Юрий Москаленко - Виват, император. Часть третья

– Ого! – удивление появилось на лице гвардейца, благо Шварц запустил для освещения светляк над нашими головами.

– Как тут у вас? – я задал ему интересующий нас вопрос.

– Как? – вновь удивление на лице вояки, – да спокойно. Пару дней как разведка с границы с графством вернулась. Я, правда, ребят сам не видел, да и никто не видел. Их, по-видимому, опять куда-то наш начальник охраны послал, но с их слов всё пока спокойно, вот на этом фоне и отправили почти всю охрану чинить мост в сторону баронства Тигил. Это на север…

– Всю? – изумился я.

Мы с бароном переглянулись.

– Двести восемьдесят человек, а что такого? Лес заготовить надо, пожженное разобрать. Ведь спалили мост, ироды.

– А крестьяне? Их-то чего не отправили на работы? – не понимал расклада Шварц.

– Так ведь страда. Уборка урожая, – улыбнулась гвардия.

– Так что, в крепости никого нет из охраны, что ли? – изумился я.

– Почему? Мы, гвардия, нас почти две сотни, ну и этих калек пару десятков оставили, но всё шелупонь. Только пяток человек проверенные, остальные пришлые, их всех недавно набрали.

– А эти? – Кивок Шварца на охранников.

– Эти двое – старожилы, – улыбнулся гвардеец – родственники мои.

– Надёжные? – уточняет барон.

– Как за себя ручаюсь… – довольно скалится гвардеец… и тут с его лица сходит улыбка… – а что, вы чего-то опасаетесь, Ваша милость?

Ну, тут уже я влез в разговор…

– А вот скажи мне, дружище, ваш начальник караула кому побежал докладывать о нашем прибытии, баронессе напрямую, или вначале вашему начальнику охраны?

Тот переводит с меня на барона обеспокоенный взгляд, явно что-то начиная соображать.

– Ну, во-первых, моего начальника нет. Я гвардеец и у меня есть свой командир, сэр Карэтэ. Отличный мечник и любитель драк. А насчёт доклада, то тут всё просто – начальника охраны в крепости нет. Он со вчерашнего вечера в деревне. Там он себе зазнобу завёл из новеньких, что в последнее время прибились… беженцы откуда-то прибыли. Но, как мне рассказывали, девчонка смазливая. Таверну собирается открыть на перекрёстке дорог… ждёт разрешения от баронессы на эту деятельность на её земле. Видно, для скорейшего решения этого вопроса и подцепили Нила.

– Нилом и зовут вашего начальника охраны? – вставил вопрос Шварц.

– Угу. Нил Горемыка, из местных, но мутный, зато пронырливый. Говорят, маманю баронессы в своё время ублажал, вот через постель и должность получил.

– А скажи мне, дружок, а вот охранники-то ваши, которых лес отправили валить, они на работы в снаряжении и с оружием ушли? – задаю я вопрос.

– Скажете тоже, Ваша светлость. Мы на своей земле, да и зачем на себе ещё тащить такую тяжесть? Пилы, топоры есть… одели, что не жалко пачкать из одежды, и обувку с собой прихватили из рванья. На убой же, согласно работе и по масштабам. Мост-то на сотню шагов был, а там теперь в гари испачкаешь хорошие вещи – не отмоешь…

– А с чего такая спешка, мост давно сожгли? – интересуюсь я.

– Так, декаду как, а мост-то вёл в места, куда и откуда у нас купцы идут, а тут урожай сбагривать по приличной цене надо, а моста нет. Без вариантов…

– Да уж… – протянул Шварц – точно. Теперь у нас без вариантов…

И таким мрачным взглядом посмотрел мне в глаза. Да я и сам понимаю… предательство на лицо.

– В общем, так, уважаемый, – добавив в голос металла, произнёс я. – Своего начальника гвардии найти сможешь? Он-то хоть на блядки за пределы крепости не убежал?

– Нет, что вы, у него тут баба для утех имеется и не одна. Найти несложно.

– Тогда бегом за ним. Дело важное и как бы промедление в его решении не стало самым опасным в вашей жизни. Ждём его здесь. Успеешь обернуться до того, как баронесса к нам заглянет, с меня сотня золотых, как выкрутимся из возникшей ситуации.

Молодец Шварц. Кичиться титулом пока бесполезно. Для всех в крепости еще не ясно, как поведёт себя их госпожа с этим новым маленьким юным сюзереном. А мой вассал или не мой вассал… так-то непонятно. А ускорение в виде кошелька, в котором перекатываются между собой золотые кругляши, работает обычно безотказно.

Ганс с братом о чём-то тихо переговариваются с охранниками. А мы с бароном отошли к тихо стоящей паре наших волшебных скакунов.

– Ну и замут! – качает головой Шварц.

– Похоже, что мы с тобой вовремя в гости нагрянули. Ещё немного и красавца на белом коне некому было бы оценить по достоинству – хмыкаю я.

– Это точно! Старый граф точно баронессу не пощадил бы, хотя наверняка изнасиловали бы толпой, да кто-нибудь в качестве её мужа выступил бы. Понятно, что потом, после заключения брака, удавили бы по-тихому или траванули… так что в любом случае конец для баронессы был бы незавидный, – махнул рукой барон. – Что делать будем? Может, поднять по тревоге гарнизон? Вон колокольня… звон устроим и быстро разгоним это сонное царство. С ума сойти, с этих военачальников – отправить всю охрану брёвна заготавливать в лес. Идиоты!

– Да не кипятись ты! – пытаюсь успокоить я разошедшегося барона, хотя и сам внутри киплю как чайник. Болваны! У них война на носу, а они торговлей заняты. – Ребят, что с разведки вернулись, думаю, можно не искать.

– Это точно! – соглашается со мной Шварц – и эти остатки охраны…

– Ну, сказал же гвардеец, что пришлые… с большой вероятностью можно утверждать, что засланные товарищи, – делаю предположение я. Пока ждём.

– Что-то баронесса не спешит встречать своего сюзерена! – кипятится всё больше Шварц.

– Держи себя в руках, побратим! Вполне возможно, что сегодня, ещё до утра, нам придётся кого-нибудь тут вешать. Вот… ты посмотри, что золото животворящее делает! Наш пострел всё же успел! А этого бугая я помню, он в свите с маркизом и баронессой был.

– Угу! Я его тоже узнал. Вот только как его звать я позабыл.

– Да уж, столько за этот промежуток времени у нас с тобой случилось!

По широким каменным ступеням, несмотря на поздний час, на стену поднимался здоровяк в доспехах местной гвардии. Ганс с братом обеспокоено взирали на здоровяка, при этом, успев достать и взвести свои, на вид маленькие, но такие опасные своей пробивной способностью, арбалеты, а если ещё вспомнить, что за наконечники были на болтах этого стреляющего чуда, вышедшего из рук древних подгорных мастеров! Сие их действие не было не замечено старшим гвардейцем. Высокий дядька… ростом под два метра точно. Широк в плечах, лицо открытое, серые глаза смотрят из-под густых бровей насторожено и как-то оценивающе. Но, видно, распознал в нас не самозванцев, это уж точно, так как, приблизившись, отвесил вежливый, но полный достоинства поклон.

– Ваша милость, рад вас видеть в замке вашего вассала. Вот только почему так? – кивок на пегасов, – и главное, без соответствующей свиты?