Евгений Катрич - За гранью искажения

Вскоре обитателям тёмной стороны пришло в голову совершить набег на отдалённую деревню. Захватив пленников, демоны принесли их в жертву Баргосаду. Получив поощрение бога, к светлой границе отправились уже несколько отрядов демонов, которые становились всё мощнее и крупнее.

Светлый мир Тиуса окутался дымом пожаров и войн. Люди не желали оставаться безропотными жертвами и на демонов обрушились воины в белых доспехах, возглавляемые священниками, наделёнными поддержкой бога Тиуса.

— Когда-то отец сказал, что любой мир тесен для двух богов, — прокричал Баргосад и в его руке вспыхнул окутанный пламенем клинок. — Я понял, зачем отец запер нас здесь. Из этого мира выйдет только один!

Тиус едва успел парировать внезапный удар брата. В одно мгновение они превратились в водоворот мелькающих клинков. Усфольд, сжимая книгу, растерянно смотрел на братьев, не понимая, как остановить происходящее. Баргосад надсадно взвыл и, отпрыгнув назад, разорвал дистанцию. Из левого плеча бога брызнула кровь и, пролившись между мирами, выжгла всё живое, превратив в пустыню цветущий мир.

Баргосад вскинул голову, зарычал и снова бросился на Тиуса. Под градами ударов старшего брата Тиус начал пятиться. Мелькающий огненный клинок достиг цели и пробил правое плечо Тиуса. Выронив оружие, Тиус схватился за рану и рухнул на колени.

— Усфольд, помоги… — крикнул Тиус, взглянув на младшего брата.

— Ты следующий, — проговорил Баргосад, указав клинком на Усфольда.

— У каждого мира есть тень, её называют средним миром, — крикнул Усфольд, открывая свою книгу. Проведя рукой по чистой странице, он что-то быстро зашептал. — Там ваши силы будут ничтожны!

— Стой! Средний мир никому не служит! — возмутился Баргосад, но пространство уже сомкнулось.

— Отец, прости меня, но у меня не было другого выхода, — грустно сказал Усфольд, осознав, что наделал. Они оказались в ловушке между мирами. Здесь не было ни света, ни темноты, только мутная пустота, откуда невозможно вырваться.

Усфольд не знал, сколько он просидел, пространство не имело осязаемости и времени. Возможно, прошли минуты, а может года или тысячи лет. Погрузившись в свои мысли, Усфольд вновь и вновь прокручивал в памяти последние события, пытаясь найти свою ошибку и исправить её.

В какой-то момент он заметил крохотную светлую точку. Мелькнув, она исчезла, но именно она подарила Усфольду надежду. Он стал терпеливо ждать, продолжая анализировать прошлое. Белая точка появилась вновь. На этот раз она задержалась намного дольше, медленно проплыв перед глазами Усфольда. Когда искристое послание показалось в третий раз, он был готов. Усфольд стремительно рванул к свету, но белая метка резко увеличила скорость и растворилась в кромешной темноте. Яркий знак продолжал навещать Усфольда, но все его попытки догнать странницу были напрасны. Поиграв с ним, она исчезала.

— Начнём всё сначала, — сказал Усфольд. Он мысленно вернулся в далёкое прошлое и белая точка вновь замаячила перед глазами. На этот раз Усфольд не стал догонять пугливую гостью, а просто смотрел на неё. — Кажется, я понял… Значит, не всё потеряно.

Усфольда пронзила мысль, что эта крохотная точка олицетворяет его связь с миром Ингион. С этого момента он стал подпитывать появившуюся надежду обрывками воспоминаний. Он словно ухватился за нить, которая могла указать ему выход. После исчезновения Баргосада, Тиуса и Усфольда мир Ингион продолжал жить по созданным ими правилам. Война продлилась несколько сот лет и привела людей к победе. Вскоре Усфольд понял, что и его братья наблюдают за миром Ингион сквозь свои каналы, но их сил хватало только на то, чтобы дотянуться до избранных людей и демонов, направляя тех по желанному пути. Они копили силы и искали способы вырваться из среднего мира, контролируя и направляя своих верных слуг.

— У меня меньше возможностей, но на моей стороне тоже есть союзник. Тень… — прошептал Усфольд.

Рустама что-то толкнуло, и оказался рядом с костром, около которого расположились Усфольд и его помощник Наргал. Было совершенно ясно, что Усфольд сам создал эту ситуацию, но в его действиях не было злого умысла. Он просто хотел остановить войну в мире Ингион и не допустить братоубийства.

— Сотни лет я по крупицам накапливал силы, — заговорил Усфольд, глядя на потрескивающий костёр, выбрасывающий снопы искр. — Мне удалось здесь создать свой маленький островок и укрепить связь с миром Ингион, но на большее моих сил не хватило. Без помощи мне и моим братьям не вырваться отсюда.

— Но Тиус появляется в мире Ингион, — сказал Рустам.

— Он способен всего на несколько секунд заглянуть в мир. Это его максимум, — ответил Усфольд и, приподняв голову, посмотрел на Рустама из-под капюшона. — Тиус черпает силы из поклонения, Баргосад подпитывается от принесённых жертв, но за время их отсутствия мир изменился. Вера людей пошатнулась, а у Баргосада осталось слишком мало преданных существ. Между Тиусом и Баргосадом вновь началась гонка. Тот, кто вырвется отсюда, будет править миром Ингион.

В голосе Усфольда послышались печальные нотки. Огонь, пытаясь отвлечь хозяина, отправил в серое небо яркий фонтан. Из мутного пространства вышел силуэт и остановился перед Усфольдом. Наргал поднялся и кивнул тяжёлой головой, приветствуя гостью. Рустам повторил жест Наргала и слегка посторонился.

— Потратив больше ста лет, я вырастил ведьму, снабдив её силой и знаниями, и призвал на службу Наргала из мира теней, — продолжил Усфольд. — Я сделал всё, чтобы Наргал проник в мир Ингион, но Тиус, узнав об этом, отправил своих слуг для уничтожения ведьмы. Ритуал был прерван, но высвободившихся сил было достаточно, чтобы пропустить в мир Ингион сущность Наргала. Я получил маленькую надежду…

Усфольд замолчал, и тени вокруг костра начали представление. Над большим казанком склонилась старуха, а в следующее мгновение в дом ворвался священник с двумя стражами. Ведьма растворилась в воздухе, а тени заплясали, имитируя пожирающий огонь.

— Ритуал ведьмы на несколько мгновений приоткрыл ещё два мира, — Усфольд поднялся и подошёл к Рустаму, глядя на него сверху вниз. — Я видел аварию, в которую ты попал, и твою неминуемую гибель, но в последний момент тебя выдернуло из тела, и ты отправился следом за Наргалом.

— И я оказался в вашем мире, — произнёс Рустам. Где-то в тайных уголках подсознания у него теплилась надежда, что происходящее с ним связано с травмами, полученными в автокатастрофе. Он рассчитывал, что однажды проснётся и всё будет по-прежнему: без демонов, магии и тёмных колдунов.

— Пройдя сквозь средний мир, ты открыл свой дар восприятия тени.