Сергей Протасов - Новые земли [litres]

Когда миноносцы прошли на левый борт наших вспомогательных крейсеров, они оба открыли по ним ураганный огонь из всего, что могло быть наведено в те сектора, но японцы, окруженные всплесками, шли как заговоренные, паля в ответ. Прорвись они к пароходам, все кончилось бы в считанные минуты, поэтому «Кубань», а следом и «Терек» положили лево руля, чтобы оказаться между этой вредной мелюзгой и призами.

Теперь оба наши парохода-крейсера вели бой на оба борта, отбивая миноносцы левым бортом, а правым не позволяя слишком приблизиться вспомогательному крейсеру. Правда, ни в том, ни в другом они особо не преуспели. Условия для ведения огня были отвратительными.

Хотя высокие палубы и не захлестывало волнами, но о точном прицеливании или пристрелке можно было забыть, так как кроме дождя корабли еще и сильно раскачивало. Похожие проблемы видимо были и у японцев, так как они тоже не могли попасть, хотя осколочные повреждения и потери в экипажах у нас уже были.

В 11:46 японский пароход перенес огонь на оказавшийся к нему ближе всех «Силурним», сразу добившись попадания в полубак. На транспорте начался пожар, и японец начал бить с максимальной частотой, попав вскоре и в «Джину», но снаряд пробил фальшборт на юте и разорвался уже над морем, так что повреждения оказались минимальными. Пароходы начали беспорядочно маневрировать, окончательно сломав строй и не реагируя на сигналы с наших вспомогательных крейсеров.

Этот обстрел необходимо было срочно прекращать, так как сейчас транспорты, сбившиеся в кучу, представляли собой отличную мишень. К счастью миноносцы удалось отогнать к востоку, так и не дав им выпустить мины. Наша частая и малоуправляемая пальба, по-видимому, не производила на единственного крупного противника никакого впечатления, что и не удивительно, учитывая отсутствие попаданий.

В 11:52 и без того критическая ситуация вообще стала безнадежной. С востока из-за мыса Омо показался старый знакомый «Такао». Это его дым был виден уже какое-то время над туманом. Его, видимо, заметили и опознали и с японских миноносцев, так как они, описав дугу, снова начали заходить с кормы, игнорируя интенсивный, но не точный обстрел с обоих пароходов-крейсеров. Нас явно пытались загнать в залив Мутсу.

Для отражения атаки миноносцев «Терек» двинулся им наперерез, а «Кубань» пытался своим корпусом закрыть пароходы, чтобы прекратить их расстрел. В этот момент мы наконец всадили снаряд под мостик обнаглевшему японцу. Но это попадание было совершенно случайным, и японец на него никак не отреагировал. На наших огромных коммерческих крейсерах пушек было явно недостаточно, а те, что были, обслуживались неопытными, плохо обученными расчетами. К тому же никаких дальномеров и прочих средств для управления огнем не имелось.

Казалось, еще чуть-чуть и все! Но тут, совершенно неожиданно, под носом у большого японца лег четырехснарядный залп. Следом еще один, давший небольшой перелет. Это вынудило противника начать резко маневрировать рулем и добавить хода, что сразу сказалось на результативности его огня. Два его залпа легли далеко в стороне.

Но с судов конвоя этого явно не замечали, развивая панику, вызванную предыдущими попаданиями. На сигналы с вспомогательных крейсеров они никак не реагировали. Только после четвертого распоряжения о смене курса, переданного боевым прожектором, они двинулись наконец в нужную сторону, но снова не обошлось без эксцессов.

По-прежнему обстреливаемые, хотя уже и не точно, они отвернули к середине пролива, ложась всей толпой на контркурс японцу, едва не столкнувшись между собой, а «Сент-Кулдо» и «Суробайя» вообще навалились друг на друга. Это было хорошо видно как с «Кубани» и «Терека», так и японцу, начавшему отходить в залив Мутсу под плотным огнем с невидимых пока, но явно наших кораблей. На отходе он еще раз отметился по «Джине», разбив шлюпку и радиорубку, но это было уже все. Больше попаданий не было.

Японские миноносцы тем временем быстро приближались, несмотря на интенсивный обстрел. Вскоре головной начал травить пар, но не сворачивал с курса. В 12:04 он выстрелил торпедой с трех кабельтовых по «Кубани», но промахнулся, так как наш крейсер резко положил лево руля, уклоняясь от ее белого следа. Следом за головным выпустил мину и второй, также целясь в «Кубань», оказавшуюся ближе, но его торпеда тоже прошла мимо.

Выстрелив торпеды, верткие миноносцы развернулись через левый борт, пройдя под кормой наших судов всего в пяти кабельтовых и часто стреляя, после чего ушли в залив, провожаемые частым, но безрезультатным огнем. Их сильно раскачивало с борта на борт и швыряло течением, но оба уверенно удалялись, явно не имея серьезных повреждений от нашего обстрела. Какое-то время пушки еще остервенело били им вслед, но вскоре огонь прекратили. Конвой уже ворочал навстречу показавшимся с запада силуэтам.

В 12:30 в них были опознаны «Аврора» и «Жемчуг». На всех судах конвоя кричали «Ура!!!», радуясь чудесному спасению. Опоздай бронепалубники минут на двадцать, максимум полчаса, и пришлось бы им только экипажи купцов из воды вылавливать. Пароходы-крейсеры скорее всего выскочили бы, а вот транспорты точно нет.

В этот момент на севере началась перестрелка, впрочем, быстро стихшая. Кто и в кого стрелял, с конвоя видно не было. «Силурним» тушил пожар. С подошедшей ближе «Авроры» запросили о повреждениях и обстановке. После ответа, что все суда на ходу, приказали следовать на запад, к выходу из пролива, под защитой «Жемчуга», а «Аврора» двинулась сквозь дождь на север, где только что стреляли. С «Такао» наши бронепалубные крейсера тоже видели, и не приближались. Радио пользоваться все еще было невозможно из-за помех.

«Рион» и «Днепр», державшиеся в голове конвоя, когда было начато форсирование пролива, наткнулись на уже знакомые два вспомогательных крейсера, шедших на северо-восток. Конвоя с них еще явно не видели, иначе уже попытались бы сблизиться для уточнения нашей диспозиции.

Приказав конвою уходить, крейсера довернули вправо, начав сближение, намереваясь связать противника боем. Японцы так же начали не спеша приближаться, открыв огонь, когда дистанция сократилась примерно до трех миль. Наши корабли отвечали. С обеих сторон под огнем были оба крейсера. Наши стреляли четырехорудийными залпами, а японцы из двух стволов с каждого, но добиться попаданий первым удалось японцам.

Довольно быстро сначала «Днепр», а потом и «Рион» получили по снаряду в надстройку. Имелись осколочные пробоины от близких разрывов. Обе стороны стреляли не часто, и спустя примерно полчаса такой вялой перестрелки японцы прекратили огонь, начав разворачиваться через левый борт обратно в пролив.