Александр Богатырёв - Серые Ангелы

- Я, кажется, начинаю, догадываться что вы имеете в виду сказав о "сбывшихся мечтаниях". -ухмыльнулся Каммингс.

- Вы, смеётесь. А ведь я говорю прямо: то, что пишет Верн СБЫВАЕТСЯ!

- Мн-э-э... Боюсь, что не совсем вас понимаю, полковник. Вы говорили о пепелаце и братьях Эсторских... Да, тут я склонен согласиться. Построили в реальности описанное в литературных фантазиях. Но...

Полковник сморщился как будто съел лимон.

- Вы забыли об их яхте! Я и ломанного пенни не дам за то, что эта их чёртова посудина не умеет плавать ещё и под водой! Или летать! И не занимается тем же, что и чёртов Капитан Немо!

- Вы считаете, что... Один из братьев Эсторских... пиратствует на просторах Индийского океана, уничтожая наши конвои с войсками?!!

- Да, чёрт меня раздери! И их необъяснимая информированность о передвижении наших войск в Натале и Оранжевой Республике... Наводит на мысль, что они имеют разведку сверху!

- Но ведь ничего такого замечено не было...

- А вы уверены, что они не замаскировали свой это... - полковник щёлкнул пальцами и выговорил. -- Пепелац! Просто выкрасив его в голубой цвет! Чтобы на фоне неба не был виден!

Ему всё труднее и труднее удавалось выговаривать странные слова. А то, что он был пьян... Этому более чем способствовали мрачные новости потоком идущие с Юга Африки. После появления "Русского экспедиционного корпуса" и начала массированных германских поставок вооружений, боеприпасов бурам, англичан преследовали одни неудачи. А тут ещё и гибель Сесила Джона Родса, во время штурма Кимберли! Кстати сказать, удачного штурма. Только не английскими войсками, а объединёнными войсками буров и всякого сброда, что там ныне ошивается. От всякого отребья из Европы, до русских и парагвайцев.

- И ведь заметь Джордж, как ловко получается: Верн писал о Немо и Робуре. И вот, пожалуйста -- есть! И не на страницах книги, где выдумка, а в реальности!

- Ты хочешь сказать, что этот проходимец Румата Эсторский... Робур-завоеватель и Капитан Немо в одном лице?

- Не в одном! А в двух лицах! И неизвестно кто есть кто по этим ролям! Но...

Полковник резким движением вылил остатки шотландского виски себе в рюмку и махом опрокинул в себя.

- Но и это ещё не всё! Появляется новое произведение Верна. О звёздных империях... Об их извращённой логике на которой строят свою жизнь. Об огромных космических крейсерах и линкорах по сравнению с которыми наши -- просто тростниковые пироги дикарей. О целях, которые они преследуют. Об... Чёрт! Там слишком... чудовищно достоверно описана некая мадемуазель "с раскосыми глазами", "студентка Университета Прогрессорства". И вы знаете что значит эта их цель, скрывающаяся за термином "Приближения совершенства"? Прямо по тексту этого писаки-лягушатника?

- Нет Вернон! - Каммингс был заинтригован. Где-либо ещё Келл не говорил ничего подобного. И то, что он говорил, чертовски походило на реальность. Хотя и выглядело изрядно фантастически. Многое из того, что сам Каммингс получил из далёкой России, в виде донесений, как-то странно дополняло весь тот бред, что ныне нёс Вернон Келл... Но бред ли? Особенно в свете последних сведений.

- Они, по тексту Верна, ломают цивилизации через колено. Такие как наша. Преследуя свои цели. Нам неведомые. Уничтожая походя тех, кто пытается с ними воевать. Или делая так, что те, против кого они начали воевать, "сходят с подмостков истории". Это цитата Джон! "Сходят с подмостков истории"!!! Они там, имея жуткую технику и знания, используют иные, "отсталые" цивилизации как подмостки для своих "выступлений". Они танцуют на наших костях! И десять... нет! Сто!... Нет! Миллион против одного, что они, в конце-концов делают их рабами своих империй! Как мы в своё время сделали всяких ниггеров и желтозадых. И теперь мы, европейцы, на роли этих ниггеров и прочих жёлтых обезьян. А наш мир -- это их "Африка".

- Страшные вещи говоришь... - с сомнением выговорил Каммингс. - Но каковы основания?

- Основания?!! Смотри, Джордж, смотри!...

Келл наклонился над столом и взгляд его стал безумным.

- Появляется троица. Ни к кому не привязанная. Ни с кем не связанная. Не работающая ни на одно из правительств мира. Даже русских, как мне тут докладывали, они обвели вокруг пальца и нагло делают нечто, что...

Полковник нервно сглотнул.

- Они делают тут плацдарм. Делают концерны и коалиции, намертво завязанные на них. Целые страны на них сейчас уже завязаны. Причём везде, где бы ни появлялись, они сорят знаниями и изобретениями. Причём такого уровня, о которых наши умники даже не подозревали! Или считали принципиально невозможным...

Вот! Это ключевое слово "принципиально невозможно". Они любители делать такие "принципиально невозможные вещи". Но и это лишь часть общей картины.

Они были в России. Они мотались по Европе, как у себя дома, делая везде нечто, что никто не понимал, но если посмотреть всё сверху... чтобы видеть в системе... Это не Игра, Джон, это Суперигра! И я уверен... хоть и не поверил сначала, но сейчас да, уверен -- это они были тогда в Парагвае. Это сучка Натин вместе с кем-то из их союзников-инки была там и подняла страну на дыбы нарушив все наши расклады. После они что-то сделали здесь -- я имею в виду никак необъяснимое убийство этих яйцеголовых в Германии - и ушли в Южную Африку. Чтобы делать там что-то. По своим планам. А все государства и континенты для них -- просто площадка для "выступления". А все войны для них -- лишь инструмент и... антураж!

-- Кого нельзя поймать

Ощущение было такое, как будто попал между двумя раскалёнными сковородами. Одна -- в небе, другая -- под ногами.

Неприкрытая от солнца шея, с непривычки, покрылась волдырями солнечного ожога. Любые открытые части тела, подвергались жестокому испытанию -- со стороны солнца и со стороны пыли, которая была воистину вездесущей. Пыль была тончайшей, сразу и не заметишь. Но она висела в воздухе, заставляя бледнеть и покрываться рыжей дымкой самое небо. Да и сама почва, раскаляющаяся под лютым полуденным солнцем, ощутимо жгла подошвы ног сквозь тонкие башмаки.

К полудню воздух становился огненно горячим, выжигающим любую влагу. Будь то слёзы, на глазах, что выбивал пыльный ветер, или даже пот. Последний, засыхая на лице, образовывал в смеси с пылью целую маску, что к концу дня чувствительно сводила кожу лица. Казалось, что вот-вот и она начнёт трескаться и осыпаться прямо на ходу.

Ну и конечно же изнуряющая жажда доводила до умопомрачения.

Поручика Маслова отправили в эту злую жаркую жуть, в дикие поля Трансвааля, не просто так. Не как простого курьера. Миссия его была важна. Очень важна. Но противоречивые указания, данные при отправлении, выводили из себя. И ведь ослушаться -- смерти подобно! А как понимать -- сам решай!