Виталий Останин - Наместник

— То, что вы читали, Игорь — преамбула, — не сбился кардинал, продолжая светиться доброжелательностью. — Было необходимо, чтобы вы изучили её, чтобы мы могли обсудить главный вопрос, не скатываясь в частности.

— Я готов. Вы уже можете приступать.

— Не торопитесь. Для начала посмотрите это видео, — священник извлёк из под рясы планшет, включил его и протянул мне.

Признаться, внутри у меня что-то дрогнуло, когда я принял из рук старика планшет. Подумал, что сейчас увижу стандартную композицию, столь любимую террористами моего мира: пустая комната, в центре стул, а к нему скотчем примотана женщина. Линь. Паписты же — от них вполне можно было ожидать такого! Мало ли что они триста лет не практикуют казнь огнём — гадить-то по всему миру они не перестали!

Повернув девайс к себе и нажав на кнопку запуска видео, я едва удержал выдох облегчения. С первых же кадров стало понятно, что просмотр для меня устроили не с целью оказания давления.

В центре экрана находился подросток. Костлявый, нескладный, смущённо улыбающийся. Тёмные волосы, карие глаза, скол на зубе, в общем — обычный пацан лет тринадцати. Голос человека за кадром произнёс:

— Поздоровайся, Игнат.

— Здравствуйте, — послушно откликнулся мальчишка и засмущался ещё больше. Странное, кстати, поведение для подростка. Как у деревенского телка, который от рождения камеры не видел. Обычно современные подростки перед объективом не теряются.

— Игнат, продемонстрируй нам свои успехи, пожалуйста.

— Сейчас.

Мальчишка повернулся спиной к камере, а та совершила сильный отъезд назад, давая перспективу. В кадр попала берёзовая рощица метрах в ста от пацана, а сам он превратился в крохотную фигурку из набора игрушечных солдатиков. Он развёл руки в стороны, держа их прямыми, затем резко выбросил их вперёд. Примерно в полуметре от него воздух тут же сгустился, а спустя миг — превратился в пламя. В огненную стену высотой около трёх метров и шириной с десятка два. Набирая скорость, с гудением лесного пожара она понеслась в сторону рощицы и, спустя пятнадцать секунд, выжгла её дотла. После чего опала.

Игнат повернулся к камере, тут же сделавшей наезд на лицо ребенка, и неуверенно произнес:

— Вот.

На чём, собственно, запись и закончилась.

Некоторое время я молча пытался осмыслить увиденное. Что именно мне показали, я понял — пацан был носителем боярского дара с просто чудовищным потенциалом. Я не то чтобы специалист, но его стена была вдвое выше моей и куда мощнее. А вот с какой целью мне продемонстрировали успехи в обучении подростка — я понять не мог.

Недолго поломав мозг на эту тему, я честно спросил у кардинала:

— Падре, а с какой целью был затеян этот кинопоказ?

— Сила мальчишки вас не удивила?

— Удивила, скрывать не стану.

Потенциально, он сильнее меня, — что несложно, учитывая мое попаданческое прошлое.

— Но... и что?

Ну, то есть, дал ты мне почитать про угасание дара, а затем показал мальчишку-гения. Что из этого следует? Что паписты научились выращивать сильных магов? Не удивлен, скажем так. Такого, примерно, от евгеников и ждёшь, верно? Я-то тут причём?

— Варлордов с такой силой в мире не рождалось уже очень давно. И этот паренёк — он ведь не единственный. К тому же, он происходит из мелкого рода, у которых таких сил никогда не было, — охотно пояснил старик.

Опять же: и что? Мне нужно встать и похвалить его за проделанную работу?

Видя недоумение, которое я даже не счёл нужным скрывать, кардинал подытожил:

— Теперь мы можем начать разговор, ради которого вас и пригласили. Вам известно, Игорь, что наш мир далеко не единственный?

— А может, всё-таки, начнём с того, что вам от меня нужно? — без паузы отозвался я.

Не единственный мир, ха! Проклятый кардинал знает, что я не местный? Но как он узнал? Меня слили москвичи? Зачем? В чём их интерес? А зачем они пытались взорвать мой самолет? Ну там-то понятно было — они хотели убрать конкурента в борьбе за руку пермской княгини! Да и не связаны они с Потрошителями! А с Ватиканом? Что ты знаешь о связях Бестужева и того же Нарышкина с Римской курией? Да ничего!

В общем, никогда ещё Штирлиц не был так близок к провалу! Мысли прыгали, как пьяные подростки на сельской дискотеке. Что делать? Признаться? Убеждать его, что он ошибся? Сделать каменное лицо и выразить недоумение?

— Нам нужен пророк. Для этого вы здесь, — ответил доминиканец.

Я скривился в снисходительной улыбке. Такой, которой собеседнику дают понять, что он идиот, и только врожденная воспитанность не позволяет произнести этого вслух.

— И у вас, конечно, есть способы меня заставить работать на вас, верно?

И ещё скепсиса! Больше скепсиса! Ребята, вы серьёзно? Заставить пророка работать на вас? Не зная о его столпе опоры, не понимая его принципов вхождения в информационное поле, надеясь, наконец, что он будет говорить вам правду о своих видениях. Пожалуй, про идиотов и вслух можно сказать.

— Я надеюсь, что вы будете сотрудничать с нами без принуждения.

— Надежда умирает последней, — буркнул я. — Надейтесь.

И чем, интересно, он рассчитывает меня взять? Угрозами? Пытками? Жизнями дорогих мне людей? Сотрудничать без принуждения! Два раза «ха»!

— Предлагаю не тратить моё время и начать уже убеждение, — склонил я голову набок. — День и так полон впечатлениями, я бы хотел переварить их во сне.

Фраза безымянного героя забытого боевика из моего мира священника не впечатлила. Он тепло улыбнулся мне, как дедушка любимому, но бестолковому внуку.

— С этого я и предлагал начать, Игорь. Поверьте, когда вам станут понятны наши цели, вы сами предложите помощь.

— Контроль над одарёнными, селекция, похищения, интриги и массовые убийства? Я весь в сомнениях.

Впрочем, вывести отца Доминика из себя мне не удалось. Последнюю мою фразу он, кажется, просто пропустил мимо ушей. Кашлянул, прочищая горло, и, с некоторой торжественностью, произнёс:

— Наш мир лишь один из великого множества реальностей, созданных Творцом! Все они населены такими же людьми, как мы с вами. Или наоборот — разительно отличными от нас. Но вы, как я понимаю, не удивлены данным фактом?

— Если данное утверждение считать фактом, то удивлён. Но, видите ли, я его таковым не считаю.

Мне вдруг стало легко и спокойно. Из реплики священника я понял, что правду обо мне он не знает.

— Это факт.

— Хм. Как скажите. Я что-то такое читал, падре. Параллельные миры, другие измерения, множественность вселенной. Похоже на горячечный бред. Но даже если бы это было правдой — что с того? Как это может убедить меня присоединиться к вам?

— Я расскажу вам всё, но давайте это сделаем без ваших ремарок! — похоже, я всё-таки пробил броню снисходительного превосходства отца Доминика. Теперь в его голосе слышалось едва уловимое раздражение. Совсем немного. Пока.