Мэтью Кирби - Последние потомки. Гробница хана [litres]

Направляясь на запад в лес, Баян старался как можно точнее воссоздать в памяти действия той ночи. Воспоминания о той ночи возникали как туман с земли. Звуки битвы, запах крови. Тело Баяна реагировало так, как будто это все происходило снова, кровь бушевала в его ушах.

Он нашел место, где сражался с одноухим солдатом. С тем, кто чуть не убил его, и, вероятно, сделал бы это, если бы его не отвлек залп артиллеристов. Тела, конечно, не было. Но Баян стоял там, где оно лежало, и всматривался в горный склон сквозь окружающие деревья. С этого места нужно начинать поиски входа в потайную пещеру. Сквозь лесную тишину он услышал неподалеку нежное журчание ручейка, который, вероятно, стекал откуда-то сверху. Возможно, вода текла из пещеры и таким образом «выдавала» возможное место тайного хода.

Баян направился к ручью, прячась между деревьями. Если потайной вход существует, он, вероятно, охраняется, и если Баяна поймают, прежде чем он доложит об обнаружении прохода, ничего хорошего из этого не выйдет.

Звуки воды становились все громче, все ближе, но вдруг он услышал другой звук сверху над ручьем. Небольшой всплеск и легкий стук шагов.

Баян как можно теснее прижался к земле. Он не видел, откуда точно пришел враг, но заметил, как одетая во все черное женщина направилась в лес, вниз по склону. Похоже, она его не заметила, и он решил пока отложить поиски прохода и захватить ее. Под пытками разведчица армии Сун может многое рассказать.

Баян бросился за ней, но оказалось, что настичь ее невозможно. Она чувствовала себя здесь настолько хорошо, как будто была единым целым с лесом и горой, а Баяна здешняя земля принимала как врага. Он спотыкался, увязал в грязи, ветки нещадно хлестали его по лицу, и, наконец, Баян потерял разведчицу из виду.

Его неудача лишь подчеркнула преимущество местности, которым владели оборонявшиеся в этой войне. Баян был абсолютно уверен, что если бы эта погоня происходила в открытых степях, разведчица уже лежала бы связанной на его лошади. Но здесь, в чужом краю, среди зноя и чумы, Орде никак не удавалось захватить эту неприступную крепость.

Баян вернулся к выполнению задания, которое и привело его к горе. Возможно, он сможет найти проход. Он вернулся на то место, где находился, когда появилась разведчица, и начал поиски, следуя за звуком ручья.

Наконец, он нашел источник звука, но это не помогло ему. Вода журчала из маленькой трещины в скале, достаточно широкой для крысы, но не более того. Баян выругался и наклонился, чтобы напиться. Вода оказалась вкусной и холодной. Еще одна причина, по которой взятие Рыбацкого городка становилось настолько трудным. Если армия Сун может позволить этой воде стекать вниз по горному склону, значит, воды более чем достаточно в самой крепости. Несколько недель назад они также сбросили к подножию холма две огромные, только что пойманные рыбины, вместе с сотней свежих булочек, чтобы продемонстрировать количество своих запасов пищи.

Баян сделал еще глоток, намочил затылок и затем вернулся к поискам. Появление разведчицы подтвердило, что вход должен быть где-то поблизости. Он начал методично осматривать склон, но через два часа обнаружил, что никаких признаков входа в пещеру нет.

Наконец, он решил, что лучший способ найти его – это подождать, пока вернется разведчица. Поэтому он отыскал высокое дерево, расположенное рядом с ручейком и предполагаемым входом в потайной лаз, и залез туда, спрятавшись между ветками.

Наталья радовалась временной отсрочке и тому, что перед этим разведчица сбежала от Баяна. Она надеялась, что это опять ей удастся. Судя по тому, как женщина двигалась, Наталья предположила, что та была ассасином, и, возможно, даже направлялась убить хана. Убийство, которое остановит убийства. Для нее это было похоже на Уробороса [26] Свернувшийся в кольцо змей, кусающий себя за хвост. Является одним из древнейших символов, известных человечеству, точное происхождение которого – исторический период и конкретную культуру – установить невозможно. – змея, кусающего себя за хвост.

Баян смотрел на вещи совсем по-другому. Он смотрел на небо над головой и на землю под ним, и считал, что небеса отправили их в эту страну для того, чтобы осуществить наказание богов. Если бы империя Сун просто подчинилась, ее воинов пощадили бы.

Внимание Баяна привлекло движение внизу.

Разведчица возвращалась.

Сейчас она двигалась гораздо более нервно. Когда она прошла под ним, он услышал ее тяжелое дыхание.

Баян понимал, что скоро она снова может затеряться между деревьями, и он не увидит местоположение прохода. Ему казалось, что вряд ли удастся взять ее в плен живой. Баяну не нужно было убивать ее сразу. Ему надо было ранить ее, а потом заставить заговорить. Она может закричать, что привлекло бы внимание со стены, но он будет действовать быстро.

Он достал стрелу, туго натянул тетиву и прицелился ей в бедро. Наталье хотелось закричать, чтобы предупредить девушку, но Баян уже отпустил тетиву, и стрела со свистом вонзилась в цель. Разведчица опустилась на землю, не издав ни звука.

Баян спрыгнул с ветки и бросился к ней, доставая меч. Когда он добрался до нее, она уже почти поднялась на ноги. В одной руке у нее был нож, на другой – маленький арбалет. Баян решил, что у нее нет болтов, иначе она, наверняка, уже бы выстрелила в него.

Он увидел, что не попал в бедро, его стрела пронзила ее колено. Боль, вероятно, была мучительной, но она держалась и смотрела на него взглядом, похожим на тот, который был у воина армии Сун, с которым он сражался прошлой ночью.

– Где туннель? – спросил он на китайском.

Она сплюнула и попыталась занять оборонительную позицию, но споткнулась. Баян видел, что она очень сильно хромает. Он также отметил, что нож в ее руке был фактически прикреплен к запястью, как и арбалет.

– Если ты скажешь мне, – сказал он, – я убью тебя быстро. Ты не будешь страдать.

Она отошла на несколько шагов, кровь из колена струилась по ноге. Будет совсем некстати, если она потеряет сознание.

Он шагнул к ней.

– Спокойно. Ты сделала свою работу. Время удачной обороны твоего города закончилось. Небо-Отец привел тебя ко мне.

Она моргнула и покачала головой.

Ему придется нанести ей больше вреда. Мысль об этом привела Наталью в ужас, но она ничего не могла поделать, в то время как Баян приближался к женщине-ассасину. Поморщившись, она перенесла вес на здоровую ногу и повернулась к нему лицом. Он не спешил, планируя атаку и наблюдая за ее клинком на запястье. Она была ранена, но по-прежнему очень опасна. Он недоумевал, почему она не звала на помощь.

Когда он бросился вперед, что-то вонзилось в его правое плечо. Взрывная боль пронзила руку, заставив его бросить меч, и он споткнулся. Разведчица опустила свой арбалет, и, столкнувшись с ней, он понял, что последний болт был припрятан. Пока он не обрел точку опоры, она ударила его клинком в бок.