Евгений Катрич - За гранью искажения

Рядом зашевелилась стража Микасти. Удивлённо посмотрев друг на друга, парни одновременно перевели взгляд на обожжённого священника, который слабой рукой пытался поднять знак Тиуса, но пальцы отказывались шевелиться. Стражник переместился к Микасти и вложил искорёженный амулет в его ладонь. Знак благодарно отозвался, окутав Микасти исцеляющим теплом.

— Великий Тиус… — прошептал страж, глядя на искристое свечение.

Пересушенным пергаментом обожжённая кожа опадала на каменную поверхность храма, избавляя священника от уродливых рубцов. Едва Микасти поднялся, оба воина склонили голову, проговаривая молитву во славу бога Тиуса, которую закончили возгласом:

— Дагас!

Мир Ингион знал толь двух людей, которых коснулась рука бога Тиуса. Отец Неоргас одним касанием избавлял людей от болезней, а отец Хогтори видел мысли и душу человека, вытягивая на поверхность его тайные желания. На период жизни Неоргаса в мир Ингион пришло процветание, а во времена Хогтори вспыхнули костры очищения.

В дверном проёме храма появился испачканный кровью отец Кухдар. Микасти в одно мгновение оказался около священника и удивлённо оглянулся на стражников, рядом с которыми находился секунду назад.

— Дагас… — прошептал Кухдар. — Мы чувствовали явление великого Тиуса, армия вошла в город.

— Очистить город от нечисти, — сказал Микасти, рассматривая свои руки.

Сухая ветка с хрустом сломалась и упала в костёр, подняв фонтан искр. Следом на потеху огня туда же отправились ещё несколько веток.

— Так всё же, что передал тебе торговец? — в который раз спросил отец Перри. Священник, желая получить ответ, пытался применить силу медальона, но получив от Рустама предупреждение, отстал, погрузившись в свои мысли.

Рустам объявил привал и принялся разводить костёр под пристальным наблюдением священника. Иногда отец Перри задерживал свой взгляд на вещевом мешке Рустама, но на более решительные действия не осмеливался. Рустам видел, что священник не так прост, как пытается казаться, и Наргал с этим был полностью согласен. Но именно демон настоял, чтобы Рустам дошёл до города в компании священника Тиуса.

— Рустам, всё равно это станет известно, а я могу пригодиться, — заговорил Перри. — Как вам удалось уничтожить чёрного колдуна в форте?

— Давайте на чистоту, Перри, — Рустам пристально посмотрел на священника. — Чего вы добиваетесь и какую цель преследуете?

— Некоторое время назад отцом Аманом была обнаружена ведьма староверов. Я думаю, вы знаете, какие у нас отношения со староверами, но дело не в этом. Ведьма решила отомстить не только нам, священникам, но и всему миру Ингион, который принял бога Тиуса, — священник присел около костра напротив Рустама. Взгляд священника изменился, и лицо покинуло выражение простачка. — Ведьма попыталась провести ритуал призыва мощного демона в наш мир. Отец Аман вовремя вмешался, не дав ведьме завершить ритуал, но он не сумел прервать его полностью. Всё последующее время мы живём в напряжении, ожидая появления вызванного ведьмой демона.

Перри не сводил с Рустама взгляда, отслеживая его реакцию и не снимая руки со знака Тиуса.

— Ты ведь помнишь наше первое знакомство? — спросил священник. — Ещё тогда ты показался мне странным рыцарем: провал в памяти и весьма быстрое выздоровление. Но я не придал этому особого значения, списав всё на полученное ранение. Так иногда бывает, в критической ситуации человеческий организм призывает внутренние силы, что значительно ускоряет заживление ран. Но что-то в твоём взгляде не давало мне покоя, он был каким-то растерянным, будто ты отказывался верить в окружающую реальность.

— Если я правильно вас понял, вы намекаете на то, что я и есть вызванный демон? — усмехнувшись, спросил Рустам, оторвав взгляд от костра и посмотрев на священника.

— Это тяжело объяснить… Твоя аура показывает, что ты находишься между человеком и демоном, — неторопливо пояснял Перри. — Во времена моей учёбы в академии Святого Тиуса я часто просиживал в библиотеке и архиве, меня интересовало всё, что было связано с войной прошлого. Тогда в мои руки попал очень старый манускрипт, который утверждал, что во время войны Тьмы и Света присутствовала ещё одна сила, находящаяся между ними. Священники древности отнесли эти сущности к демонам, но, по сути, они таковыми не являлись, так как сражались и против представителей Тиуса, и против воинов Баргосада.

— Кто же они? — спросил Рустам, чувствуя, что и Наргал желает получить от священника ответ на этот вопрос.

— Интересное у тебя кольцо, — сказал Перри, глядя на перстень Рустама. — Если я не ошибаюсь, печать на перстне принадлежит хранителю. Хранителю чего?

Священник замолчал, уставившись на танцующие языки пламени. Медальон отца Перри вдруг замерцал и через мгновение ярко вспыхнул белым сиянием. Священник вскочил и заметался по поляне.

— Великий Тиус явился в мир Ингион и привёл третьего Дагаса. Я должен немедленно отправляться в город, мне необходимо прибыть в храм. В какой стороне город?

— Успокойтесь, отец Перри, нас отведут, — ответил Рустам. — За нами уже минут десять наблюдают.

— Кто? — взгляд Перри заметался лесу. — Именем Тиуса приказываю назвать себя.

Из-за деревьев начали появляться воины, которые окружили поляну. Вперёд вышел человек в тёмно-зелёной накидке, под которой скрывался грубый кожаный доспех с выжженной на груди эмблемой егерских войск королевства Триуд.

— Святой отец, капрал егерского отряда города Енгорс, — пробасил мужик. — Караульные со стен заметили дым, нас отправили проверить…

— Мы совсем рядом с городом? — спросил Перри и вопросительно посмотрел на Рустама. — Почему мы сразу не дошли?

— Если бы мы попробовали подойти к городу, то, скорее всего, нас бы подстрелили из луков, приняв за лазутчиков, а так мы дождались проводников.

— Назовите себя, сэр, — капрал явно не доверял Рустаму. Два лучника сместились в сторону, приготовив своё оружие.

— Это рыцарь Рустам, прямой вассал герцога де Карлейла, — вместо Рустама ответил Перри. — Я священник Тиуса и подтверждаю это.

— Ваших слов, святой отец, вполне достаточно, — егерь вновь посмотрел на Рустама. — Согласно приказу его величества Уилфреда всем рыцарям следует немедленно прибыть к начальнику гарнизона.

— Королевский приказ превыше всего, — сказал Перри. — Мы обязательно продолжим наш увлекательный разговор, рыцарь Тени.

— Горти, пойми, нет у меня больше людей, — услышал Рустам, открывая тяжёлые двери прокуренного кабинета начальника гарнизона города Енгорс. Впервые он видел в этом мире курящего человека. Склонившись над длинным и узким столом, высокий начальник гарнизона дымящей трубкой тыкал в карту на столе. — Нет у меня больше офицеров, и нет людей для усиления третьей роты. Прикажешь женщин на стены ставить?