Сергей Матросов - Наследие богов. Книга вторая. Идущие за солнцем

— Ты точно помнишь, что где-то здесь встретил ту старуху?

Следак пожимал плечами на бесконечные его вопросы.

— Я уже тебе говорил, что встретил её случайно и не придал этому ни какого значения. Это уже потом, сопоставив смерть родителей твоей Дарьи и пропажу ребёнка, я понял, что к чему. Помню, что ездил по приказу князя к венедам, как раз в этом направлении. Деревенька та в глухомани стояла, но я в неё не въезжал. Помню только, что была она не далеко от леса.

Сытник тяжело вздохнул.

— Это последняя моя надежда, дочь отыскать. Туда дальше, я уже всё объездил.

— Не горюй так сильно. Найдём мы эту деревушку. Если она есть, то ни куда не денется.

— Хочется в это верить.

Сколько они проехали вёрст, наверняка бы и не вспомнили, но день пошёл на убыль, и постепенно небо стало заволакивать тяжёлыми дождевыми тучами. Поднялся ветер, не предвещающий ни чего хорошего. Друзья с тревогой смотрели на посеревшее небо.

— Говорил, что дождь будет, а ты облака, облака. Нужно укромное место искать, а то вымокнем все до нитки.

Следак показал рукой куда-то в чащу.

— Давай туда. Там ели по гуще. Спрячемся под их лапами.

Друзья направили коней в чащу леса. Неожиданно резко потемнело, и с верху посыпались первые крупные капли.

— Кажется, началось.

В ответ на это где-то вдалеке раздались громкие раскаты грома. Ветер усилился, а с неба уже текла целая река воды. Спрятав коней под елью, сами забрались ближе к толстому стволу дерева. Следак снял с головы свой тюрбан и начал выкручивать его, выжимая воду.

— Ты говорил, что будет дождь. А это не дождь — это стихия какая-то.

Было слышно, как под давлением ветра в лесу гнутся и трещат стволы деревьев. Было немного жутковато.

— Как бы нашу «крышу» не завалило?

Сытник с тревогой наблюдал, как раскачивается и трещит ель, под которой они укрылись.

— Коней завалит. — Следак озирался по сторонам, ища подходящее убежище. — Нужно выбираться отсюда.

Гром загремел во всю силу уже где-то у них над головой, а яркая вспышка молнии высветила каждое деревце в лесу. На какой-то миг стало светлее, чем днём. Ливень не прекращался, а только усиливался, хотя сильнее, казалось, уже не куда. Порыв ветра накренил высокую ель почти до земли. Раздался противный треск ломающегося дерева. Не сговариваясь, друзья схватили под уздцы своих дрожащих коней и быстро повели их из опасного места. Вовремя! Следующий, мощный порыв ветра перегнул ель, под которой они прятались почти пополам. Раздался страшный треск, и огромная крона дерева стала падать прямо на них. Растущие рядом деревья, сдержали падение тяжёлой ели. Большая ветка всё же зацепила Сытника, повалив его на землю. Следаку повезло больше. Повиснув на луке седла, испуганный Соколик, вынес его в безопасное место. Вытирая тюрбаном Следака окровавленную щёку, он успокаивал рвущегося из леса Вьюна. Все промокли до нитки, а непрестанно дующий ветер, противно холодил тело.

— Как всё хорошо начиналось. — Следак повёл вперёд Соколика. — Было тепло и сухо. Теперь замёрзнем тут, как дикие звери.

Сытник молчал и вёл за ним на поводу успокоившегося Вьюна. Неожиданно яркий всплеск молнии, высветил где-то в глубине леса широкую соломенную крышу.

Зоркий Следак сразу же кинулся в том направлении.

— Не отставай! Похоже, что я увидел какое-то жильё.

Сытник почти бегом кинулся за другом. В кромешной наступившей тьме, они двигались скорее наугад. Зацепившись за корягу, Следак вскрикнул и осел на землю. Подбежавший следом Сытник, быстро осмотрел раненую ногу.

— Всего лишь вывих. Обопрись на меня.

С трудом поднявшись, он ухватился за плечо Сытника и стиснул зубы.

— Что б его… Как не вовремя.

Очередная вспышка осветила бревенчатый низкий сруб с почти плоской крышей. Ещё не много и друзья стояли перед дверью спасительного убежища. Без церемоний Сытник толкнул дверь, и они ввалились в тёплую, едва освещённую тонкой лучинкой комнату. Глаза быстро привыкли к полумраку и Следак, заметив скамью, стоявшую рядом с ним, тут же на неё повалился. Стащив сапог, он оглядел ногу. Нога разболелась не на шутку, а лодыжка опухла и приняла синюшный цвет.

— Приехали. — Он от отчаяния грохнул сапогом об пол. — Где эта коряга на мою голову взялась?

— Не на голову, а на ногу.

Сытник хотел продолжить язвить, но неожиданно по избушке разлился тёплый и яркий свет. Откуда-то из-за угла большой печи, с горящими толстыми лучинами появилась женщина. В длинном сарафане и уложенными волосами в длинную до самых пят косу. Она без страха осмотрела промокших до нитки гостей, и задержала взгляд на вывихнутой лодыжке Следока. Не сводящий с хозяйки глаз Сытник, неожиданно для самого себя, поклонился ей.

— Ты уж извини, хозяйка, что побеспокоили тебя, но если бы не твой дом, совсем бы мы пропали с другом. Пусти обогреться путников и одежды просушить. Мы не сделаем тебе ни чего плохого.

Хозяйка усмехнулась и поклонилась в ответ.

— Да вошли уж. Чего спрашивать? Проходите в дом, не стойте у порога, а то всех женихов отвадите.

Обрадовавшись гостеприимству молодой хозяйки, Следак расхрабрился.

— А много женихов у тебя, красавица?

— Тебе-то чего? Или хочешь ещё одним стать? С такой ногой долго не пропляшешь. У меня женихи резвые, не чета тебе.

Сытник из подлобья зыркнул на новоявленного жениха.

— Совесть поимей, повеса. Не успел в дом войти, а уже сватается.

Хозяйка рассмеялась.

— Пусть сватается, только вижу, что занято у него сердечко, а храбрится он, что бы смущение своё скрыть. Неловко ему с больной ногой перед девицей выставляться.

Следак удивился проницательности хозяйки.

— Откуда знаешь, что есть у меня невеста? На лбу ведь не написано?

— На лбу не написано, только глаза выдают.

— Как звать тебя, хозяюшка? — Сытник прервал, непонравившийся ему разговор. — Одна ты здесь живёшь или с родителями?

Хозяйка тем временем достала из печи горшок с ещё тёплой кашей и поставила на стол.

— Зовут меня просто — Заряна, а родителей у меня нет. Померли год назад. Живём мы вдвоём с сестрой меньшей.

Она положила на стол две деревянные ложки и кивнула на горшок.

— Вы ешьте, а то с дороги проголодались. Потом и ногу твою, жених посмотрим.

Голодные друзья при виде горшка с кашей, только теперь почувствовали пустоту в желудках и без лишних уговоров принялись за кашу. С набитым ртом, Следак спросил:

— А где же твоя сестрёнка младшая? Что-то не видно её здесь.

После его слов, сверху на печи что-то зашуршало, и появилась заспанная мордашка девочки.

— Заряна, кто это?

Хозяйка подошла к ней и накрыла откинутым одеялом.

— Ты спи дорогая. Это путники заблудились в лесу.

— Они добрые?