Александр Михайловский - Крымский излом: Крымский излом. Прорыв на Донбасс. Ветер с востока [сборник]

А «Альбакоры» – победители, лишившись своего плавучего аэродрома, вынуждены были садиться на воду. В условиях сильного волнения они практически сразу шли ко дну. На волнах заколыхались оранжевые спасательные жилеты пилотов. Британские эсминцы сумели выловить далеко не всех.

Эскадра сэра ABC медленно, но уверенно догоняла немецкие корабли, уходившие в Брест. Адмирал Циллиакс принял решение драться до последнего, раз уж им не удастся оторваться от противника. Он понимал, что британцы сильнее. Но адмирал решил дорого продать свою жизнь и жизни доблестных моряков фюрера.

Две эскадры сошлись уже ближе к вечеру. Первыми огонь открыли немцы, сделавшие британской эскадре «Кроссинг Т». По темно-серым силуэтам немецких кораблей пробежал ряд вспышек – это линкоры кригсмарине дали первый пристрелочный залп. Восемнадцать водяных столбов, подобно огромной изгороди, встали перед «Роднеем» с недолетом порядка десяти кабельтовых.

Сэр Эндрю был шокирован – происходило нечто непонятное. Это было, словно если бы болонка кинулась вдруг на бульдога. Адмирал Каннингем приказал линкорам лечь на параллельный немцам курс, а «Девонширу» и дивизиону эсминцев сопровождать линкоры, следуя вне досягаемости орудий германских тяжелых кораблей. В свою очередь, Циллиакс приказал «нарвикам» отойти полным ходом вместе с «Принцем Ойгеном» и атаковать британские легкие силы.

Линкорам его величества было не до них, потому что второй залп немецких комендоров дал накрытие по «Роднею». Броня боевой рубки, рассчитанная на защиту от попаданий шестнадцатидюймовых снарядов, от удара только загудела, как колокол. Снаряд угодил в бронированную крышу под углом примерно сорок пять градусов, отрикошетил и разорвался в воздухе над «Роднеем». Еще один снаряд ударил британский флагман в левую скулу, как раз за носовым траверзом, но не смог пробить брони.

В ответ «Родней» дал залп по замыкающему («Гнейзенау»), а «Рамилиес» по головному немецкому линкору («Шарнгорсту»). Перелеты. За это время «Шарнгорст» и «Гнейзенау» успели дать по «Роднею» два залпа.

Более современные германские орудия были в два раза скорострельнее английских, и броня «Роднея» снова загудела, подобно пустой бочке, от германских попаданий. И не только броня – один из одиннадцатидюймовых снарядов попал в небронированную носовую оконечность и разорвался внутри корпуса. В полуподводную пробоину внутрь корпуса хлынула вода. Спустя несколько минут появился чуть заметный, в пару градусов, дифферент на нос. Но в общем хорошо забронированный британский линкор неплохо держал вражеский огонь. Сейчас он был похож на медведя, отмахивающегося от роя пчел. Сэр Эндрю недоумевал – на что рассчитывает этот безумец Циллиакс?

А безумец Циллиакс ни на что не рассчитывал. Он знал, что от берегов метрополии на помощь сэру Каннингему уже спешит сэр Джон Тови с двумя новейшими линкорами «Кинг Джорж V» и «Дюк оф Уэллс». От этих не скроешься даже в тумане или в ночи, поскольку их орудия наводятся при помощи радиолокатора. Кроме того, небо буквально кишело британскими самолетами-разведчиками.

Все это до боли напоминало картину девятимесячной давности, когда вот так же, как сейчас, британцы затравили германский линкор «Бисмарк». Вице-адмирал Циллиакс понимал, что для него и его подчиненных так же не было выбора, как и у команды «Бисмарка».

Еще мгновение, и это подтвердилось. В очередном ответном залпе «Родней» вскрыл «Гнейзенау» борт напротив нефтяных танков. Над волнами потянулся угольно-траурный шлейф. Еще одно, ответное, попадание с «Гнейзенау» в многострадальную носовую оконечность заставило «Родней» ощутимо клюнуть носом, а снаряд с «Шарнгорста» пробил бронепалубу над котельным отделением и разорвался на уровне дымовых коллекторов. Лаки-шот?

Котельное отделение стало стремительно наполняться смесью дыма и перегретого пара из разошедшихся от сотрясения паропроводов, превращаясь в грандиозную душегубку. Почти никто из тех, кто нес там вахту, не смог покинуть боевые посты.

Тем временем «нарвики» подошли на дистанцию открытия огня к британскому крейсеру и эсминцам, и вокруг них начали вставать высокие и тонкие водяные столбы. Крейсер «Девоншир» огрызался по нахалам из кормовых башен, но без особого успеха. Адмирал Каннингем отдал дивизиону эсминцев приказ атаковать германских «гончих». Лихо развернувшись крутыми правыми циркуляциями, британские эсминцы пошли наперерез наглым «гуннам». Моряки королевского флота на эсминцах и крейсере тоже не страдали от отсутствия мужества. Никто не хотел уступать.

Тем временем «Рамилиес» влепил «Шарнгорсту» пятнадцатидюймовый снаряд в башню «Бруно». Крупповская броня выдержала, но от сотрясения башню заклинило. Весь ее расчет был убит, ранен или контужен. По счастью для немцев, в стволах уже не было снарядов – за пятнадцать секунд до попадания башня дала залп. Спустя положенное время один из трех снарядов вернул англичанам долг, попав «Роднею» в подводную часть борта, аккурат между бронепоясом и ПТЗ. В результате – подводная пробоина примерно метрового диаметра и растущий крен на левый борт. Все последующие корабли этого класса имели в этом уязвимом месте достаточно надежную защиту. На линейных крейсерах типа «Монтана» она была выполнена как продолжение вверх противоторпедного пояса. На «Саут Дакотах», «Ямато» и «Айовах» это был продленный вниз главный бронепояс. Британское Адмиралтейство пока еще не решило, по какому пути модернизации броневой защиты им пойти. Теперь, если «Родней» не утопнет, лорды будут думать быстрее.

Пару минут спустя британский шестнадцатидюймовый снаряд с «Роднея», попавший «Гнейзенау» под многострадальную башню «Антон», заставил немецкий крейсер вздрогнуть от клотика до киля. Снаряд весом в тонну на скорости, в два раза превышающей звуковую, пробил 95-мм бронепалубу и лопнул в подбашенном отделении. На этот раз взрыва погреба избежать не удалось. Сорванная с места башня взлетела к небесам в угольно-черном султане взрыва. Немецкий линейный крейсер внезапно повалился на правый борт и спустя несколько минут затонул. Командир «Шарнгорста», капитан цур зее Курт Цезарь Хоффман, видя гибель боевого товарища, понимал, что когда его корабль остался один против двух британских линкоров, шансы на счастливое окончание дела стали не просто нулевыми, а даже со знаком минус.

Команда была простой: штурвал на левый борт, башне «Антон» огонь по «Роднею» с максимальной скорострельностью.

Флагманский британский линкор с каждой минутой терял скорость и управляемость. Несмотря на полностью включенную вентиляцию, в котельном отделении творился ад. От резкой встряски работа механизмов котельной нарушилась, да и часть паропроводов была повреждена. И теперь давление пара в системе постоянно падало. К тому моменту, как «Шарнгорст» пошел в свою самоубийственную атаку, скорость британского линкора упала с двадцати до восьми узлов.