Александр Афанасьев - Врата скорби. Идем на Восток

Тело ребенка… кто-то из матабелов схватил его, но потом видимо нашел себе добычу получше. И чтобы ребенок не занимал руки — с размаху ударил его головой об валун, а потом бросил. Дальше лежали тела матабелов… наверное, это был один из них. А может — и нет…

Целая семья, изрубленная короткими боевыми копьями, больше похожими на гибрид копья, ножа и лопаты. Кровавое месиво…

А вот и его семья…

Отец — лежит на спине, откинувшись навзничь, скрючившиеся пальцы цепко держат двуствольное ружье — он отбивался до конца. В распяленном в крике рте — озерцо крови.

Неподалеку мать и сестра. Судя по позам — сестру пытались утащить, а мать не давала. Кровь, перемешанная с волосами — их убили ударами матабельских боевых дубинок по голове.

Неподалеку — брошенная винтовка с открытым затвором.

Роберт сел рядом с убитым отцом, обхватил руками колени и застыл…

Капитан Эдмунд Стивен Харрис наблюдал за мальчишкой, стоя на склоне в нескольких метрах. Смотрел и напряженно думал.

Так получилось, что у него не было семьи, и он знал, что семьи — не будет. В молодости — у него, как и у всех была девушка, которая предпочла ему сына богатого мясника, и капитан не держал на нее зла. По крайней мере — сыну мясника светило наследство в виде богатой мясной лавки, нескольких мест на рынке, налаженных связей со скотоводами. Ему светило одно из двух: либо торжественные военные похороны с заунывным воем волынки, либо — безымянная могила где-нибудь в Африке, и то хорошо если похоронят — а не просто бросят на растерзание зверью. Говорят, что женщинам нужна романтика — но все это полная ерунда. Женщине не нужна романтика — ей нужна семья. Настоящая, с детьми, с домом, с работой на огороде, с ожиданием мужа с работы, с воскресными походами в церковь. Ничего этого — он дать не мог. Он сам выбрал свой путь — причем примерно при таких же обстоятельствах, которые сейчас были у этого пацана. У трупа отца и матери, убитых разъяренными бурами, мстящими за британские концлагеря.

Он до конца будет одиноким. Наверное, у него есть дети, нажитые в странствиях по африканскому континенту — только он о них не знал. Его служба и сейчас — подразумевала, что он может погибнуть в любой момент, в седле он проводил целые месяцы. Вряд ли какая-то женщина будет все это терпеть. В его полку — почти все офицеры фактически были в разводе, хотя официально не разводились — то был смертный грех.

И когда он будет умирать, кто подаст ему стакан воды? А когда он предстанет перед Господом, и Господь спросит его, что ты, Эдмунд оставил за собой на Земле — что он ответит на это? Я оставил позади себя лишь залитые кровью поля брани, да безымянные могилы?

И куда он попадет после такого ответа?

Понятное дело, куда.

И потому, капитан Эдмунд Стивен Харрис — решительно подошел к пацану и протянул ему руку.

— Пойдем.

Место засады, которую устроили буры — нашел на обратном пути следопыт на дороге. Нашли примятую траву, где лежали стрелки, случайно выпавшую из кармана солдатскую ложку с короткой ручкой, место, где стояли сошки легкого пулемета. Не приходилось сомневаться: услышав звуки боя, буры решили, что ловить им тут больше нечего и растворились в буше. Идти искать их — было полным безумием.

Несколько лет — Роберт прожил приемным сыном в доме капитана конных скаутов Эдмунда Стивена Харриса. Фактически, он стал сыном полка, и на ежегодных парадах — шел в общем строю, у знамени, и никто не задавал по этому поводу никаких вопросов. Когда для Роберта пришло время идти на службу — рекомендацию ему подписали все офицеры полка до единого. С ней — он и постучал в ворота Крэнборнских казарм в Солсбери. Там — располагалось засекреченное подразделение, которое делало только первые шаги в своем долгом и трудном пути — военно-воздушные коммандос, спецназ сил самообороны Родезии, аналог парашютного полка Гвардейской бригады. Затем — он оказался в числе первых родезийских офицеров, отправлявшихся в метрополию, для прохождения специальной подготовки в Герефорде, и последующей организации шестого батальона двадцать второго полка специального назначения — Родезийской САС…

Несмотря на то, что Родезия юридически не была колонией либо вассальным государством британской короны — спецназ Родезии, САС и скауты из буша — активно участвовали во всех активных мероприятиях, проводимых британским правительством. Естественно — все это делалось… не то чтобы тайно, но без официального оформления. Юридически — Родезия не была государством вообще, юридически она была территорией в частной собственности, фактически одной громадной фермой — таких было немного, но такие были. Самые известные: Конго — было личной собственностью Короля Бельгийского, а Финляндия — не частью России, а личной собственностью российского Самодержца. Соответственно, вооруженные силы в таких вот «квазигосударствах» — тоже были как бы частными. Международное право относилось к таким случаям крайне негативно: вооруженные силы Родезии, согласно всем военным конвенциям рассматривались как наемники, участие родезийцев в любом вооруженном конфликте за пределами Родезии рассматривалось как привлечение наемников. Никакие конвенции о правах солдата на поле боя и в плену к наемникам не относились, наемника при взятии в плен можно было расстрелять на месте.

Но британское правительство, учитывая чрезвычайно высокий уровень подготовленности, мотивации и богатый боевой опыт родезийцев, а так же их желание послужить Родине, которой они считали Великобританию — все-таки нашло подходящую формулу. Родезийские части называли «волонтеры Его Величества»…

— Мистер Керзон…

Поскольку мистер Керзон, тринадцати лет от роду не отреагировал вовремя — учительская линейка с хлопком опустилась на пальцы, оставив багровую полосу. Учитель истории, мистер Сэмьюэл Мелроуз никогда не стеснялся применять к ученикам телесные наказания, и даже — как говорят — считал количество ударов, которые он нанес ученикам за время своей карьеры. Для этого — у мистера Мелроуза была линейка от Веллингборо — настоящая, металлическая, которую и об стол не сломаешь. Еще одной мерой наказания была постановка в угол, коленями на горох — однако, к Мэтью Керзону, среднему сыну сэра Гордона Керзона, чрезвычайного и полномочного посла Его Величества в Королевстве Афганистан — Мелроуз такую меру наказания избегал применять. Потому что о ней — надлежало заносить в классный журнал — а Мелроуз был трусоват, и это было сразу видно. Еще — он любил оставлять некоторых учеников после уроков, и об этом поговаривали недобро — но Мэтью Керзона он, ни разу не попросил задержаться.