Александр Михайловский - В царствование императора Николая Павловича том 3

– Сколько-сколько? – удивленно произнес Попов. – Пятьдесят узлов? Да быть того не может!

– Может, Степан, может, – улыбнулся Валерий. – Конечно, такую скорость он может развить при относительно спокойном море. Вооружен же этот кораблик скорострельной шестиствольной пушкой калибра тридцать миллиметров.

– Тридцать миллиметров? – Попов напряг память, вспоминая метрическую систему, принятую во Франции, – так это чуть больше дюйма? Не густо…

– Зря вы так, эта шестистволка может выпустить тысячу снарядов в минуту, и смести с палубы вражеского корабля, все что бегает, прыгает и шевелится…

Попов недоверчиво покачал головой. Но, вспомнив, что техника, а, следовательно, и вооружение у потомков гораздо совершеннее, он прикинул, как должен был выглядеть залп из такой вот пушки.

– Степан, ты еще прикинь – эта пушка может стрелять по цели, находящейся на расстоянии пять километров. Причем, весьма точно. Но, не это его главное оружие. Самое вкусное мы прибережем для вражеских фрегатов, которые, как нам сообщили, готовятся напасть на «Богатырь», когда он выйдет в море.

– Валерий, – ты считаешь, что ваш маленький кораблик сможет справиться с несколькими британскими фрегатами? – удивленно сказал Попов. – Это же верная гибель!

– Это мы еще посмотрим, – усмехнулся старший лейтенант Нестеров. – Хочу тебе сказать лишь, что я бы не хотел оказаться на месте британских моряков, когда им повстречается наш корабль. Их можно заранее считать кандидатами в рундук Дэви Джонса… Кстати, вот мы и приехали.

За разговором они и не заметили, как автомобиль – Степан узнал, что так называются самобеглые коляски – въехал на аэродром. Здесь Попов увидел огромные крылатые аппараты. Как пояснил ему Валерий, на одном из них им и предстоит лететь в Балтийск. Причем, лететь в прямом смысле этого слова – по небу, аки птицы Божьи. Степан уже перестал удивляться – за эти несколько часов он увидел столько чудес. Что их вполне хватило бы на целую жизнь.

В чреве железной птицы они расположились в креслах, пристегнулись ремнями, и стали ждать, когда самолет взлетит в воздух. Ждать пришлось довольно долго. Наконец, когда шум его двигателей стал оглушительно громким, самолет, словно горячий жеребец, пришпоренный седоком, рванулся вперед. В окнах, которые здесь, как и на корабле, назывались иллюминаторами, замелькали сооружения, стоявшие на аэродроме летательные аппараты. Потом самолет оторвался от земли, и Попов испытал никогда еще не испытанное им чувство полета.

Самолет поднимался все выше и выше. Люди внизу превратились в едва видимые точки, а дома – в маленькие коробочки.

– Ну вот, скоро мы будем в Балтийске, – сказал ему Валерий, и вежливо прикрыв рот ладонью, зевнул. – Сейчас мы войдем в облачность, и ничего интересного больше не увидим. Можно и нужно поспать – кто знает, удастся ли нам покемарить следующей ночью…

Завтра будет завтра…

Перед тем, как отправиться в Норвегию, мистер Говард встретился с премьер-министром Британии виконтом Мельбурном. Глава правительства хорошо знал и полностью доверял ему – одному из руководителей английского шпионажа в Европе. Мистер Говард долгое время жил в Стамбуле, и обеспечивал снабжение мятежных горцев, уже десятилетия сражавшихся на Северном Кавказе с российской армией, оружием, боеприпасами и польскими волонтерами. Мистер Говард, официально считавшийся офицером Королевского флота при Английском посольстве в Стамбуле, находил и фрахтовал небольшие быстроходные шхуны, которые тайно загружались в турецких портах, пересекали Черное море и разгружались в какой-нибудь укромной бухточке на побережье, находящимся во владениях русского царя.

Мистер Говард несколько раз лично участвовал в подобных рискованных экспедициях, и один раз едва не был перехвачен русским патрульным бригом. Лишь наступившая ночь и выпавший на море туман позволил британской шхуне оторваться от преследования. Мистер Говард активно сотрудничал в деле снабжения оружием тех, кто убивал на Кавказе русских, с таинственно исчезнувшим сэром Дэвидом Урквартом. И месть за похищение его агентами русского императора – в этом мистер Говард уже почти не сомневался – была и его личной местью.

– Помните, мой друг, – сказал ему на прощание виконт Мельбурн, – вы должны во что бы то ни стало поймать этих таинственных русских, которые совершенно спутали все наши карты в Петербурге. Там, в этой ужасной столице северных варваров, бесследно исчезло несколько опытных британских агентов, которые пытались разобраться в неожиданном резком изменении политического курса русского императора.

И во всех случаях оказались замешаны некие странные люди, неизвестно откуда появившиеся, ранее никому не знакомые, но, почему-то, сразу сумевшие стать советниками царя. Мы пытались познакомиться с ними поближе, но они ускользнули от наших людей, которые были хорошо вооружены и не никого боялись: ни бога, ни черта.

Сейчас нам подвернулся счастливый случай – в Норвегии из-за срочного ремонта застрял русский фрегат, на котором, как сообщил наш агент в Кристиансанне, находится несколько человек, по описанию очень похожих на тех, кто так сильно нагадил нам в Петербурге.

Мистер Говард, я надеюсь, что вы воспользуетесь этим счастливым шансом. Помните, что ваша дальнейшая карьера прямо зависит от успешного проведения операции по захвату этих людей. В случае удачи вы можете рассчитывать на высокий пост в Адмиралтействе, в случае же неудачи…

Тут виконт Мельбурн развел руками, показывая своему собеседнику, что, дескать, тогда ваша судьба, мистер Говард, незавидна, и в этом вы будете виноваты лишь сами…

Если премьер-министр таким способом рассчитывал напугать «рыцаря плаща и кинжала», то он сильно ошибался. Тот и без накачки премьер-министра был готов выполнить задание. Но, он хотел установить пределы свободы рук, которую ему дадут для того, чтобы он сделал то, что не удалось сделать его коллегам.

– Сэр, – спросил мистер Говард у премьер-министра, – не соблаговолите ли вы разъяснить мне – насколько я свободен в своих действиях? Дозволено ли будет мне использовать любые способы для достижения поставленной передо мной цели? Я имею в виду то, что в ходе захвата людей, которые так интересуют наше правительство, мне, возможно, придется вступить в вооруженную схватку с русским военным кораблем. Как вы мне ранее сказали, в моем распоряжении будут три фрегата и быстроходная яхта.

Сэр, могу ли я отдавать приказы командирам этих кораблей? Ведь, как вы понимаете, мне придется брать ответственность на себя. Но, насколько будут готовы командиры фрегатов беспрекословно выполнить все мои распоряжения?