Глеб Исаев - Княжеский меч

Боярин сдавлено охнул, и осел в сугроб. Было от чего впасть в уныние. Намерения ватажников читались куда как ясно. Навалятся гуртом, дадут по голове кистенем, или булавой, тут как повезет, обберут до нитки, и даже снегом засыпать не станут. А зачем, если через два три дня мелкая лесная сволочь растащит тела неудачливых путников по норам на прокорм себе и детенышам.

Главарь плотоядно разглядывал богатую добычу. В том, что она уже в кармане сомнения у него, как видно, даже не возникло. Он оскалился и торжествующе проревел нечто похожее на боевой клич. Застревая в снегу, шайка рванулась к путникам. Славка приготовился встретить главаря, а дальше действовать по обстановке.

Но тут бегущий впереди здоровяк просто исчез. Сперва никто и не понял, куда делся заводила. Однако рев и раздирающий душу вопль прояснили ситуацию. Берлога засыпающего медведя не самое лучшее место для отдыха. Хозяин успокоил подвернувшегося под руку, вернее под лапу, неосторожного гостя одним скупым взмахом. Обиженно рыкнул, выражая естественную досаду, и начал выбираться наружу. Порыв атакующих иссяк. Шатун разлепил глаза и точь в точь, как пришедший с ночной работяга, недовольный внезапным пробуждением, повел облезлой башкой. Не успев прервать азартный бег, разбойники оказалась в самой непосредственной близости от топтыгина. Рывок громадного зверя оказался настолько стремительным, что никто и не успел сообразить, как парочка лиходеев завертелась в конвульсиях на мгновенно окрасившемся кровью снегу. Вопли не отпугнули, а лишь раззадорили хищника. Он выскочил из снежного плена и, вскидывая задние лапы, метнулся к приятелям уже доходящих искателей лесной удачи. Ватага сориентировалась в миг. И вот уже охотники за чужим добром сами ставшие дичью кинулись прочь.

Славка вынырнул из ступора и дернул сомлевшего от вида растерзанных тел боярина. Вставай, не время теперь, уходим. Трифон поднялся, и мало, что соображая, двинулся к берлоге. Куда, сожрет. — Рявкнул спасатель, развернул подопечного и, придав ускорение, направил в обратную сторону. Сам подхватил мешок с харчами, и тут взгляд не потерявшего способность контролировать ситуацию разведчика наткнулся на тело разбойного главаря. Несмотря на страшный удар, тот сумел выбраться из берлоги. И теперь пытался отползти прочь. "Надо же никак расстраивается, что добыча ускользнула"? — Удивился Вячеслав. И уже было хотел рвануть вдогон за сопящим впереди Трифоном.

Однако замер. "Ну, бандит. Так это его работа. Что, не человек? Ох, Слава били тебя в детстве мало. Он, все еще выговаривая сам себе за ненужную мягкотелость, шагнул к ватажнику. Ухватил за плечо и рывком вытянул из ямы. — Идти сможешь? Понятно. В ауте.

Уперся и взвалил тяжеленное тело на плечи. Импровизированные лыжи тут же просели, утопая в снегу.

— Брось его. Все одно сдохнет. — заверещал с пригорка Трифон.

— Сам козел. — Пробурчал Вячеслав, качаясь от тяжести. Кое-как выгреб на свободное пространство и пошел уже ровнее, стараясь восстановить сбитое дыхание.

Понемногу приноровился. Идти стало не то, что легче — терпимей.

— Зачем ты его.? Боярин недоуменно уставился на спутника, когда тот забрался наверх.

— А я знаю? — Славка пожал плечами. — Вот такое я. Он хмыкнул. Ладно, проехали. Живы и хорошо.

Они сидели на снегу, отдыхая после выматывающего марш-броска. Лесок, где произошла скоротечная трагедия, уже скрылся из глаз.

— А ну как "хозяин" явится? — Опасливо оборачиваясь, выдохнул Трифон.

— Это вряд ли. — По-Суховски отмахнулся Вячеслав. — Он себе надолго жратвы запас. Догонит кого, а он точно догонит, уже не до нас будет. Пока заломает, припрячет, пока силы подкрепит. А что вот нам с этим "Робин Гадом" делать? — Нагнулся над лежащим в снегу разбойником.

Перевернул на спину и всмотрелся. К удивлению спасителя изодранная в клочья одежда, которой на громиле оказалось едва ли не восемь слоев, уберегла от когтей хищника ничуть не хуже кольчуги. — Ты смотри, везучий, ни царапины, чего-ж тогда.? Иль придуривается? Но нет, атаман и вправду находился в отключке.

— Ну, это мы разом. — Вячеслав согнутым пальцем коротко ткнул разбойнику в основание носа. — Вставай. Нечего тут придуриваться. Несколько мгновений, и глаза заросшего густой кудрявой бородищей лесного мытаря открылись. Он захлопал ресницами и задумчиво чего никто от него не ожидал, произнес. Иль помер, иль вновь стороной миновало? Повернул голову и уже более рассудочно констатировал. Не, жив, похоже, такие рожи токмо не на небесах водятся.

— Ты на себя глянь, чучело. — Обиделся Славка. — Я эту образину на себе, понимаешь, с поля боя тащу, а он меня вон как.

Мужик подвигал широченными плечами и тихонько приподнялся. — А где бражка вся? — ничуть не смущаясь, что приходиться разговаривать с намеченными для разбоя людьми поинтересовался лиходей.

— Сожрал "хозяин" дружину твою. Не всю, может. Однако троих, это пить дать, сожрал. А остальные так дунули, что только пятки сверкали. Сейчас вряд ли скоро остановятся.

С металлическим скрежетом атаман поскреб грязную бороду и сплюнул. — Войско, ети их. Одно слово смерды. — А ты паря молодец. Не спужался, спас. Хотя я ведь вас, путнички, на раздел готовил. Надо-же.. — Удивление в голосе разбойничка звучало самое, что ни на есть, искреннее.

— А почто спас? — Словно бы сам с собою продолжил тать. — Чудно.

Он повернулся к Славке. Мельком глянул на недовольного соседством боярина.

Вячеслав потянулся, разминая затекшие плечи.

— Тебе, что, это самое главное, других вопросов нет? — Отозвался смущенный спаситель. — Живой и ладно. А то, коль не по нраву, воротись. Он в аккурат приятелей твоих. Для компании и тебя пристроит.

— Да я не в обиду, просто не ладно, когда в непонятке. — Оскалился в страхолюдной усмешке собеседник. — А вы чего по лес шляете? Заплутали, аль как?

— Дела у нас мил человек. А ты, коль оздоровил, ступай себе с миром. — Вступил в беседу осторожный Трифон.

— Ну, эт я сам решу, чего мне делать. Иль, вон, спасителя своего, вкрай, поспрошаю. Тебе то, что за дела. — Вовсе без стеснения отозвался тать. Видно было — характер у парняги не сахар.

"Или привык за время разбойничьей вольницы сам власть держать". — Усмехнулся с непонятным одобрением Вячеслав и ответил. — Стоило тебе, конечно, за все хорошее по сусалам навтыкать, да князю свесть, только мы и сами в бегах. — Не видя смысла скрывать правду, поддержал он светскую беседу. — Так что и впрямь. Коли оклемался, будь здоров.

Разбойник, с интересом разглядывая собеседника, наконец, отозвался — Чудно. Ты паря, словно и не боишься меня. Я ж, почитай, вдвое тебя здоровее. Как сладишь?

— Здоровому падать сподручнее, а коли разговор зашел, то не все силой меряется. Верзила усмехнулся. Ладно, спас меня, а то показал бы какая разница. Он сжал кулак размером с неслабый булыжник. Во. А ты говоришь не все. Оружья у вас, смотрю, не густо. — Хитро глянул на спасителя здоровяк.