Александр Логинов - Великое шевоше

Бернар согласился на сделку. Если крестьян не обеспечить необходимым, в том числе и продуктами, то они попросту погибнут от голода или разбегутся в поисках лучшей доли. Потому торговец дал свое согласие, поставив единственное условие — обеспечить также поставку хлеба. Этьен не мог самостоятельно решить этот вопрос, на совете у благородной дамы Элен решили удовлетворить требование Бернара, продав лишнее зерно и вино, оставив себе только небольшой запас на пару дней. Они еще себе потом добудут. Элен осторожно высказала опасения, что махинации могут стать известны принцу или его совету, тогда их всех ждет веревка. Сеид заверил хозяйку, что все делается в тайне, и на всякий случай они отстанут от колонны. На том и порешили.

В пятницу, 23 октября, войско принца покинуло страну Арманьяк, вступив на территорию Астарака. Переход оказался очень трудным и опасным. Высокие холмы, склоны которых покрыты густым лесом пугали людей. В лесной чаще мог затаиться враг. Приходилось смотреть в оба глаза, так как нападения на колонны происходили регулярно. Местные феодалы, отлично зная местность, устроили самую настоящую партизанскую войну. Крестьяне из многочисленных богатых ферм дружелюбием также не отличались. То и дело из лесной чащи прилетала стрела или арбалетный болт. Били в основном лошадей и быков в надежде, что захватчики бросят награбленное. Каждый раз, при нападении, приходилось отправлять людей вылавливать стрелка или стрелков. Иногда, это получалось. И тогда крики несчастного разносились далеко по округе, устрашая его сбежавших товарищей. Правда, это не всегда помогало. А иногда солдаты попадали в засаду и тогда крики несчастных напоминали англичанам и гасконцам о смерти.

В субботу войска добрались до долины реки Жимон. Корпуса армии встали лагерем каждый по отдельности. Солдаты разбрелись по округе в поисках пропитания. Крестьяне в панике покидали свои дома, оставляя англичанам все свои запасы.

Сергей, по требованию Этьена, отправил Мясника на поиски продуктов, хотя необходимости в том не было. Они по пути сюда успели ограбить пару ферм, сделав приличный запас на несколько дней вперед. Но спорить с Этьеном не приходилось, так как все его требования — это веления матушки. Мясник вернулся ни с чем, сельская округа подверглась разграблению более предприимчивыми солдатами.

На следующий день армия продолжала двигаться на восток. Мяснику удалось найти не разграбленную деревеньку, и пополнить запасы продовольствия. Армия прошла мимо Совтера не останавливаясь, что вызвало удивление у многих рыцарей. Богатый город мог стать легкой добычей для солдат, но приказ есть приказ — двигались дальше. Следующим городом на пути армии стал Ломбес, хорошо укрепленный, с сильным гарнизоном. Его тоже обошли стороной. Принц спешил к Тулузе — это стало понятно всем. Между собой рыцари обсуждали вероятность сражения с французами. Войска графа Арманьяка собрались в Тулузе и все ждали, когда граф выведет их из города, что бы дать сражение. Нетерпение принца имело под собой вескую причину. Армия с каждым днем становилась все более неуправляемой. Солдаты расслабились, предаваясь грабежам и пьянству. А между тем мосты оказались сожжены и через реку Сав переправлялись вброд, остановившись на ночлег в большом городе под названием Сотамон. Жители в ужасной спешке покинули город, чему солдаты были только рады. Дома подверглись разграблению. Уходя из города, солдаты подожгли дома, к неудовольствию принца, заодно спалив монастырь находящийся в городе. Увлекшись грабежом солдаты нарушили приказ Эдуарда, ворвавшись на территорию монастыря, а огонь уничтожил следы грабежа. Искать виновников принц не стал.

Армия тем временем вошла во владения графа Коменжа. Богатые, хорошо возделанные земли плоскогорья изобиловали богатыми деревнями и многочисленными фермами. Солдаты вновь разбежалась грабить, люди Сергея приняли активное участие в процессе. На него самого вдруг с того ни с сего напала хандра. Успешность во все времена достигалась за счет других. Но тут все выглядело как-то очень уж не прикрыто и до безобразия цинично. Если бы у Сергея была цель в жизни, то тогда все бы выглядело по другому. Но матушка все решала сама и не посвящала сына в свои планы относительно его. Знала бы она, сколько ему лет на самом деле…

Сергей остался, отказавшись принимать участие в грабежах. Зато матушка лично отправилась за добычей. Сир Одар после недолгого плена сильно изменился. Он сам и его люди всегда были к услугам благородной Элен. Рыцарь считал, что своей свободой он обязан благородной даме. Сир Одар торжественно дал клятву служить ей. Нет, он не принес вассальную зависимость, просто культ прекрасной дамы требовал наличия у рыцаря дамы сердца. Матушка Сергея стала такой дамой для него.

К вечеру армия, не переставая грабить деревни, достигла фермы Сен-Лиса. До Тулузы рукой подать — меньше двенадцати миль. Лейтенант короля просто обязан дать сражение.

Принц приказал укрепить лагерь. Лучники, вставшие на ночлег отдельно от остального войска, рыли волчьи ямы и вкапывали заостренные колья в землю. Лишь закончив с укреплением своей позиции, лучники предались заслуженному отдыху.

Большой отряд рыцарей собирался в разведку. Сергей со своим оруженосцем примкнул к нему, да еще Сеид вызвался сопровождать господина в опасном предприятии. За старшего в лагере оставался Франческо, после того удара старик еще не совсем оправился, но чувствовал себя генуэзец вполне сносно, чтобы проследить за установкой палаток и приготовлением еды. Тем более что помощников у него было достаточно много.

Начальство поставило перед рыцарями конкретную задачу — взять пленника. Поиск в окрестностях Тулузы ничего не дал. Уже возвращаясь назад, в лагерь, они наткнулись на сильный отряд французов. Командир англичан предпочел отступить, не принимая бой. Французские рыцари преследовали англичан какое-то время, а потом отстали. Сергей решил остаться попытать счастья. Отряду были приданы английские лучники — немного, меньше двадцати стрелков. Парни оказались знакомые, с их командиром Сергей быстро договорился. Старший командир отряда отпустил стрелков с Сергеем, посоветовав не задерживаться надолго. В темноте можно легко сбиться с дороги и заплутать. Сергей поблагодарил за заботу и пообещал вернуться, как только сможет.

План молодого рыцаря заключался в следующем — французы (напомним, что де Бола себя не считал французом) рыскают в поиске. Им также важно знать о планах англичан. Им нужен пленник благородных кровей? Будет им пленник.

На первый взгляд организовать засаду — сущий пустяк. Но так может считать только профан в военном деле. Отряд скакал к единственному месту, более менее подходившему для устройства засады. Вернее, совсем не подходящему для этой цели. Открытое всем ветрам место, нет ни одного кустика, ни деревца. По обеим сторонам дороги — чистое поле. Идеальное место!