшего свою добычу. – Это вас не спасет. Ночь – время спартанцев, и я настигну вас даже в горах.

В этот момент он опустил глаза чуть ниже и обнаружил то, что не сразу было заметно во мраке. Буквально в паре стадий, там, где пыльная дорога начинала забирать круто вверх, в ложбине между двумя холмами тускло поблескивали шлемы и наконечники копий. Дорогу перегородил еще один отряд воинов. Кто это был, спартанцы или на этот раз периеки, было невозможно разобрать. Как и посчитать количество бойцов. Но Гисандра это не слишком огорчило. В ближнем бою станет понятно, с кем имеешь дело. Радовало другое – если наварх уже разглядел вдали беглецов, то это мог быть только последний отряд, отделявший Гисандра от окончательной победы. Разбив его, он уничтожит единственное препятствие на пути. Сам город уже был в его власти, в этом наварх не сомневался, но Гисандру нужны были высокопоставленные пленники. А все они сейчас находились, и он готов был поклясться чем угодно, там, на склонах горы. Бежали в страхе от него.

Драться предстояло в темноте. Это затрудняло маневр, да еще попробуй разбери, где свой, а где чужой, если днем это было сделать не так просто. Но Гисандр решил положиться на судьбу.

– К бою, – вполголоса приказал наварх.

Колонна позади него сомкнула щиты и приподняла копья. Но прежде чем атаковать фалангу противника в лоб, он вызвал одного из лохагов по имени Актеон. И приказал ему попытаться со своими людьми скрытно пробраться по краю холма, а затем атаковать колонну неприятеля с правого фланга.

– Этокл и Бриант! – едва Актеон скрылся во тьме, наварх подозвал своих гастрафетчиков, с помощью которых уже один раз удалось сегодня прорвать оборону противника. – Сколько у вас осталось людей?