Алексей Переяславцев - Попытка контакта

– Господа, как мне кажется, то, что мы строим, всё же не противник тем громадным пятимачтовикам, которые я видел у вас в гавани. Особенно если учесть… кхм… обстоятельства, о которых вы знаете. В экипаже восемьсот человек! Но со скоростью, что закладывается, это будет превосходный разведчик. Ну а гранатомёт – средство для того, чтобы скорее отпугнуть, чем утопить.

Князь заметно поскучнел. Ему-то виделись блистательные победы над многократно превосходящим противником.

В один из дней в кораблестроительные дела вдруг встрял казак:

– Риммер Карлович, а из чего палуба будет сделана?

– Да из железа.

– Такого, как вот это? – Указательный палец хорунжего ткнул в направлении листового металла.

– Из него самого.

– А ведь листы скользкими могут стать в сражении. Мало ли что… всплеск от ядра или, упаси Никола-морской, ранят кого. Может, лучше поверх железа простые доски настелить?

В разговор вмешался Семаков:

– Дельно сказано, Тихон Андропович. Да найдутся ли доски, вопрос? А если найдутся, то как скоро?

– И ещё добавь, Владимир Николаевич: что делать, если всё же не найдутся?

– Тут могу помочь, господа. И даже лишнего материала не потребуется. Листы палубного настила можно сделать… с такими выступами…

Ладони Риммера в поисках слова изобразили нечто волнообразное.

– Но только небольшой высоты – вот такой, не больше. А то у матросов обувь с тонкой подошвой, побьют ноги.

– Вот как хотите, господа, но деревянная палуба под ногами привычнее.

– Так я и не против. Но с этим к интендантам идти – мне не по чину. Придётся поклониться Феофан Христофоровичу.

Пока шла постройка корабля, маг жизни времени не теряла.

Мариэла вняла советам местных насчёт нарядов, приличествующих почтенной даме, и попросила прислать ей через портал её платья. Единственный облом приключился с шляпками: таких фасонов, что были в моде здесь, в гардеробе у госпожи магистра просто не оказалось. Пришлось купить у местных шляпников, благо денег хватало. Но поток пациентов был не особо мощным: до марта их оказалось всего лишь одиннадцать человек. То ли цены отпугивали, то ли поддержки не хватило: княгиня Мешкова поддалась настойчивым просьбам мужа и уехала. А потом вылезла внеочередная задача.

Размышления Тифора вкупе с идеями казака привели к созданию плана.

– Понимаете, Тифор Ахмедыч, кабы разговор был о продаже дувана, так есть тут один скупщик. Но он ведь цены завсегда даёт такие, чтоб… Короче, расчёт на казака с добычей, которому абы получить хоть что-то, чтоб в шинке подали хлебного вина. А вам-то надо цену, которая… ну, чтоб хватило нужный вам камень купить.

Магистр задумался. Неболтай терпеливо молчал.

– Есть одна мысль, Тихон Андропович. Надо Мариэлу просить помочь. Она маг разума.

– Так что ж с того?

– А то, что она может своим искусством определить: врёт человек или нет. Я, правда, тоже это могу, но она вдобавок может узнать, что тот купец думает о нашем товаре.

Казак ухмыльнулся:

– Только никому нельзя говорить о таком, Тифор Ахмедыч. Это ж здешние купцы будут шарахаться от Марьи Захаровны, как чёрт от заутрени.

Хорунжему пришлось тут же объяснить, что такое заутреня (о чёрте все иномирцы уже знали).

Тифор, в свою очередь, пояснил:

– У наших купцов такое не прошло бы, у них амулеты, а здесь возможно. Ну, если тот, о ком мы говорили, негатор – тогда никак, даже Мариэла не сможет… Так ведь здесь ювелиров наверняка больше одного? Короче, через два дня, я так думаю, нам пришлют кристаллы на продажу. А если и не продадим, так сами используем.

– Это которые красные?

– Я думаю, надо попробовать и красный, и синий.

– Тогда вот как надобно приниматься за дело…

Через три дня кристаллы, как и рассчитывал рыжий Тифор, прибыли. По мнению хорунжего, выглядели они отменно.

– Ишь ты, чуть не с мой большой палец! А каково смотрятся – ну подлинно самоцветы. Да чтоб мне в турецкую веру перекреститься, если мы не стрясём с того жида по двадцати рублёв за камушек.

– Это примерно по четыре золотых? Маловато будет. Без прибыли не останемся, но… нет, нужно побольше. Кстати, кто такой жид?

Пришлось князю объяснить. Хорунжий порядочно добавил к объяснениям, а заодно пояснил, почему он их не любит. Впрочем, он сделал небольшую оговорку:

– Ну, жиды, конечно, разные бывают. Да вот вам: самолучший сапожник из всех, каких я знавал, как раз жидовской веры. Эти самые сапоги от него – тут казак легонько притопнул. – Берёт не дёшево, но и работа не хуже любой немецкой, а то и лучше. Старого Иегуду никто не обижал. Что я, сам войсковой старшина у него заказал! Да, ещё хочу с вами идти в эту лавочку.

Казака пытались отговорить от участия.

– Тихон, да куда тебе переговоры вести! Напугать купчишку – это да, ты можешь, так ведь нам не это нужно.

– Я же не сам-один, а с вами поеду.

– Но зачем?

– Охраною, вот зачем. Пистоль при мне. – Неболтай нежно погладил кобуру с иномирским пистолетом. – А что до гутарить – так я и помолчать умею, уж ты не сумлевайся.

Хорунжий так и не сознался в своих тайных целях. Между тем они существовали. Ему до смерти было интересно поглядеть на действия мага разума.

По обсуждении сговорились на походе к ювелиру вчетвером.

Первым (и вроде как главным) был князь Мешков: он был знаком с ювелиром. Именно у него Михаил Григорьевич в своё время купил украшения для супруги.

Второй была Мариэла. Её аргументация была столь же проста, сколь и убедительна:

– Если только ювелир и его люди в магазине не негаторы – берусь немедленно проверять их слова на правдивость, а ещё могу кое-чего из мыслей прочитать.

Возражений не нашлось.

Задача третьего (Тифора) была простой: он лучше всех разбирался в кристаллах и, будучи универсалом, мог прогнать достаточно быстро потоки от магии любого вида.

Четвёртым оказался Неболтай, с которого чуть ли не взяли клятву вести себя тихо и вообще не говорить ни единого слова, в соответствии с фамилией.

По размеру помещению трудно было подобрать точное название. Побольше лавки, поменьше магазина. По его виду никто не взялся бы угадать, чем здесь торгуют. Товара в пределах видимости не было. Зато были люди: сам владелец Моисей Соломонович Макаров (настоящая фамилия была Магар, но ушлый ювелир её русифицировал), его племянник лет двадцати в качестве охранника и один совершенно неизвестный пожилой темноглазый человек – правоверный еврей, судя по чёрному одеянию, шляпе и пейсам. Последние двое поклонились вошедшим и продолжили старательно изображать полное безразличие к миру.

По мнению казака, которое он, держа слово, не высказал вслух, молодой охранник не стоил внимания. А вот пожилой… тот был пока непонятен.