Алексей Переяславцев - Попытка контакта

Малах же первым угадал причину.

– Помнится, нечто похожее бывало. Тогда оружейники увеличили размер вот этой штанги.

Лейтенант Мешков, будучи артиллеристом, сразу ухватил идею:

– Ну да, это как при измерении крюйс-пеленгом: чем больше база, тем точнее.

– Значит, придётся просить, чтобы прислали что-то подлиннее, – подбил итоги командир. – Идём к щитам, будем подбирать их, ну и обломки пригодятся.

Тем же вечером в портал ушло письмо с описанием затруднений и просьбой заменить поперечины магодальномеров. Видимо, иномирские оружейники предвидели проблему, поскольку искомое поступило прямо на следующий день.

И ещё через день российские моряки с улыбками констатировали, что на дистанциях до двадцати пяти кабельтовых учебные щиты расшибаются в щепочки с первой же гранаты. Правда, наладка гранатомёта потребовала не двух, а трёх часов.

Командир «Морского дракона» отпустил команду на берег, сопроводив длительным напутствием, суть которого вполне можно было изложить одной фразой:

– Чтоб к завтрашнему утру все явились в доску трезвыми: выходим в море!

Ночная авиаразведка (летал, понятно, Таррот) обнаружила три вымпела союзников, идущих от Босфора. Дракон доложил о них, как о «кораблях такого же размера, как и виденные раньше, с винтами». Утром пакет с донесением ушёл к Нахимову. Тот, в свою очередь, не замедлил вызвать лейтенанта на ковёр. После надлежащих приветствий последовал начальственный вопрос:

– Лейтенант, в каком состоянии находится корабль?

– В настоящий момент производится установка носового гранатомёта улучшенной конструкции, ваше превосходительство. Требуется ещё два часа на сборку и ещё четыре на наладку. Имеем боезапас в семнадцать новых гранат и более трёхсот старых.

– В чём преимущество гранатомёта нового образца? Лейтенант почти незаметно вздохнул.

– Ваше превосходительство, нам переданы приспособления, облегчающие прицеливание на расстоянии до двадцати пяти кабельтовых…

– Изрядно.

– …Также увеличена мощь взрыва: примерно в десять раз по сравнению с гранатой старого образца при попадании таковой в воду. Дополнительным фактором поражения являются чугунные осколки, возникающие при взрыве в воздухе…

– Вы говорите так, будто есть препятствия к применению этого типа орудия, – чуть резковато прервал Нахимов, очень уж красноречивым был тон подчинённого.

– Так точно, ваше превосходительство. Всё вышеназванное не получило пока практической проверки.

– Какой вы мыслите сию проверку?

– Выйти на перехват этих трёх кораблей, ваше превосходительство. Разумеется, лишь по окончании наладки гранатомёта.

– При всем старании вам не успеть. Эта эскадра будет у наших берегов уже этим вечером. А ночью вы не сумеете целиться.

– Так точно, ваше превосходительство, но мы сможем настичь их завтра в открытом море. Осмелюсь также добавить, что господа… кхм… оттуда ясно дали понять, что намерены и впредь совершенствовать своё орудие.

Хозяин кабинета ответил не сразу. В тот момент лейтенанту показалось, что Павел Степанович мгновенно постарел, но через секунду Семаков решил, что ошибся. Наверное, адмирал просто устал и оттого выглядел чуть хуже обыкновенного.

– Добро, Владимир Николаевич. Но помните: это испытания, не полноценный бой.

Разумеется, лейтенант отложил эти слова в память.

Магическое руководство Заокеании получило необходимые данные. Их Сарат и решил довести до сведения ближнего круга подчинённых.

– Ситуация такая, соратники. Категорически настаиваю: ни тёмный кварц, ни турмалин в тот мир посланы не будут. Если очень кратко: самим нужны. С галенитами же положение таково… – Высокопочтенный достал листок бумаги. – Наш существующий запас составляет сто двадцать восемь штук, в пересчёте на стандартный размер кубика – один дюйм. Меньше нельзя: очень уж большое расстояние от маячка до приёмника. Поступление ожидается, но не слишком большое. Также я навёл справки: на Маэре галениты товар случайный, широким спросом он не пользуется; у четырёх оптовиков в сумме не более пятидесяти кристаллов. Между тем наши коллеги, находящиеся на Земле, утверждают, что уходить их будет чрезвычайно много как из-за влияния негационного эффекта, так и по причине несовершенства прицелов. Ну, последнее можно улучшить, меры уже приняты… Так вот, что тут можно сделать? Кто желает высказаться? Шахур?

– Тут я просчитал: можно чуть увеличить эффективность кристаллов галенита, изменив огранку. Сделать её октаэдрической, тогда при той же плотности потоков (а её, понятно, уменьшать нельзя) эффективная отдача повысится на двадцать процентов, круглым счётом. А это, в свою очередь, даёт возможность применять октаэдры с ребром в девять десятых дюйма. Экономия.

– Это вариант. Готхар?

– Обратиться к драконам. На их территории есть месторождения свинца; уж если даже я знаю об этом, то сведения достоверны.

– Не факт, что там галенит. Свинец может быть также в форме других минералов, например…

– Не согласен! Спросить, как мне видится, надо. Риска ведь никакого.

– Поддерживаю. Кто ещё?

Заседание уже кончилось, но в коридоре Сарата изловил главный специалист по выращиванию искусственных кристаллов магистр Харир.

– Сарат, имею небольшую просьбу. Нельзя ли поглядеть в те записи Професа, что о кристаллах и об их выращивании? Хочу кое-что проверить.

Начальник пристально поглядел на подчинённого. Тот спокойно выдержал взгляд.

– Добро, ты можешь сделать магокопию с этого раздела.

Конечно, господину кандидату в академики были до последней степени интересны причины такого любопытства, но расспрашивать о подробностях вряд ли стоило. Если лишь записи желательно смотреть, значит, идея у Харира, возможно, и есть, но её практическое воплощение – дело будущего.

Наступил день опробования носового гранатомёта. Матросы почти не удивились, когда с причала стали загружать мешки с провизией. Все подумали одно и то же: после испытаний будет боевой поход.

Семаков приказал испытывать носовой гранатомёт подальше от порта, не менее четырех миль. Командир также не упустил случая предупредить всю команду, что взрыв будет гораздо мощнее, чем от кормового, и что возможен разлёт осколков. Щиты качались на волнах на дистанции восемь кабельтовых. Тифор громко заявил, что, дескать, выставляет регулировку так, чтобы заведомо получить солидный перелёт.

– Что ж, посмотрим, – негромко (видимо, из опасения спугнуть удачу) промолвил начарт и добавил уже командным голосом: – Давай, Патрушев, целься на высоту тридцать сажен!

Комендор, зная высоту щита (сажень), прицелился самым аккуратным образом.

Результат превысил все возможные ожидания. Взрыв был настолько силён, что корпус «Морского дракона» ощутимо вздрогнул. Мало того, на месте взрыва возник ярчайший огненный шар, который, впрочем, очень скоро потух.