Виталий Останин - Наместник

Там ждали моего звонка? Именно моего? Что за бред! Как они узнали, что я позвоню? Вот знал же, что всё это неслучайно!

С другой стороны, я ведь чего-то подобного и ожидал. Не такого именно, но рядом. И если прав я и Ирина Олеговна, то это точно не ловушка Потрошителей.

Бросив взгляд, полный превосходства, на своих соратников, я предложил:

— Как насчет посольства Благовещенского княжества?

— Это исключено, господин Антошин. Мы бы хотели избежать официальности. Встреча должна состояться на нейтральной территории.

— Я плохо знаю город, чтобы назначать такие встречи.

— Открытая веранда кафе «Ву Динг» вас устроит?

Я бросил быстрый взгляд на Снегирёва. Тот пожал плечами, мол, понятия не имею о чем идёт речь. Ну да, город большой, а посол не похож на завсегдатая ресторанов. Зато Яо закивал, соглашайся, дескать.

— Я должен прийти один? — обычно такое требование выдвигалось в известных мне фильмах. И еще — не обращаться в полицию.

— Командор Факко будет один. Вы можете взять с собой охрану, если желаете.

— Хорошо. Давайте через... — копьеносец вытянул указательный и средний пальцы и тут же «обрубил» один из них ребром ладони, — скажем, через полтора часа.

— Минуту. Да. Это приемлемо. Столик будет заказан на ваше имя.

Короткие гудки известили об окончании этого странного разговора. И положили начало новой волне обсуждения внутри моей команды.

— Ну очевидно же, что это ловушка! — кто бы сомневался, что Тедань будет считать иначе.

— Хорошее место. Кафе на крыше небоскреба. Отличный обзор и сложно подойти незамеченным. Три пути отхода, — ван Ло озвучил диспозицию.

— Чем дольше я в этом варюсь, тем большей авантюрой всё это выглядит! Теперь ещё и иоанниты! — сетовал Алексей Вячеславович.

— Я иду с тобой. Даже не спорь, — отрезал Самойлов, хотя я и не намеревался его отговаривать.

— И я, — Яньлинь встретилась взглядом с братом и поправилась. — Мы.

— Ещё понадобятся два человека чтобы нести флаги, — пошутил я, чувствуя, как внутри меня рождается что-то тёплое.

Но, похоже, никто шутки не понял.

На встречу мы пришли всё-таки порознь, а не вместе. А то ведь, учитывая проявленный энтузиазм, группа поддержки в лице моей команды могла так и поступить. К счастью, среди них непрофессионалом был только я.

Пришли заранее чтобы успеть осмотреться и взять под контроль пути отступления — бережёного Бог бережёт. Маньчжуры, изображая парочку, заняли место возле одного выхода с крыши, Глеб с Яо заблокировали второй, а я, ведомый официантом, прошествовал к забронированному столику. Заказал манговый сок — если уж ты почти в тропиках, то надо соответствовать, и принялся терпеливо ждать госпитальера. Рассматривая зелень парка, разбитого на высоте ста пятидесяти метров, и прокручивая в голове всё, что удалось прочитать про Орден святого Иоанна за столь недолгое время.

Мальтийские рыцари, как и в нашем мире, изначально занимались обеспечением безопасности паломников во время путешествия в Святую землю. По пути поднимая всё, что плохо лежало и не было прибито гвоздями. За много столетий они изрядно преуспели на этом поприще. Уже к середине семнадцатого века владели разбросанными анклавами по миру, а там, где не имели недвижимости в виде портового города с прилегающей к нему территорией или хотя бы завалящей крепости на острове, организовывали миссии. Вот как в Гуанчжоу.

В отличии от своих собратьев из моего мира, здешние госпитальеры, хотя и были изначально воинами-монахами, в большей степени являлись всё-же воинами. И не переживали упадка позднего средневековья, который в нашей истории перемолол в пыль большую часть церковных орденов. Иоанниты находились на гребне волны постоянно. Что, к слову, являлось не только их заслугой, — во многом такое положение вещей определила стабильность Святого престола того периода. А когда папской диктатуре пришёл конец, а если быть точным, то ещё раньше, рыцари не растерялись и стали расширять виды деятельности.

К примеру, в конце восемнадцатого века при поддержке Москвы и княжества Литовского они организовали «Корпус сил охраны путей». Небольшая кондотта наёмников, действовавшая преимущественно на восточно-европейском направлении, к сегодняшнему дню превратившийся в одну из самых сильных частных армий мира. Были и другие, но «Корпус» считался среди них элитой. Закалённый в огне множества военных конфликтов по всему миру, этот клинок практически всегда приносил победу своему нанимателю.

Секрет столь высокой эффективности этой ЧВК крылся в людях, ведь на службу принимались только одарённые. Причём командование «Корпуса» не интересовало происхождение или вероисповедание, только наличие дара и его сила. Под мальтийским крестом ходило и русское дворянство, и европейское, и даже азиатское. А ещё орден был лоялен к любому действующему правительству и не поддерживал разного рода диссидентов и революционеров. Другими словами, второй причиной долгой и счастливой жизни ЧВК являлась взвешенная и циничная политика, согласно которой он подписывал только те контракты, которые были заведомо выигрышными.

При этом рыцари были связаны сложными вассальными обязательствами с Ватиканом, но ни разу не участвовали именно в религиозных войнах. Впрочем, Святой престол подобные и не затевал уже достаточно давно, так что, скорее всего, госпитальерам просто везло. Или магистры ордена были очень умелыми политиками.

Согласно табели о рангах, командор ордена являлся кем-то вроде полковника. То есть, не абы каким посыльным, а серьёзным таким человеком, с магическим даром, боевым опытом и местом в иерархии «Корпуса». Однако то, что сидел он в местной миссии, а не на одной из военных баз ордена, говорило о том, что военная стезя им оставлена в угоду политической или шпионской. Стало быть, меня ждала встреча с умным и хитрым человеком.

Из чего следовал вопрос: что полковнику службы безопасности международной, но тяготеющей к Ватикану, частной армии нужно от Игоря Антошина? И как, чёрт возьми, он предусмотрел появление данного субъекта? А вот, кстати, и командор! Сейчас всё станет ясно. Или запутается ещё больше...

Визави уселся напротив меня и сразу же дал понять, что является человеком наблюдательным и бывалым.

— Массимо Факко, командор ордена, — представился он, снимая шляпу и аккуратно помещая ее на край стола. — Вы ждали нападения? Четверо человек в поддержке, и все одаренные! Вы меня переоцениваете!

«Он пришёл! Белая рубашка, бежевые брюки, шляпа. Среднего роста, худощавый. Вас всех срисовал», — тут же сообщил я команде.

«Видели его, — отозвался Глеб. — На крышу поднялся один».