Олег Казаков - Эпоха пара

От реки послышался истошный звериный визг.

– Свинью подстрелили, кабанчика, – сообщил Леха, сбегавший полюбопытствовать.

Река текла по равнине спокойно, широко разливаясь на мелких участках, лес отступил, отгородившись от воды полосой кустарника. Идти по прибрежному пологому склону, заросшему травой, было легко.

– Почему лес не растет по самому берегу? – спросил Леха.

– Впереди холмы, даже скорее невысокие горы, – пояснил Игорь. – Зимой на них копится снег, весной сходит, устраивая половодье. Берега затапливаются, деревья подмывает и уносит. Все просто.

До заката было еще далеко, но впереди на очередном повороте реки показался высокий, обрывистый утес, вершина которого представляла собой удобную плоскую площадку, где росло несколько сосен. Решили ночевать здесь. Леха ушел в лес собирать хворост для костра и срубить сосенку на дрова, охотники свежевали тушку, Игорь с края утеса изучал окрестности.

– Я на дерево залезу, посмотрю оттуда, – предложил Санька.

– Давай, только не свались, тащить тебя обратно не хотелось бы, – «по-доброму» напутствовал его Игорь.

Стоявшая отдельно сосна, не сжатая соседями, привольно раскинула во все стороны свои кривые, но крепкие ветви. Санька залез на нижнюю и начал подниматься к вершине, не торопясь, выбирая надежную опору и проверяя руками верхние ветви, выдержат ли. За пару минут он добрался до самого верха и обломал пару веточек, мешавших обзору. Со всех сторон лежала покрытая лесом равнина. Тонкая полоска воды внизу, огибающая утес, блестела в лучах идущего на закат солнца. Даже птицы, весь день певшие в кустах и на деревьях, почему-то притихли.

– Санька, горы видно? – крикнул снизу Игорь.

– Да! – Санька огляделся и заметил в южной стороне почти у самого горизонта выпирающие из равнины невысокие, с пологими склонами сопки.

Снизу потянуло дымом от костра и запахом жарившегося мяса. Сразу захотелось впиться зубами в еще горячий, сочащийся растопившимся жиром кусок. Санька еще раз осмотрелся вокруг, запоминая ориентиры, и стал спускаться.

– Холмы на юге, километров двадцать, идти придется по лесу, река дальше поворачивает на восток, – доложил он.

Мясо получилось восхитительное, в меру прожаренное, не жесткое, все досыта наелись. В костер на ночь подбросили полено побольше, чтобы хватило надолго, и начали готовиться к ночевке. В небе появились первые звезды, взошла одна из местных лун.

– Игорь, а ты в космосе был? – спросил Санька, лежа на спине и разглядывая звездные узоры в вышине.

– Был, – коротко ответил Игорь.

– На МКС?

– Где-где? – переспросил Игорь.

– На международной космической станции.

– А, нет, мы с Джо работали отдельно.

– А чем занимались?

– Одно время я разрабатывал астероиды, шахтерил, – сонно ответил Игорь.

– Здорово! – Санька представил себе космический корабль, подлетающий к астероиду. – Как Брюс Уиллис в «Армагеддоне»?

– Виллис? Автомобиль? – переспросил Игорь.

– Нет, актер, он играл в фильме, где шахтеры спасали Землю.

– Не помню такого, – признался Игорь. – Мы в поясе астероидов работали, обычная добыча руды.

– А на Луне был? – Саньке стало интересно, сон пропал.

– Нет, на Луне не был.

– А сюда как попал?

– Сюда? Мы на посадку шли, внезапно провалились в шторм. Джо меня катапультировал и улетел дальше. А я упал в Африке.

– А с какой высоты?

– Точно не помню, километров двадцать было, – ответил Игорь тихим голосом засыпающего человека.

– Хватит вам уже, бу-бу-бу да бу-бу-бу, мешаете, – прервал их разговор Леха.

А Санька еще долго глядел в вышину, представляя, как полетит в космос на одну из лун, а может, и на Землю. Легкий ветерок и дым от тлеющего в костре полена отгоняли надоедливую мошкару. Где-то внизу в лесу прошел крупный зверь, хрустя сломанными ветками. «Наверное, лось», – подумал Санька, засыпая.

Утро началось с запаха жареной рыбы. Еще до рассвета индейцы спустились к реке и наловили молодых щучек. После завтрака закопали кости, засыпали кострище землей и двинулись к далеким сопкам. Река ушла в сторону, пришлось через нее перебраться на другой берег, к счастью, нашелся перекат с выступающими над водой камнями. По ним и перешли.

Лес начал редеть, стало меньше кустарника, высокие, раскидистые, широколиственные деревья стояли далеко друг от друга, забивая своей тенью пространство под собой и не давая солнцу пробиться к поверхности. Даже неприхотливая трава внизу под деревьями росла хуже. Стало тише, ветер гулял над верхушками, не залетая вниз.

Индейцы четко выдерживали направление и шли так быстро, как только было возможно в лесу, Игорь и скауты держались к ним поближе. Всем хотелось сегодня же достичь цели своего путешествия и не ночевать в зарослях под деревьями, а выйти на какую-нибудь возвышенность. В середине дня остановились на небольшой полянке на привал. Перекусили остатками заготовленного с вечера мяса. На этот раз на дерево полез Леха, подтвердив, что идут правильно и до сопок осталось совсем немного. А через пару часов вышли на склон, как-то незаметно проявившийся под ногами и постепенно поднимавшийся все выше. Наконец деревья расступились, и показалась вершина холма.

Один из индейцев удивленно вскрикнул, небольшой топорик, который он держал в руке, ощутимо потянуло к земле.

– Дошли, – облегченно выдохнул Леха.

– Нашли, – радостно произнес Санька.

– Копайте, парни, – распорядился Игорь. – А охотники пока ночлег приготовят.

Саперные лопатки скаутов быстро содрали тонкий слой почвы и уперлись в каменную россыпь. Санька постучал, выламывая кусок покрупнее, вытащил руками обломок и смахнул с него остатки земли и пыли.

– Надо же, пирамидки черненькие, – заметил Леха, – и блестят.

– Магнитный железняк, какая-то разновидность магнетитов, – подтвердил Игорь. – Редкая удача, вот так с ходу найти такую жилу.

– Это железо? – уточнил Санька.

– Это минерал, но в нем железа процентов восемьдесят, так на первый взгляд. И другие металлы, скорее всего, но их мы выделить и очистить пока не сможем.

– И чего такую красоту в переплавку отдавать? – пробубнил Леха.

– Этот возьми себе, – предложил Игорь. – Сделаешь девушке браслет магнитный или бусы. А все остальное, что найдем, пойдет в домну. Давайте, пока светло, вокруг вершины покопаем в разных местах, попробуем определить границы месторождения.

Несколько шурфов не удалось пробить глубже полуметра, везде, где бы ни пробовали копать, лопаты упирались в россыпи черных блестящих кристаллов. Санька и Леха набрали каждый по мешку, Игорь честно предупредил, что тащить будут сами, ему хватит и пары килограммов. Но скаутов охватил непреодолимый охотничий азарт.