Владимир Малыгин - Приказано выжить!

– Надо бы нам знать, что в Новогороде произойдёт после возвращения брата, – задумчиво обратился Трувор к своему старому товарищу.

– Отправил я верных людей. Потихоньку пойдут позади дружины и перед Новогородом присоединятся к ополченцам. Войдут в город и будут собирать слухи, да присматривать за обстановкой. По торгу походят, да с нашими купцами встретятся. Если целы они там ещё… Узнаем всё, что будет в городе происходить, княже.

– Хорошо. Теперь о Кроме. Ход тайный надо достраивать, да стены поднимать дальше. Народ всё приходит, и тесно нам становится. Перестал я на деревянные стены надеяться, каменные да высокие – всяко лучше будут. Что скажешь, друг мой?

– Завтра начнём работать – ход погоним. Немного осталось. Да. Народ прибывает и прибывает. Тесно стало нам, но ведь это и хорошо. Есть, кому работать. Думаю, начнём опять камень заготавливать. Весной поставим фундамент и будем стены поднимать. Владимир предлагал на той стороне реки Псковы ещё одну башню поставить – чтобы можно было реку перегораживать. Помнишь, княже? Да ещё что-то про вече толковал. Опять же, производства расширять надо. Школы новые открывать, детишек учить. Волхвов только мало – надо у Будимира просить, пусть присылает жрецов и в школу, и в храмы.

– Да помню я всё. Сколько раз об этом говорили. Поход этот брат затеял не ко времени. От дел оторвал. Что ещё в Новогороде-то будет? Чем откликнется?

– Не знаю… Подождём.

– Вот и я – не знаю. Пойдём-ка, друг мой, вниз. Что-то я проголодался.

Разведка

Плавание до Старой Ладоги было на удивление спокойным. На следующий день ветер подвернул на попутно-боковой, вёсла были убраны, и уставшие люди наслаждались отдыхом. Крепость встретила своего князя тишиной и безмятежным спокойствием. Встречал нас на пристани княжеский сотник Драгомир, споро и грамотно доложивший Синеусу все новости. До нашего прихода никаких лодий и драккаров на Волхове не видели. С души камень упал. Нас пригласили погостевать, да я насилу отбился, обосновав отказ необходимостью плыть в Новогород на разведку. Да и дома дел хватает. Надо поторапливаться. Настаивать на приглашении никто не собирался, и предложили нам погостевать, в основном, из вежливости – все понимали сложившуюся обстановку и текущие приоритеты расставляли правильно. Поэтому мы без задержек пошли дальше, пообещав зайти на обратном пути. Во время плавания до Рюрикова городища простоял на носу своей ладьи, посматривая по сторонам и размышляя о том, что надо сделать в Новогороде. Подходить к пристаням не стали, нечего дразнить новгородцев. Зашли в какую-то речушку недалеко от посадов и спрятали ладьи в кустах. Разбили лагерь, выставили караулы. Оставив Ждана за старшего, вместе с Мстишей пошли в городище – надо самому посмотреть, что там происходит, и оценить обстановку. Дружинники на входе не стали цепляться, окинули нас внимательными взглядами и отвернулись. Придётся начинать разговор самим. Поздоровавшись, спросил об обстановке и слухах. На подозрительный взгляд и не успевший сорваться с губ вопрос упредил ответом:

– Купцы мы. Прослышали, что война у вас, вот и оставили свои лодии на реке, а сами решили пройти и своими глазами посмотреть – стоит ли дальше идти, безопасно ли? Сам понимаешь – товар терять никому не охота.

– На Псков дружина с ополчением ушла. Не думаю, что торговля твоя может успешной быть. А что привёз-то?

– Рухлядь разную, да посуду резную, деревянную – из твёрдой северной берёзы, что корелы режут.

– Не ко времени ты пришёл. Не купят твой товар сейчас – все на войну потратились. Неудачное время для торговли ты выбрал, надо было тебе в Бирку идти к варягам.

– Да кто ж знал, что у вас тут происходит. Так бы точно в Бирку пошёл. Пойдём мы по городищу походим. Может, и улыбнётся нам удача.

– Походите. Может, что и сторгуете.

Распрощавшись со стражником, пошли на торг – надо посмотреть, цела ли наша лавка. Да и новости лучше всего там узнавать и слушать.

Лавка стояла на месте и двери были открыты. Народу по торгу ходило немного, и я решил заглянуть вовнутрь, оставив Мстишу снаружи. Для вида зашли по пути ещё в несколько лавок, и потом уже я проскользнул в открытую дверь нашей. Никого внутри не было, и, подойдя к стойке, я громко кашлянул, привлекая к себе внимание.

– Иду, иду, – раздался голос из глубины, и передо мной появился наш купец.

– Боярин, ты как сюда попал? Война же идёт? – Удивился.

– У тебя всё спокойно? Говорить можно? – задал встречный вопрос.

– Всё спокойно. Только торговли никакой нет. Товар-то давно не подвозили. Да сейчас у всех торговля плохая. А как дома дела? Дружина, да ополчение новгородское ушло большое – а вестей никаких нет. В городе затишье, ждут известий от князя. Отбились мы?

Рассказывать ничего не стал – незачем. Время придёт, и так всё узнает. Попрощавшись, вышел из лавки и, кивнув Мстише, пошёл назад. Рюрик должен был вот-вот вернуться, дней-то прошло достаточно. Хотя, нетренированное ополчение может и задерживать дружину. Всё равно – должен вот-вот подойти. И что мне делать? Подождать возвращения Рюрика и отследить реакцию новгородцев? За Рюриком ещё наша малая дружина должна была идти… Ладно, пора возвращаться на ладьи и там всё спокойно обдумать.

Рюрик

Всю обратную дорогу до Новогорода Рюрик провёл в раздумьях и воспоминаниях. Проглатывал на привалах приготовленную пищу, не замечая её вкуса, и ложился спать, продолжая перебирать в памяти события, произошедшие с ним за время княжения. С какими планами прибыли братья в городище, как радовались заслуженному успеху, и вот оно чем всё в итоге обернулось. Как так вышло, что увидел в своих родных не опору, а досадную помеху? Неужели ему мало власти и земли? Как позволил увлечь себя речами обманными? Видел же и знал, что всё, что ему говорили бояре о братьях – лжа и навет. Да-а, заклеили уши липкие медовые речи бояр, отвели сладкими посулами глаза, задурили голову обещаниями. Вот и расплачивается теперь сам за все свои ошибки. Удастся ли помириться с братьями, простят ли они – вот главный вопрос. А Новогород? Одно дело, когда вернёшься с победой, и совсем другое дело, когда проиграешь. Но чем больше размышлял князь, тем яснее становилось ему, что потерять стол новгородский ещё не так страшно, как потерять любимую жену и нерождённого ещё сына. А что будет именно сын, все вокруг твердили в один голос. Даже если и прогонят его новгородцы, уйдёт к Трувору – звал же брат к себе. Заслужит прощение делами, а там, глядишь, всё и наладится. Не послушал Вольга… Говорил же соратник, что не стоит идти на Псков. Так ведь нет – решил поддаться на уговоры бояр. Возвращался опять и опять мыслями в прошлое князь. Да и всё увиденное в этом походе никак не отпускало от себя. Стояли перед глазами высокие башни из серого камня с крепкими неприступными стенами. Опять слышался грозный свист летящих через реку стрел. Как наяву, видел стрельбу из скорпионов по удирающим драккарам изменников. А ведь могли же братья и его так расстрелять, да не стали. Варягов подсылал к ним в прошлом году, опять же – по наущению бояр. И где те варяги? И никто не слышал более про них.