Виталий Останин - Наместник

— В других мирах, обогнавших нас в уровне развития, люди проводят время в устройствах, показывающих им иллюзии. Что-то вроде ванны, в которую они погружаются и видят миражи, неотличимые от реальности. Игорь, они проживают там жизни, вы представляете? Они воображают себя героями или злодеями, женятся, строят дома, воюют и создают новые религии! И всё это не пошевелив даже пальцем и не открывая глаз! Сколько, по вашему, просуществует общество, живущее так?

Это он, вероятно, про виртуальную реальность сейчас говорит. Лучшее, надо сказать, доказательство правдивости его слов — в этом мире игровой индустрии не существовало даже в зародыше.

— То есть, ваши исследователи считают, что чем больше человеку доступно благ, тем больше он деградирует, — уточнил я. Сталкивался я с такой точкой зрения, в родном ещё мире сталкивался. Назад к природе и всё такое. Не моё, честно скажу! Я житель городской, ценящий удобство и комфорт.

— Только не нужно считать меня и моих братьев узколобыми фанатиками! — убрав пыл из голоса, отец Доминик чуть улыбнулся, возвращая образ доброго дедули. — Не всё так просто, конечно же! Есть люди, которые и в таких условиях развиваются, раздвигают пределы возможного и ищут Господа сердцем своим. Но человечество, как вид, стагнирует и деградирует. Впрочем, это лишь одна из версий. Вторая не менее правдоподобна.

— Дайте догадаюсь? Оружие?

— Верно, — качнул головой мой собеседник. — Рост науки и изобретение всё новых и более совершенных средств убийства себе подобных. Неспособность учёных просчитать возможные последствия собственных открытий, что увеличивает возможность самоуничтожения цивилизации экспоненциально.

— Но разве у нас, — последнее слово я выделил особо, — нет носителей королевской крови, которые способны уничтожить сотни тысяч людей взмахом руки?

— Есть, — не стал спорить католик. — Но возможности дара в руках немногочисленных избранных! Они учатся владеть им и от рождения понимают ответственность за его применение.

— О чём, безусловно, свидетельствуют Пустоши в Монголии и Венский Разлом, — без выражения произнес я. Просто чтобы напомнить.

— Применение дара не может уничтожить человечество как вид. — парировал отец Доминик. — Гибель тысячи, даже сотни тысяч людей ужасна, но не является угрозой для цивилизации. А если доступ к потенциально столь же мощному оружию получат неодарённые? Не каста со сложившимися правилами поведения, а обычные ординары?

Очень удобная платформа для верующего, кстати. Нас, дескать, не частности интересуют, а спасение мира. Во имя этого можно и миллионами пожертвовать — популяция-то восстановится. Сколько я уже такого слышал, сколько читал в учебниках истории, сколько фильмов посмотрел... Мир другой — люди те же.

На этом, в принципе, можно было и заканчивать нашу беседу. Во-первых, я узнал всё, что хотел, а во вторых — мы вышли из русла рассказа и вступили в спор. А спорить со священником — избави Бог! Пусть даже где-то внутри я согласен с частью его тезисов, выводы меня все же не вполне устраивали. Слишком уж однобоко. Как, впрочем, и всегда у фанатиков. Однако сказал мой собеседник далеко не всё. Результативной части еще не прозвучало.

— Как скажете, ваше высокопреосвященство. Суть того, что вы хотели мне сказать, я понял. И теперь понимаю, почему вы были так уверены в том, что меня удасться убедить присоединиться к вам.

— Но? — вскинул седую бровь старик.

— Нет никаких «но». Есть лишь некоторая недосказанность с вашей стороны. Каким образом вы собираетесь остановить прогресс по всему миру? И как, по вашему, в этом могу помочь вам я?

— Приятно вести беседу с умным человеком, — старик улыбнулся одними глазами. — Но вы ведь и сами все уже поняли?

— Не до конца, падре. Кое-чего я всё ещё не могу понять. Ясно, что вы каким-то образом хотите распространить опыт ваших американских коммун на весь мир, но не представляю как именно. То есть... — я запнулся и уставился на священника с внезапным пониманием. Получив подтверждение на его лице, я пробормотал: — Вы что же, думаете, я смогу устроить такое на территории Благовещенского княжества? Продавить такое через Пояркова? Да вы психи!

— И не только в княжестве, — моя реакция отца Доминика не смутила. — После ваших недавних успехов в империи Мин, вам верят. Если вы выступите гарантом добрых намерений Ордена, вам по силам организовать коммуны как на землях Поднебесной, так и на территории дальневосточного Триумвирата. По одной на лен, для начала. А князья... Игорь, вы же не думаете, что владетели откажутся от подданных с подобным потенциалом? Даже с перспективой ожидания в полвека?

Проклятый старикан прекрасно разыграл один из своих козырей! И крыть его мне нечем. Я прикрыл глаза, выстраивая в голове схему ответа, понимая при этом, что выигрышного — нет. Он прав, если кто-то из князей узнает о ресурсе в виде возросшего дара, который предлагает Орден, никто не даст мне и шанса отказаться. А князья узнают — тут без вариантов. Причём не важно какой ответ я дам.

— Для начала? — повторил я его слова, чтобы чуть-чуть потянуть время. — А потом?

— Человек предполагает, Игорь, а Господь располагает.

— Но в планах у вас есть желание вытащить регресс за пределы коммун, так ведь?

— Может быть этого и не понадобится? Если коммуны будут по всей планете, может быть мы сможем остановить угасание дара без погружение всего населения в средние века? Кто знает, Игорь, кто знает...

Внутренний голос, назовем его логикой, тут же озвучил: «Соглашайся! Выбора у тебя всё равно нет». Другой, более эмоциональный, был против. Но толковых аргументов привести не сумел, только и успел, что крикнуть: «Не верь!» — когда священник, сбивая спор в моей голове, продолжил говорить.

— Пророки редко рождаются в мире, как я уже говорил. Трое из пяти служат Ватикану, но ни один — Ордену. Получение вас, как союзника и соратника, даст нам возможность...

— Стоп-стоп, падре! Я вам ещё согласия не давал!

Отец Доминик поднял руки:

— Я вас вовсе не тороплю с этим! Просто хотел добавить ещё аргументов.

— Вы мне их сегодня достаточно дали. Давайте закончим разговор, хорошо? Вы ведь не ждали, что получите моё согласие сразу же?

— Нет, конечно! — доминиканец очень по-доброму улыбнулся. — Вы можете взять столько времени на обдумывание моего предложения, сколько вам потребуется.

— Оставаясь вашим пленником?

— Увы! Однако из запасника мы вас переведем в приличную келью, где вам, несомненно, будет удобнее размышлять над моими словами.

Какое-то время мы ещё продолжали говорить, но уже по инерции: отец Доминик меня не убеждал, а я реагировал на его реплики односложными ответами, погрузившись в раздумья. В итоге, священник таки понял моё фактическое отсутствие на переговорах и отпустил. В смысле, вызвал Тень и велел проводить меня в подготовленные покои.