Геннадий Марченко - Манускрипт [litres]

Летели, показалось, целую вечность, с посадками и дозаправками в Оренбурге и Ташкенте, и наконец шасси самолёта коснулось бетонной полосы аэропорта Сафдарджунг. Судя по всему, недавно прошёл дождь, но лужи высыхали буквально на глазах. Таможенный досмотр и паспортный контроль были пройдены без вопросов, после чего мы добрались до условленного места, где нас в гараже ждали два крытых брезентом грузовика английской марки «Бедфорд» с полными бензобаками. Запасные канистры были крепко принайтованы в кузове.

– Сейчас в Индии муссон, сезон дождей, – высказал очевидную вещь сотрудник консульства, который лично ездил на разведку к храму. – Не самое лучшее время для визита, но раз наверху решили… Брезент должен выдержать даже сильный ливень, а машины отличаются хорошей проходимостью, но лучше в грязищу лишний раз не лезьте.

В бардачке каждой машины лежала сложенная вчетверо карта Индии, на которой был подробно проложен маршрут на юг полуострова к интересующему нас месту. В гараже нам загрузили провиант и воду на несколько дней. Сотрудник консульства строго-настрого запретил пить воду из непроверенных источников, пугая огромным количеством паразитов. Предложил в крайнем случае пользоваться дождевой, набирая её в свободные ёмкости.

В кабине могли расположиться двое. В ведущем грузовике рядом с водителем уселся Артамонов, в другом пассажирское место предоставили мне. Водителем у меня был некто Фёдор Климов, он же Фредди Остин – плечистый малый лет тридцати, с небольшим шрамом на украшенном ямочкой подбородке. Водителем он был неплохим, но каким-то вредным. Не успели мы выехать на окраину Дели, как он на русском, словно бы и не ко мне обращаясь, пробурчал:

– Не знаю, почему так решили.

– Что именно?

– Да добираться из Дели. Отсюда до Тривандрама почти три тысячи километров. Плюс к этому ехать нам не по главным, а по второстепенным дорогам. Если в день будем преодолевать как минимум пятьсот кэмэ, на поездку уйдёт около шести суток. А тут ещё муссон, сезон дождей, по индусскому календарю уже вовсю осень. Вон, снова тучи собираются, как бы не завязнуть в грязи.

– А есть варианты?

– Ну, я лично предлагал, что логичнее было бы провернуть всё по-тихому. Подойти скрытно к этому Тривандраму с моря, ночью высадиться и напасть на этот храм. Машины нам могли бы так же подготовить, на них всё добро и перевезли бы к берегу. Так нет, отправили нас через всю Индию…

– Может, так специально затевалось, чтобы в итоге подозрение пало на английских археологов?

– Ну, не знаю… Мы же вроде не собираемся особо светиться. Ладно, моё дело маленькое – вести машину и таскать сундуки.

Сундуки, вернее, прямоугольные деревянные ящики, находились в кузове и были накрыты куском брезента. Для сидения же наших ребят там сразу за кабиной располагалась скамейка, для удобства оббитая мягким материалом, как и место, куда можно было прислониться спиной, своего рода мягкая спинка. Хоть какой-то комфорт, всё же не один день ехать. А пока нет дождя, можно было снять верхний брезент и наслаждаться окружающими пейзажами. Трое ребят тряслись в нашем грузовике, четверо – в машине Артамонова.

Первый привал по графику был намечен в районе густонаселённого города Джайпур. Не без труда удалось найти место достаточно уединённое и чтобы в то же время туда можно было проехать на машине. Облюбовали небольшой грот, в котором развели костерок, перекусили и улеглись спать. Правда, несколько человек рвались хотя бы помыться после пыльной дороги, благо неподалёку обнаружился ручеёк, но Артамонов строго-настрого запретил, напомнив, что паразитам в этих местах самое раздолье. Вода же у нас только для питья и ни для чего более, а от пыли на морде ещё никто не умирал. По-моему, майор слишком перестраховывался, но я промолчал, не желая встревать в перепалку. Тем более под утро дождь всё-таки ливанул, так что и морды умыли, и воды для питья набрали.

Позавтракали тушёнкой с галетами, водители долили в баки бензина из канистры, и мы вновь отправились в путь. Второй день дался труднее, возможно, ещё и потому, что накануне мы ехали не целые сутки, так как прилетели в Дели часов в одиннадцать утра, а стартовали на грузовиках около двух часов дня, да и липнувшая на колёса грязь не прибавляла скорости. К счастью, к обеду ливень прекратился, и мир вокруг наполнился характерными испарениями.

У простых индусов, особенно в маленьких деревнях, наше появление вызывало неподдельный интерес. Но мы старались ни с кем без лишней нужды не контактировать, тем более что английским владел далеко не каждый встречный, зато все прекрасно говорили на хинди. Языку коренного населения никого из членов нашей группы не обучали, считая это ненужной тратой времени.

Вторая ночёвка в окрестностях посёлка Сиддапур тоже прошла без приключений, но и без дождя. Водопады с небес нас больше не тревожили на всём пути к Бомбею, где мы отметили середину пути. Том самом Бомбее, который годы спустя решат переименовать в Мумбай. Мы завалились в одну из маленьких гостиниц этого огромного мегаполиса. Не всё же по кустам ночевать, рискуя стать жертвой какой-нибудь кусачей твари. Впрочем, как мне шепнул Артамонов, перед нами была поставлена задача слегка засветиться перед хозяином постоялого двора и его обитателями, причём засветиться именно как англичанам. Это для версии англосакского следа в разграблении храма. Здесь мы смогли наконец по-человечески помыться, так как вода в краны поступала из-под земли благодаря насосу, расположенному прямо во дворе, а заодно наполнили слегка опустевшие за время пути баклажки.

– Море, красота-то какая… – глядя перед отбоем с балкончика на синюю гладь, мечтательно протянул Толя Самокутяев. – Я перед войной успел побывать в Крыму, на всю жизнь запомнил. И здесь виды не хуже.

– Говорим на английском, – тихо напомнил я ему на языке Шекспира, и Толя испуганно заозирался. – В следующий раз доложу командиру.

На следующий день ночевали в Панаджи, являющемся столицей не только провинции Гоа, но и всей Португальской Индии. Бомбей тоже когда-то, как сказал Артамонов, являлся частью Португальской Индии, но в XVII веке был передан в качестве приданого за португальскую принцессу английскому королю Карлу II. Хотя мы теперь и оказались как бы на территории другого государства, однако никакой границы здесь не существовало, никто не требовал предъявить вещи и паспорта к досмотру. Мы и представителей власти видели лишь однажды издалека в виде таратайки с пассажиром явно европеидального типа.

Снова всё прошло без проблем, и утром под аккомпанемент накрапывавшего дождика снялись в путь. Последняя ночёвка перед прибытием в Тривандрам состоялась возле городка Каннур. После двух ночей на постоялых дворах мы вновь запрятались в дебри, расположившись маленьким табором на берегу местной речушки. Здесь-то нас и поджидала проблема в виде какой-то ползучей гадины, цапнувшей за запястье Володю Кайманова, он же Дэвид Уилсон.