Александр Никатор - Равеннский экзархат: доместик арканитов [СИ]

Посидели на краю развалюхи колодца, “на дорожку”. Поднявшись обнялись — как ни странно но и старик и сам Лихотатьев, как негласно, почти без слов, стали понимать друг друга: то ли бегство из города сплотило, то ли наконец поняли что могут доверять собеседнику.

Пастух довёл мужчину до развилки и показав на деревянную табличку на столбе, объяснил как будет на местном выглядеть название Равенна и куда следует идти.

Уже в спину уходящему, старик быстро дробно перекрестил вышагивающего с мечом в руках и кинжалом за поясом, узлом, перевязанным ремнём и прикреплённым к правому плечу, Лихотатьева и быстрым суетливым стариковским шагом вернулся в поместье с виллами – там готовились отразить возможное скорое нападение варваров.

Первые часы дороги показались путешествующему в Равенну мужчине однообразными: всё та же в меру заброшенная и поросшая травой или обвалившаяся староримская дорога, крайне мало поселений вдоль неё, редкие люди что иногда выходили навстречу идущему, на завидев меч у него в руках, а ножен к нему не было — сразу же скрывались: кто в лесу, кто в своих хибарках.

Италия, если это была она – казалась Сергею какой то обезлюдевшей, разгромлено-приниженной, нищей и одичавшей.

Великая античная цивилизация Рима... Да вот как то её особенно и не было видно, разве что дорога – что выглядела угрюмой старухой, которая радуется каждому дню и не ждёт ничего хорошего от завтрашнего дня — где для неё есть лишь смерть.

Услышав цокот копыт Сергей обыкновенно быстро скрывался в придорожном кустарнике, так как опасался конного разъезда лангобардов, о чём его предупреждали стражники виллы ещё во время путешествия в город.

Нарваться на захват работорговцами-варварами совершенно не было желания и мужчина залегал близ дороги, ведя наблюдения из-за растений за теми кто проезжал.

Двое суток прошли однообразно: многочасовая шагистика в одиночестве по обезлюдевшей дороге, потом час или два на отдых и небольшой перекус.

Съесть сразу всё полученное от сердобольного старика пастуха Сергей не решился, а воровать у местных пугливых пейзан пока что ещё не позволяла совесть, хотя... голод не тётка!

Ночами спал, хотя и тревожно: вскидываясь от каждого шороха и подолгу прислушиваясь к звукам — опасаясь подкрадывающихся людей или какой живности, вроде стаи волков с братцем “мишкой”.

Варваров нигде не было видно, что радовало. Проезжали чаще всего повозки с сельским скарбом или скакали гонцы, подростки на лошадке — что во весь опор и с беспричинным смехом торопились по своим делам.

К столице экзархата, городу Равенне — Сергей прибыл на третьи сутки своего пути, как раз когда у него совершенно истратились все припасы и он всерьёз подумывал немного помародёрствовать курицей или гусем в ближайших поселениях, изобразив из себя Паниковского в молодости.

Вдруг привычный среднеиталийский ландшафт сменился низиной с густым туманом, в нескольких километрах от которого виднелась циклопическая по размерам крепость: огромные стены с высоченными башнями смотрели словно бы из клубов пара и дрожали, в глазах, на ярком солнце.

Старик пастух предупреждал что город ценен империи именно тем что его сложно захватить, по этой то причине он и был столицей ромейских правителей, потом варваров-готов, а ныне — экзарха.

Город среди болот. С малым количеством дорог и отменной фортификационной обороной. Город, где располагаются нумеры итальянского войска империи, куда пастух и советовал поступить на службу Лихотатьеву.

Пока мужчина стоял у обозначающего столба и издали высматривал Равенну, к нему, из низины за холмами -- выехал конный разъезд и окликнул кто он такой и чего тут стоит и не идёт прочь или не направляется в город.

Пара всадников с короткими копьями и в рубахах, в кожаных брюках чуть ниже колен. С парой дротиков в сетке перед собой.

С пятого на десятое Лихотатьев понял о чём его спрашивают и знаками, и известными словами пояснил что желает попасть в нумер – указывая на меч и даже махнул им в воздухе, словно бы рубил кустарник. После чего всадники схватились за короткие копья за спинами.

Россиянин медленно положил меч на землю и улыбнулся, всем видом показывая что совершенно безобиден – но меч положил себе на носок ноги, дабы в случае конфликта одним движением подбросить оружие себе на уровень груди и схватив рукой, задействовать против новых знакомых.

На всякий случай перекрестился, как учила бабушка в детстве. Снова улыбнулся.

Нельзя сказать что ему улыбались в ответ, но копья вернулись за спины и всадники потребовали что бы он, в их сопровождении, дошёл до городских ворот и был сдан на попечение городскому патрулю, что и определял кому из въезжающих в город людей по какой дороге добираться до указанных районов.

Со стороны запада дорога в Равенну была одна, то есть нормальная, для телег или множества людей – ибо ещё имелись какие козьи тропы или дорожки в траве, но большому отряду пришлось бы переваливаться через холмы, водные преграды в виде заболоченных полей или полноценных гнилых озёрец – что бы приблизиться к стенам Равенны.

Виднелась ещё одна, подобная западной, с булыжниками и профессионально выстроенная дорога с Севера.

Но до неё идти было не менее четырёх километров и Сергей решил что так и было задуманно: мало транспортных артерий что бы крепость не опасалась внезапного появления у своих стен большой армии, болота, через которые сложно прорываться и тащить осадные орудия, затхлые воды болот – это эпидемии для осаждающих если их использовать при варке каш или запивании хлеба и мяса. Да и воздух, при вдыхании, болота не озонируют.

Старик пастух совершенно верно описывал Равенну как главнейшую крепость Империи, возможно именно таковой она и являлась: огромный, закольцованный высоченными каменными и кирпичными стенами город с десятками башен. Посреди болот и холмов, к которому ведут всего несколько нормальных дорог... “Остров спокойствия в море хаосе”, примерно такой виделась мужчине столица экзархата.

Прошли охраняемые каменные арочные мостики, над болотцами под ними. Показался пост внутри будки из брёвен и досок. После переговоров кавалеристов и постовых, пропустили в сторону города.

Сергей постоянно крутил головой и осматривался: сбежать из Равенны ему казалось не менее сложным делом, чем попасть в сам город.

–Крепость или тюрьма? – мрачно раздумывал, шагающий за конями сопровождающих, Лихотатьев.

Выжженные на солнце холмики с пожухлой травой и редкими чахлыми кустиками с колючками. Много зловонной коричнево-зеленоватой жижи в низинах. Постоянные постовые и фишки с лучниками и подобиями арбалетчиков, спрятавшиеся среди буйной растительности на развилках троп и влажных низинах – но намётанный глаз бывшего ССОшника их приметил.