Владимир Малыгин - Приказано выжить!

Замерли суда в шатком равновесии дистанции, но, при попутном ветре у прямого паруса шансов больше, и расстояние между нами понемногу сокращалось. Начал уходить влево Ждан, повинуясь моему жесту. А вслед за ним и мы довернули – пусть скорость у нас и уменьшится, но зато мы соберём варягов в кучу. Если они сейчас повернут за нами, то неминуемо начнут мешать друг другу. Приблизились на бросок копья драккары, выскочили на скамьи варяги, закрутили трёхлапыми кошками над головой, и метнули в нашу сторону. Тут же упали, пробитые насквозь болтами, но своё чёрное дело успели сделать. Запутались в вантах, закрутились долетевшие до нас крючья, впились острыми лапами в борт – натянулись крепкие просмолённые верёвки, выбирая слабину. Вздрогнула наша ладья, притормаживая, закричал яростно Мстиша. Полезли на ванты дружинники, обрубая верёвки и падая замертво в воду. Свистели стрелы с драккаров, пытаясь помешать этому. Ударил залп с наших бортов, выкашивая высунувшихся вражеских лучников. Вздохнула облегчённо, выпрямляясь и набирая ход, ладья. Неужели оторвались? Опять хлопнули скорпионы, и на этот раз никто не дал промаха. Вырвались. Удачным выстрелом срезали шкоты и ванты у ближнего к нам драккара, и сразу же резко упал ход у всех остальных. Всё-таки как вовремя удалось вытянуть в линию преследователей. Кто-то пытался свернуть и обойти помеху, подставляя свой борт под нос не успевающего отвернуть соседа, а кто-то спускал парус, теряя ход и останавливаясь. А наши стрелы вносили свою долю неразберихи в эту кучу. Отойдя подальше, осторожно выдохнул. Даже грудь заболела. Оказывается – всё это время я почти не дышал. Чуть не вляпались. А ведь было у меня предчувствие, было… Ещё и думал – и почему это варяги не могут такой нужный им манёвр сделать? Вот и накаркал. Выпросил…

– Мстиша, потери? – крикнул старшине.

– Трое убитых и шестеро раненых.

– К бою! – И уже Первуше тихо командую: – Держи дистанцию примерно такую же, не отрывайся от них – пусть тянутся за нами. Постараемся снова вытянуть их в линию, потом будем поворачивать вправо и бить.

А варяги-то на вёсла сели. Надо ещё довернуть влево.

– Первуша, влево ещё чуток. Вот хорошо. Держи так пока.

А что там, в куче, которую получилось собрать? А там всё хорошо для нас – так и стоят три драккара, копошатся что-то. За нами идут шестеро. Плотно идут, не выпускают. Пора их разделять. Махнул Ждану, чтобы продолжал уходить, а сам повернул вправо на обратный курс, плавной окружностью обходя варягов. Вот и посмотрим, что из этого получится. А они все за мной и повернули. Вот и отлично. Теперь Ждан развернётся и будет атаковать их сзади. А может, пойдёт и ту тройку потреплет, кто его знает? И так, и так хорошо будет. Забирая круче к ветру, оставлял варягов почти по правому борту. Ровная линия четырех драккаров накатывалась на нас, но всё равно не успевала сблизиться. А идущие за мной и повторившие мой манёвр двое других сейчас безнадёжно отставали, убирая паруса и садясь на вёсла. Опять взлетели в небо болты и стрелы, опять застучали по дереву и стали железные наконечники, выбивая барабанную дробь смерти. Подождав, пока упадут паруса на всех драккарах, развернулись влево на обратный курс и, набирая скорость, покатились вдоль строя, продолжая стрелять. Засуетились варяги, опять развернулись паруса, разноцветными весёлыми пятнами окрашивая серую однотонную палитру воды. А позади строя как раз прошёлся Ждан, осыпая драккары смертоносными стрелами. Ну и мы добавили по мере сил. Ждан ушёл дальше, к застывшей тройке, а мы продолжили игру в догонялки. Результатом явилась ещё одна, удачно срубленная мачта и растянувшийся строй варягов. А пора бы и Ждану помочь, закрутившему карусель вокруг тройки драккаров и осыпающему их стрелами. Проскользнув между растянувшимися судами, взяли курс на тройку врагов. А почему бы не воспользоваться моментом, и не добить отставших?

Так и крутились рядом, беспрестанно продолжая стрельбу, пока не удалось подойти ближе. Улучив момент, забросили несколько горящих факелов и горшков с маслом в драккары. Поднялось к небу чёрным дымом разгорающееся пламя. Пытавшихся тушить пожар варягов отстреливали стрелки, и вскоре огонь перекинулся на сцепившиеся суда, с ревом пожирая просмоленную древесину. Спасаясь от жара, прыгали за борт викинги, срывая с себя тяжёлое железо. А мы уже торопились уйти в сторону от подгребающих к месту побоища драккаров – далеко позади осталась ещё одна посудина с упавшей мачтой. Вот ею мы и займёмся. Налетев на огрызающуюся редкими стрелами черноносую варяжскую страшилищу, в конечном итоге сожгли и её. Добивать людей в воде не стали – кому повезёт, тот выплывет. Да и немногие редко торчащие на волнах головы не вызывали яростного желания мести. Боги с ними… Ещё пятёрка драккаров, подобрав уцелевших после первого столкновения, яростно выгребала против ветра, скрываясь в проливе. Вот и пойдём за ними…

Чтобы не повторить прошлой ошибки, близко подходить не стали – держались на пределе выстрела из скорпионов. Наступала ночь, и надо было думать, как и где переночевать. Убрав паруса, пересели на вёсла и стали ждать каких-либо действий варягов. Я надеялся, что они пойдут к берегу на ночёвку, но ошибся. Драккары продолжали удаляться, скрываясь в наступающих сумерках, так же размеренно взмахивая вёслами. Да и ладно, нам остаётся или останавливаться где-то здесь, или прорываться дальше вперёд в Чудо и там ночевать. Что лучше? Всё-таки лучше выбрать третий вариант. Отойти и переждать ночь в Тёплом озере, а утром продолжить погоню. Так и сделаем.

Развернулись и пошли назад, очищая палубу и щиты от вражеских стрел, смывая застывшую кровь наших друзей. Можно было, наконец-то, спокойно перевязать раненых, а то в горячке боя наспех наложили повязки и всё. Погибших уложили под навесом.

Утром переждали туман, и, как только видимость улучшилась, подняли паруса. Синеуса так и не увидели – похоже, до сих пор гоняет новгородцев. Да и ладно, меньше народу – больше кислороду. Тем более и варягов осталось всего пять драккаров с потрёпанными командами. Пошли на север, внимательно обшаривая глазами горизонт – не мелькнёт ли чужеродное пятно драккара на сером фоне Чудского простора, не царапнет ли взор острая заноза мачты? Шли минуты за минутой, осыпаясь песчинками на дно стеклянной колбы времени, а горизонт был девственно чист. Даже рыбацких лодок не было видно. Хотя, выходить рыбакам сейчас в озеро – смерти подобно, когда рыщут по простору озера хищные морские волки на чёрных остроносых драккарах. Только вот где они рыщут? Найти бы их быстрее. Уйти в Нарову так быстро они не успели бы – для этого надо было всю ночь сидеть на вёслах и грести не покладая рук. Хотя могут и так сделать, если своих мухоморов наедятся. Если никого не встретим, то лучшим решением будет пройти в Варяжское море и идти до устья Невы. А уже там караулить разбойников. Это если они в Новогород пойдут. Посмотрим.