Глеб Исаев - Княжеский меч

Спрыгнул на мягкую от осыпавшейся хвои землю, и только тут почувствовал, как стянуло кожу лица. Оглядел изодранные руки, порванный камуфляж, и задумался. Вот и пришел. — Мысль обожгла своей простотой. В запарке бега умудрился потерять нож, и высыпать из карманов зажигалку и сотовый. Не говоря о сумке с продуктами, которая осталась возле потухшего костра.

Андрей осмотрел ближайшее дерево, прикидывая, где может находиться север. По тонкому слою моха, удалось приблизительно выяснить направление движения. Но и только. Где осталось место ночлега отыскать не представлялось никакой возможности.

Да и ладно, махнул рукой беглец. Дойти осталось всего ничего, за день всяко смогу. Мокрыми от росы лопухами папоротника кое-как оттер лицо и руки от бурой корки. Хорошо или так себе, выяснить не смог. Глянул на бурый от высохшей крови ворот куртки. — Надо же, рассказать кому, ведь не поверят. "Волки в пригороде. Анекдот".

И вдруг похолодел от страшной мысли. — "А ну как не выйдешь сегодня. Ну как пройдешь весь день и ничего? Ты думаешь это так невозможно". Отгоняя панику, попытался призвать к голосу рассудка. С грехом пополам удалось, но беспокойство уже поселилось под ложечкой, взывая приступы невнятного отчаяния.

Пару часов прошел не адреналине ночного страха, но когда сообразил, что уже не так внимательно следит за точностью движения на север, остановился. — "Главное не паниковать, несмотря ни на что, подкрепится все же нужно. Силы еще понадобятся". Одно дело, приготовить что-то из имеемого запаса, другое, сперва этот провиант добыть. Вот только как его разыскать? Да и пить хочется. — Кругом клин.

Понимание, что знаний таежной науки, как ни прискорбно это признавать, у него никаких, оптимизма не добавили. — "Сделать оружие без каких либо инструментов, проблематично, отличить съедобные растения от не очень тоже не суметь. Остается одно, идти, сколько можно, вперед. Авось удастся выбрести к людям.

На дорогу вышел внезапно. Даже и не сообразил по-первости, что эта накатанная, чуть шире обычной тропки колея и есть дорога. Однако, когда понял, впервые за два прошедших дня вздохнул с облегчением. "Колхозники далеко не ездят, значит, деревня или ну хоть какое то жилье, а значит и люди неподалеку. Вопрос, в какую сторону идти, не стоял. Конечно-же в сторону города".

Колея, заросшая подорожником и бурьяном, петляла между березовыми островками, и оканчиваться в обозримом будущем не собиралась. — Это Андрей понял, когда увидел что едва приметная нитка дороги упирается в горизонт, теряясь в мареве, не по-осеннему прогретого воздуха, колышущегося над бескрайными перелесками.

"Да что же это, мистика"? — Не выдержал обессиленный путешественник. Там, где по всем расчетам должны были виднеться исполины новостроек, все та же зелень таежного беспредела.

Опустился в пыль, и зашелся в тяжелой, бесслезной истерике. Страха уже не было. Был только мучительный вопрос. — Что со мной? Сумасшествие? Но почему так?

Настолько увлекся переживанием, что конское ржание, и свист возницы услышал только, когда телега, предваряющая небольшой отряд, едва не наехала на замершего путника. Караван замер.

Всадник, замыкающий небольшую колонну повозок, пустил коня вскачь, и вмиг переместился в авангард. Перегнулся с седла, кинул взгляд на одетого в непонятную одежу незнакомца, внимательно осмотрел окрестность, ожидая подвоха.

Поняв, что затаившихся в окрестных кустах сообщников нет, взмахнул плетью, опоясывая лежащую помеху. И заорал, отгоняя непонятного человека.

Боль, ржание, дикий вопль. Андрей визгнул от пронзительной боли, и уставился на дикое зрелище.

Сразило одеяние грозного путешественника. Словно сошедший с музейного стенда воин, наряженный в кольчугу. Островерхий шлем, и неразборчивая речь, понимания не прибавили.

Андрей, безумными глазами уставился на видение, и раскачиваясь, затянул молитву.

Видя, что встреченный не в себе, охранник опустил камчу и бросил короткую фразу, обращаясь к сидящему на телеге вознице.

Странное дело, водитель кобылы соскочил на траву и подошел к сумасшедшему.

Юродивый? Почто один? Видать с каликами, что давеча встретили, шел. Отстал, поди?

— Божий человек. Никак невозможно бросать. — Он легко поднял ослабшего от переживаний Андрея и подвел к телеге. Подсобил, усаживая между огромных воняющих дегтем, бочонков.

Общались с убогим путники жестами. Покормили, когда остановились на ночлег, пустили поближе к огню. Андрей, хотя и осмотрелся, но так и не сумел понять, отчего взрослые мужики с таким азартом изображают из себя староверов. Однажды ему довелось встретиться с последователями двуперстного крещения, и когда приметил как осенил себя усаживаясь за ужин, старший обозников, то сперва решил, что это старообрядцы, однако те, торговлю не признавали вовсе, а эти ехали, как сумел понять попутчик, на базар.

Все было дико. И речь, и ухватки. Но ломать голову уже не было, ни сил, ни желания. На второй день пути, встретилась ватага из десятка всадников.

Верховые пронеслись мимо съехавших на обочину телег. Странное дело. Спутники соскочили с повозок и склонились в земном поклоне. Разогнули спины, только. Когда вооруженные воины исчезли за клубами дорожной пыли. — Сумбурный рассказ прервался гость начал отчаянно зевать и клевать носом.

— Андрей. Я рад, что ты сумел выжить. — Славка, понимающе кивнул, вспоминая, как сам входил в реальность. Что говорить, понять и принять факт оказалось совсем не просто. Он умышленно оборвал воспоминания Андрея, догадываясь, что окончив рассказ, тот начнет задавать вопросы, не имеющие не только ответов, но и сколько нибудь логичных объяснений.

Уже на следующий день, приодев товарища, повел с собой. Тот, словно нашедшийся щенок, боялся оставаться один. Ходил следом и с интересом разглядывал все вокруг. А вот купец, с потерей холопа не примирился. Мало того, подобрав лазейку к ключнику, подал жалобу на самоуправство. Стараниями неприятеля дело дошло до князя.

— Дурное про тебя слышал. — Хмуро глянул князь на вызванного для спросу ловчего. — Самоуправством холопа отнял.

— Не холоп он. — Отозвался Вячеслав. — Знаю его. У Всеслава его видал, тот ему вольную дал.

Ярополк отмахнулся. — То мне неведомо, а вот купец цену на товар теперь уступить не желает. Не хочу за такую малость убыток терпеть. Вернуть немедля, и смотри, чтоб простил.

Славка лихорадочно искал выход из сложной ситуации. — Ссориться с всесильным правителем не с руки, но и не отдавать же приятеля.

— Правда твоя, князь, — осторожно выбирая слова, склонил он голову. — Только и я не все сказал. Муж сей, не спроста от Всеслава ушел. Дом и хозяйство оставил. Способен в делах торговых сей отрок. Коли его проверишь, сам поймешь. Он тебе куда более пользы может дать. Я за него головой поручусь. — Рискнул Вячеслав.