Евгений Катрич - За гранью искажения

— Что с вами, отец Перри, вам плохо? — встревоженно спросил капитан стражи и, спрыгнув на землю, помог священнику покинуть коня.

Двое всадников продвинулись вперёд, осматривая местность, ещё двое повернули к растянувшейся армии герцога Карлейла, чтобы предупредить о предстоящем привале. Армия герцога плелась очень медленно, сказалась слабая подготовка и неорганизованность воинов. Да и Карлейл не торопил войско, ожидая, когда их нагонят новые полки.

— Микасти… — прошептал Перри, почувствовав жар, исходивший от знака Тиуса. Сердце загнанной птицей билось в груди, и Пери ощутил темноту, окружившую Микасти.

Священник сжал знак Тиуса и начал молиться. Сквозь пальцы вырвался слабый свет, и сердце начало успокаиваться, возвращаясь к нормальному ритму. До города оставалось несколько часов пути.

Перри поднялся и увидел капитана стражи, неуклюже продирающегося сквозь лесной кустарник. Бледный офицер остановился напротив священника, глядя на того затухающим взглядом.

— Бегите… — прошептал капитан и рухнул на живот: в спине торчала арбалетная стрела с чёрным оперением.

Как по команде пространство наполнилось криками, ржанием лошадей и развернувшимся сражением. Стража отца Перри схлестнулась с чёрными всадниками герцога де Валтори. Внезапность нападения и слаженность действий не оставили страже Тиуса шансов оказать достойное сопротивление.

— Найти священника! — прокричал всадник в чёрной мантии. — Он нужен герцогу для обряда после захвата города.

Всадники спешились и начали прочёсывать окрестность. Перри сорвался с места и бросился бежать в чащу леса, заставляя слабое тело резво преодолевать рельефные препятствия.

Оглянувшись, священник с сожалением констатировал, что его обнаружили и быстро нагоняли два человека. В груди защемило, пространство перед глазами смазалось, Перри зацепился вялыми ногами за корень дерева и тяжело завалился, подминая под себя хрупкую поросль.

— Это тебе не проповеди читать, — пробасил парень и наклонился к Перри, демонстрируя лицо, покрытое символами. Взгляд воина замер на амулете Тиуса, и лицо исказила презрительная гримаса. — Всюду этот бог! Бросишь взгляд и наткнешься на знак Тиуса.

Парень потянулся к амулету, но Перри засеменил ногами, отползая по шелестящей поверхности. Крепкая рука схватила священника за ногу и, протянув по земле, вернула на место.

— Герцогу нужна кровь священника, — проговорил парень, вынимая из недр одежды вытянутую ёмкость. — Скажем, что он покончил с собой, но мы успели набрать немного крови…

Идея явно понравилась напарнику, и тот расплылся в довольной гримасе. Голова парня с рисунками на лице начала вращаться вокруг шеи и через несколько мгновений перед Перри оказался демон с клыкастым оскалом. Знак Тиуса на груди священника вспыхнул, заставив торжествующую особь машинально отпрыгнуть.

— Кровь священника ускорит перерождение… — прошипел парень и ринулся к Перри.

Лесную чащу потревожил внезапный порыв ветра, колыхнувший податливые ветви. Стремительная тень пронеслась между священником и парнем, а в следующее мгновение голова демона отделилась от тела и рухнула на ноги священника. Второй парень успел отпрыгнуть в сторону, но тень настигла его. Мелькнувший меч пробил грудь и, крутнувшись вокруг оси, снёс голову.

Перри ожидал своей очереди, когда из-за спины показался парень со шрамом на щеке.

— А ты сильно изменился после нашей последней встречи, рыцарь Рустам, — произнёс Перри, поднимаясь. Напротив него стоял матёрый хищник, а не тот перепуганный щенок, которого он видел в полевом лагере. Такого против воли не доставишь в синод даже с двумя десятками стражников.

— Что вы здесь делаете? — спросил Рустам. — Зачем вы понадобились Лорги?

— Кому? — брови священника взметнулись вверх. Древняя книга, к которой допускались только священники третьего круга, классифицировала Лорги, как демона-пехотинца, который принимал облик и человека и демона. Это был самый слабый и многочисленный представитель тёмного мира. — Откуда тебе известно про Лорги?

— Вы не ответили на мои вопросы, почему я должен отвечать на ваши, — убрав меч в ножны, Рустам присел около обезглавленного тела. Сдёрнув с шеи медальон в виде черепа, он отшвырнул его и достал из потайного кармана демона небольшой мешочек с монетами. — Лорги падки на драгоценный металл, а мне золото пригодится.

Отправив добычу в вещевой мешок, Рустам прислушался. Недовольное фырканье лошадей, которых заставляли идти по лесу, предупредило Рустама, что преследователи продолжили поиски священника.

— Вы со мной или остаётесь? — спросил Рустам. Вдалеке послышались боевые горны, объявившие тревогу в армии герцога Карлейла. Значит, отправленные стражники успели предупредить армию герцога об опасности и опытный командир не позволит противнику захватить себя врасплох.

— Что происходит? Генералов ко мне! — кричал Карлейл. Выскочив из кареты, он бросился к ближайшим офицерам. Армия растянулась на несколько километров, и в голове колонны что-то происходило: трубили боевые горны, и слышался нарастающий шум сражения.

— Ваше высочество… — подняв облако пыли, перед герцогом остановился взмыленный конь. Молодой баронет, не спрыгивая с коня, указал в сторону головы колонны. — Авангард разбит, первый пехотный полк вступил в бой на окраине леса…

— С кем? — спросил герцог. — Снять армию с марша, задние полки завернуть на поле и построить в боевом порядке. Первые полки оттянуть назад и отойти к занимаемым рубежам.

Офицеры бросились выполнять приказы, Карлейл надсадно вопил, пытаясь перекричать поднявший шум. Центр армии остановился, задние полки продолжали наседать и смешиваться, теряя чёткость подразделений.

Вскоре первая сотня оказалась на поле и, значительно углубившись, выстроилась в отработанную схему. Карлейл гонял коня от одного полка к другому, грозя небесными карами, но неорганизованная армия управлялась слабо. Первый пехотный полк отступал под давлением всадников в тёмных доспехах.

— Копьеносцам выдвинуться вперёд! — охрипшим голосом крикнул Карлейл, глядя как захваченная врасплох армия распадается на глазах. — Держать строй!

Чётко выполнял приказы только белый полк стражей Тиуса. Священники быстро развернулись, перегородив дорогу и не позволив отступающим войскам посеять панику. Вой боевого горна священников сосредоточил бойцов, грянула торжествующая молитва и три сотни стражей двинулись навстречу беснующейся конницы.

— Проклятье… — выругался Карлейл: на дорогу выходила пехота противника. Два пехотных полка быстро перестроились, и двинулись навстречу стражам Тиуса, намереваясь зажать их в тиски. — Труби сбор, приготовиться к бою! Какой позор…