Александр Михайловский - В царствование императора Николая Павловича Том 4

У входа в «вигвам» – так Виктор про себя назвал жилище, в котором жил дед Степана – гостей встретила средних лет женщина в русском платье и с повязанной платком головой. Это была мать креола, крещеная индианка, которая поздоровалась с ними по-русски, и предложила войти в жилище.

Там, на оленьей шкуре восседал старый индеец. Видимо, готовясь к приходу гостей, он одел свое «парадное платье» – что-то вроде длинного плаща с капюшоном, изготовленное из птичьих перьев. Увидев Виктора, он сделал попытку привстать, но ноги, похоже, плохо его слушались, и он едва приподнявшись, тут же плюхнулся на оленью шкуру.

Лицо старого индейцы было изрыто глубокими морщинами, но глаза оказались удивительно ясными и молодыми. Он сказал что-то, и его дочь, перевела на русский язык,

– Коготь Орла приветствует тебя, белый вождь. Он рад принять в своем жилище такого гостя. Мы знаем, что белый вождь справедлив и добр к кашайя. Коготь Орла будет рад чем-либо помочь русским. Только старость сделала его слабым, подобно младенцу. Но память у него хорошая, и Коготь Орла готов рассказать белому вождю обо всем, что его интересует.

– Скажи Когтю Орла, – ответил Виктор, – что меня, интересует многое. Ведь я совсем недавно прибыл из России в эти края. Император назначил меня главой всех, кто живет на землях, которые русские в свое время купили у индейцев кашайя. И мы собираемся построить здесь новые города и жить вместе с кашайя в мире и дружбе.

– Мы знаем, что русские добрые соседи, – согласился старый индеец. – Вы не испанцы, которые хотели превратить нас в рабов, и заставляли кашайя трудиться на их полях даром. Потому-то русские свободно, без оружия ходили по нашей земле, а испанцы не могли и шагу ступить без сильной охраны.

– Русские не обижают тех, среди кого они живут, – сказал Сергеев. – Если, конечно, те не пытаются обидеть русских.

Коготь Орла внимательно посмотрел на своего гостя.

– Белый вождь спрашивал у моего внука – где можно найти желтый металл, который белые называют золотом. Я слышал, что этот метал действует на белых людей, как «огненная вода» на индейцев. Мне не хотелось, чтобы у тебя, белый вождь, и у твоих людей, помутился разум.

Сергеев усмехнулся. А дедушка правильно мыслит. Ведь от помо останутся только рожки да ножки, если по их землям прокатиться орда золотоискателей. Надо убедить старика, что единственный для индейцев способ избежать такого варианта развития событий – найти тех, кто сможет защитить их от полного уничтожения.

– Коготь Орла рассуждает мудро – действительно, многие белые потеряют голову, когда узнают о том, что в этих землях можно найти золото. И это может случиться в самое ближайшее время. Все больше и больше белых едут в Калифорнию, чтобы занять земли индейцев. Они не будут спрашивать на то разрешение, а силой захватят селения кашайя. А если те попробуют защититься от незваных гостей, то белые их уничтожат, не пожалев никого – ни мужчин, ни женщин, ни детей, ни стариков. Коготь Орла, наверное, слышал о том, что американцы сделали с индейцами, живущими на берегах Великих озер?

Старый индеец кивнул. Он немного подумал, а потом спросил,

– Скажи мне, белый вождь, а смогут ли русские спасти кашайя, если те попросят их о защите. Я знаю многих вождей помо, которые думают попроситься со своими племенами под руку вашего Большого Белого Отца. Мы готовы показать вам места, где в земле скрыто золото. Пусть оно лучше достанется вам, чем безумным белым, которые готовы перерезать глотку друзьям и родственникам из-за металла, из которого нельзя сделать ни нож, ни топор.

– Я спрошу у Большого Белого Отца об этом, – ответил Сергеев. – Но все ли вожди помо готовы просить у него защиты?

Коготь Орла пошевал губами, будто считая что-то в уме, потом посмотрел на Сергеева, и сказал,

– Передай вашему Большому Белому Отцу, что если его люди не будут заставлять помо принимать чужую веру, и не станут делать индейцев рабами, то большинство вождей помо признают его старшинство. Они покажут места на своих землях, где можно найти золото, станут платить дань русским мехами и дарами нашей земли.

– Я передам все, что ты сказал, Коготь Орла. Думаю, что Большой Белый Отец согласится с условиями помо. Он пришлет люда своих воинов, которые, когда это будет нужно, защитят индейцев от незваных гостей. Ты ведь слышал – что случилось с бандитами, которые попытались напасть на наши владения?

Старый индеец впервые за все время разговора с Сергеевым улыбнулся.

– Наши люди видели то место, белый вождь, где твои воины встретили бандитский отряд, многочисленный как рыбный косяк, идущий на нерест. Кашайя ненавидят бандитов, которые нападают на их селения, убивают воинов, грабят жилища и увозят женщин. Они везут их на ранчо мексиканцев, где продают, словно скотину. Русские так не поступают. Многие ваши мужчины женятся на наших женщинах. Вот, и моя дочь нашла себе мужа среди русских. Она была с ним счастлива, и вырастила хорошего сына. А бандиты сделали ее вдовой.

Я знаю, что из России приезжают сюда в основном мужчины. Мы готовы отдать им своих женщин, чтобы их дети защищали эту землю, как свою собственную.

– Ты прав, Коготь Орла, – согласился Виктор. – Только тогда земля становится родной, если в нее будут похоронены твои близкие, а на ней будут жить твои потомки. Русские не будут заставлять кашайя принимать их веру. Кто захочет – пусть креститься и верует в Христа, а кто не захочет – пусть продолжает верить в Мадунду. Наши священники – не католические патеры, которые силой заставляли помо менять веру.

– Я знаю об этом, белый вождь. Мы, кашайя, готовы показать вам места, где есть золото. Пришли твоих воинов, мои люди проведут их по нашим землям, чтобы Большой Белый Отец мог получить золото. Только пришли тех, кто не сойдет с ума, когда увидет его.

– Я все понял, Коготь Орла. Спасибо тебе. Я буду теперь почаще заходить к тебе и слушать твои мудрые советы.

Сергеев попрощался с индейцем и его дочерью, и вышел из «вигвама».

– Ну что ж, Роман Викторович, – сказал он капитану Мальцеву. – Как говорят дипломаты, переговоры прошли в теплой и дружественной обстановке. Впрочем, как я понял, это был лишь первый тур. Посмотрим – как у нас пойдут дальше дела. Надо доложить обо всем в Петербург. Похоже, что нам придется подключить к переговорам более высокопоставленных лиц…

Главное здоровьице, что не говори…

Антон Воронин был человеком азартным. Нет, он не просаживал все свои деньги в тотализаторе, не сражался с «однорукими бандитами» и не играл на скачках. Азартен он был в работе – если у него она ладилась, то он забывал об отдыхе, еде и сне, ломая голову над очередной, казалось бы не разрешимой проблемой, которую он должен был разрешить во что бы то ни стало.