Виталий Останин - Наместник

— Игорь прав, говоря об опасной игре, в которую нас втянули. Поэтому в данных обстоятельствах важно знать что от кого можно ожидать. Я не пифия. Я — сломанная.

Я был восхищён! Нет, не так! Я был сбит с толку — что значит сломанная? — и одновременно восхищён. Вот это школа! Мне до такой расти ещё годы и не факт, что выйдет что-то подобное. Неудобный вопрос к ней лично, она сумела повернуть таким образом, чтобы напомнить о сложившейся ситуации. И ещё умудрилась подчеркнуть мой статус. Чудо, а не женщина!

«Мама», между тем, продолжила:

— Уникальное дитя, так меня называли очень давно. В десять лет наставники и целители обнаружили очень странную аномалию моего дара: он имел возможность выбора между царским и пророческим. Кровь проявилась даже сильнее чем у Николая, но семья решила, что раз уж у старшего сына инициирован боевой аспект, то для рода будет куда полезнее иметь в довесок дочь-пифию. Я всё детство и юность провела в путешествиях, училась у носителей дара, с которыми отцу удалось договориться. А на инициации — сломалась. Никто не знает, как это произошло, но дара я лишилась подчистую. Знания о теории остались при мне, но...

Некоторое время Ирина Олеговна молчала, как, впрочем, и все остальные. Затем подвела черту своей откровенности, причём, вновь, и очень красиво, вернув внимание ко мне и к ситуации:

— Я была бы очень благодарна, если бы данная тема впредь не поднималась. Ни при мне, ни за моей спиной. Это прошлое. Моё прошлое. У вас, — она обвела взглядом команду, задерживаясь на каждом по несколько секунд, — есть настоящее. И свой пророк. Вот за ним и идите. Да, он ещё неопытен, но, похоже, он единственный знает, что делать дальше.

Закончив меня хвалить — вот уж от кого не ждал! — сестра князя поднялась и вышла из комнаты. Завершив таким образом символизм своих последних слов о настоящем и прошлом. Я же, как мышь под гипнозом змеи, замер под взглядами своих соратников. В каждом из которых читался только один вопрос: что дальше делать?

По краю сознания мелькнула циничная мысль, что надо бы воспользоваться возросшим доверием «мамы» ко мне и вытрясти из неё побольше информации о пророках. Верная, в общем-то, мысль, но я решил с ней пока повременить. Всего на свете не узнаешь, а вот с командой надо решать уже сейчас — вон как смотрят. Чёрт! Даже страшно немного! Не то чтобы я боялся публичных выступлений, но вот как бы выдать то, что я хочу без обычных своих интеллигентских соплей? И при этом не скатиться в пафос. Так, ладно...

— Я к чему это всё вам рассказал, народ? Про все эти фракционные разборки и тот блудняк, в который нас затащили... Надо чётко понимать, что ставки в таких играх очень высоки. И реализовав план обмена капсул на Топляка, мы не выйдем из игры. Мы уже стали фигурантами, хотим мы того или нет. Нас не оставят в покое. Сегодня или через месяц, каждый из нас в отдельности или все вместе — мы можем попасть под удар.

Они слушали очень внимательно, а я поймал себя на мысли, что натурально толкаю речь, будто полководец войску перед битвой. «Не все доживут до конца этого дня, но все станут героями!» Чёрт, я даже улавливал обратный эмоциональный отклик! Надо, кажется, чуть сбавить накал.

— Поэтому нам надо держаться вместе. То есть, мы и так команда, и держимся вместе... Чёрт! Короче, народ, прежде чем я отправлюсь к наместнику, мне важно понимать... Нет, я на сто процентов должен быть уверен в том, что вы поддерживаете этот план и готовы к последствиям. Что вы со мной.

Немного сбился, но, к счастью, быстро выправился. И, вроде бы, донёс до них основную мысль. Которую теперь предстояло раскрыть.

— Ирина Олеговна права. У меня мало опыта. И как у пророка, и как у игрока в геополитические шахматы. Да и откуда бы ему взяться у обер-секретаря дальневосточного княжества? Но я и правда знаю, что делать. И пойду до конца. Не потому, что я такой упёртый, просто другие варианты ещё хуже. Спрыгнуть с этого поезда мы уже не сможем. Так что — до конца. Тогда справимся. Народ, мы ведь уникальная команда, если подумать! Сильный маг и его сестра берсерк из ханства, следователь, хакер и шпион из Благовещенска — да, Василий, я в курсе твоего основного функционала. Плюс последний копьеносец императорской гвардии и пророк-недоучка. Если где-то есть команда, более подготовленная к таким играм, то я не знаю где её искать!

Блин, всё-таки переборщил немного! Осталось только на стол-голограмму залезть, выхватить эфирный револьвер и, размахивая им, зажигательно заорать: «Вы пойдете за мной до конца?!» Или нет? Нормально?

— Ну-у... — протянула Яньлинь, голосом легкомысленным и — я клянусь! — игривым. — Другого пророка у нас все равно нет. А имеющийся, по крайней мере, хорош собой!

Секунд пять царила тишина. За это время я чего только не успел подумать. И про дурацкую речь, и про то, что интернациональный состав моей команды сейчас отреагирует недоуменными взглядами, и... В общем, когда тишина разбилась от фырканья Теданя, я вздрогнул.

— Хорош собой! — давясь выдал он. — Предки! Женщина, это единственное, что для тебя важно?

И расхохотался уже в голос. Следом к смеху присоединились Глеб с Алмазом. Неуверенно посмеивался Василий, и понимающе улыбался Яо — сдержанный копьеносец, как обычно, и мысли не допускал о более сильном проявлении эмоций. Шутка Яньлинь, а она ведь смущенно покраснела!, и дружный смех, к которому вскоре присоединился и я, разрядили обстановку. И стали для меня лучшим ответом из всех возможных.

Чжу Юань принял меня так быстро, что, казалось, будто он только и ждал прошения об аудиенции. Которая состоялась на сей раз не в павильоне на воздухе, а во дворце. В огромном кабинете мы были одни, и чай никто не подавал. Кабинету, впрочем, больше бы подошло названия «зала», если бы не непременные атрибуты современности: рабочий стол для совещаний, компьютеры и плазменные панели на стенах. Трона не было, чего я втайне опасался, да и наместник был одет вовсе не в расшитый золотом халат, а в повседневный традиционный костюм, называемый, как мне сказали, ифу, а вовсе не пижаму или кимоно. В общем, насквозь рабочая, а не протокольная встреча.

— Рад вас видеть, Игорь! — наместник сам вышел мне навстречу, вполне по-европейски пожал мне руку и сделал приглашающий жест к столу. И, кстати, никакого «И-горя». Ох, этот мне китайский театр!

— И я, Юань!

Мы уселись друг напротив друга, и я сделал ещё одно наблюдение: когда это нужно, китайцы вполне способны обойтись без церемоний и игр в средневековье. Во всяком случае, этот китаец, сразу же направивший разговор в деловое русло.

— Признаюсь, я был удивлён вашей просьбой о встрече. Мне казалось, что мы обсудили все стоящие перед нами вопросы. Что вас привело в мой дом сегодня?