Константин Кузнецов - Сто килограммов для прогресса

И тут срочное сообщение от наблюдателя, что на вышке. Он на западе видел корабль, идущий к острову. Но потом тот пропал из вида — то ли ушел на север, то ли причалил. Тут же объявили сбор — солдатам построиться, послали разведку.

Пока строились, вернулась запыхавшаяся разведка — в бухте на южном берегу, километрах в трех, идет высадка берберов. Скорее всего они уже все на берегу, и сейчас идут к нам. А у нас диспозиция такая — у входа в бухту, слева, стоит неф. На нем 65-мм орудие на полевом станке и большая часть гарнизона, это, как бы, наш форт, за неимением настоящего. Далее, в глубине бухты, у причала — корвет. Недалеко от него — домики, казармы и столовая.

Тут же все пришло в движение — другой дозор пошел на гребень холма — наблюдать, сербам сказали эвакуироваться на Южный мыс, солдаты — занимать оборону в домиках, «Зевс» начал разводить пары, чтобы иметь возможность маневра. Южный мыс это полуостров, с перешейком менее двухсот метров, его можно защитить довольно легко.

Солдаты начали занимать позиции, подгоняя сербов, но те все не покидали свои дома. Поручик притащил старосту, и через него начал орать на жителей, что сейчас придут страшные берберы и всех, кто не уйдет на мыс, убьют. Наконец, сербы начали выходить, таща на себе мешки со скарбом. Они решили унести с собой все самое ценное — то есть все свое имущество. Разве что мебель оставили. А до мыса, вокруг малой бухты более полукилометра.

Тут прибежал гонец от дозора — «Идут!» Тут уж заметались все командиры — и Аким, и Василий, и ротный. Сербов погнали на мыс чуть ли не пинками, силой отнимая мешки с зерном. Аким бегал между домами, проверяя позиции солдат. Кто-то крикнул: «Вон они!»

Все стихли, из-за холмов появилась темная толпа. Расстояние метров шестьсот, деталей не разглядеть, но их точно более сотни.

— Без приказа не стрелять — крикнул Аким — подпустим поближе. Василий, как там корвет? Готов?

— К выходу почти готов, но давления еще нет. Котлы жгут — скоро.

— Давай, нас огнем поддержишь, как побегут — выходи в море и топи их. Эта та маленькая бухта с пляжем, скорее всего. Там удобнее всего высаживаться.

Толпа все ближе, вот уже стали видны отдельные люди. Когда осталось метров триста, Аким скомандовал: «Из винтовок. Огонь!» Грянул залп. Перезарядка и еще. И тут бабахнула пушка с корвета и сразу за ней — вторая. Это орудия вспомогательного калибра, трёхдюймовки тут излишни, да и снарядов к ним немного. Один снаряд ушел с перелетом, зато второй попал в самую гущу берберов. Винтовки грохотали почти непрерывно — «Стрельба по готовности». Еще залп с корвета, и толпу пиратов стало заволакивать облаком пыли. Но сквозь пыль видно, что они замедлились и на рубеж в сто пятьдесят метров все еще не вышли — карабины молчат.

— Смотри, уходят вроде.

— Точно, побежали.

Действительно, сквозь пелену пыли стало видно как большинство пиратов двинулось обратно. Аким побежал к берегу, и замахал корвету, чтобы тот выходил в море. Капитан и сам это понял, и чтобы успокоить Акима дал короткий гудок. Это придало еще немного скорости убегающим пиратам.

Стрелки с винтовками продолжали стрелять, до тех пор, пока толпа не скрылась из виду. «Зевс», заполняя черным дымом бухту, стал набирать скорость. Но выйдя из бухты, не стал поворачивать вправо, а отойдя на некоторое расстояние от острова, почти остановился. Ждать пришлось почти час — наконец-то вдали из бухты вышел корабль. Это была египетская галера, довольно большая, на сотню гребцов, но с одной мачтой и прямым парусом. Галера вышла из бухты на вёслах, и повернула на запад. Вот теперь можно догонять, и корвет дал полный вперед.

Погоня длилась довольно долго, но результат был очевиден. Гребцы уставали, ветер не был попутным, а корвет шел вперед хоть и не быстро, но без устали. Подошли близко, метров на триста, Василий рассматривал в трубу пиратов. Вдруг он пригнулся, а на галере появилось белое облачко, и через секунду послышался выстрел.

— У этих тоже мушкеты есть! Я думал, он прямо в меня стреляет!

— Так что делать будем, догонять или как?

— От острова достаточно отошли. Дальномерный пост! Дальность до цели?

— Триста пятьдесят.

— Носовое орудие! Фугасным, по готовности!

Наводчик долго целился, галера была точно впереди, и с кормы представляла собой небольшую цель. Снаряд попал точно, но взорвался на гребной палубе. Весла попадали, галера почти остановилась, даже отсюда были слышны крики раненых.

— Лево руля! Малый вперед! Рулевой, не приближаться!

— В борт надо стрелять. Так он не потонет.

— Сейчас тебе будет борт. В ватерлинию целься.

Второй снаряд ударил почти в центр галеры и выше ватерлинии. Но взрывом вырвало приличный кусок борта и корпус затрещал от нагрузки. Через появившиеся между досок щели, галера начала набирать воду. А когда волна захлестнула пробоину, затопление пошло очень быстро. Корвет описал циркуляцию большого радиуса, чтобы не подходить близко к тонущему судну, и вскоре на поверхности были видны только обломки досок и головы нескольких пиратов, держащихся на поверхности.

— Ну вот и все, можно было даже одним снарядом обойтись. Надо было сразу в борт стрелять.

«Зевс» вернулся в бухту, и капитан доложил Акиму, что пиратское судно уничтожено. А там тем временем осмотрели поле боя — найдено более тридцати убитых и тяжелораненых пиратов, найдено место посадки и высадки. Но остается риск, что кто-то из пиратов не ушел на корабле, а остался на острове. Поэтому решили идти, прочесать остров. Надо быстрее выходить, а то до ночи можно не успеть.

Успели прочесать и в сумерках погрузиться на корвет, который их ждал в дальней бухте. Так что на острове посторонних у нас нет, но это особо не успокаивает. Этот бой показал нашу уязвимость, нам повезло, что заметили корабль. А если бы эта толпа набежала неожиданно? Солдаты бы отбились, но переселенцы бы сильно пострадали. Они это понимают, и теперь боятся идти в свои дома, так и сидят на «полуострове» Южного мыса.

А ведь это вариант! Можно отгородить мыс по перешейку, получится «остров» метров триста на четыреста. Такой островок можно уверенно оборонять. Высадку прямо сюда мы не допустим, а если кто-то высадиться на дальней стороне, то придет сюда пешком, и ему придется штурмовать стену. Вот только этой стены надо строить метров двести. И мы же хотели тут форт строить. Но это все не быстро, а прямо сейчас нужно обеспечить безопасность. На холме поставили еще одну наблюдательную вышку, оттуда видно уже большую часть острова. Но там пост будет только днем, ночью он бесполезен.

Следующий рубеж — патрулирование моря вокруг острова. Для этого нужно не менее двух патрульных судов, эти занялись две шхуны. Пароходы не можем гонять в таком режиме — угля не хватит. Вот только на шхунах нет радиосвязи, одна надежда на пушки.