Михаил Ланцов - На железном троне

– Пленных допросили.

– А это что?

– Серийный номер. Сквозной порядок одного типа орудий. Приглядитесь – все шесть этих «Единорогов» что братья-близнецы. Они отличаются только серийными номерами и… повреждениями.

– Очень любопытно, – произнес курфюрст, поглаживая полностью металлический лафет. Увидев винт вертикальной регулировки, покрутил его. И о чудо – ствол легко стал то подниматься, то опускаться, а на его казне специальная метка побежала напротив планки с числами.

– Это отметки углов возвышения. Солдаты толком не знают, что это такое, но слышали названия.

– А артиллеристы не выжили?

– Их порубили, – нахмурившись произнес кирасир. – Уж больно много наших положили. Они бьют картечью удивительно часто. Вот, полюбуйтесь, – сказал он и, пройдя к зарядному ящику, открыл его. – Видите? Гранаты обычные, гранаты картечные, картечь дальняя, картечь ближняя, – водил он по цветным маркерам на торцах унитарно-картузных зарядов. После чего, потянув за петельку, легко извлек один из таких зарядов. Ничего отмерять не нужно. Достаточно запихнуть в ствол вот такой кулек, пробить картуз через затравочное отверстие и стрелять.

– Очень интересно, очень, – вполне искренне произнес Иоганн III Сигизмунд.

– А посмотрите, как легко катится орудие, – сказал командир кирасир. После чего схватил специальный рычаг, поставил его в паз коробчатой станины и, легко приподняв орудие, прокатил его вперед на несколько шагов. Курфюрст, видя, что его командир совсем не напрягался, тоже попробовал. И удивился еще больше.

– Отчего так?

– Очень хитрые колеса. Внутри вот этой чугунной ступицы обрезки стержней в дегте. Из-за чего колесо крутится удивительно легко. Полностью железный лафет хоть и выглядит тяжелым, но на удивление оказался значительно легче деревянного. Да еще и орудие само. Видите, какое оно короткое. Артиллеристы говорят, что картечью и особенно ядрами такие коротыши бить должны плохо. Но так ведь они ядрами и не стреляют. Все больше гранатами разными. Даже на картечь редко переходят.

– Хорошо, – после долгой паузы произнес Иоганн III Сигизмунд. – К этим орудиям нужно срочно найти прислугу.

Сам же он в весьма противоречивых чувствах направился к себе «в номера», велев по ходу дела принести ему образцы вооружения и снаряжения разгромленного кавалерийского дивизиона. Ну, полка, как он считал. Что-то ему подсказывало, что и там его ждут неприятные сюрпризы. Но главное не это. Главное заключалось в том, что он понял – нужно любой ценой бить хотя бы один легион и захватывать его вооружение, особенно артиллерию, без которой победить второй легион будет очень непросто. Любой ценой. Это был единственный шанс на победу, по его теперь уже твердому убеждению.

4 июля 1614 года, Орша

Исполняющий обязанности легата 2-го легиона «Полесье» Прохор Селедкин вошел в комнату, обвел взглядом всех присутствующих, вздохнул, перекрестился и произнес:

– С Богом!

Первый совет легиона под его началом начался.

Вчера от Смоленска подошли подкрепления, что прислала еще Мстиславскому блюстительница императорского престола Марина Георгиевна. Приняв постриг, бывшая супруга императора сменила имя на Марию. Но все ее по-прежнему именовали старым именем. Да и не смели иначе. Серой мышкой она никогда не была. Так что, попав в тихое и уютное болотце Русской православной церкви, устроила там натуральный шторм. Года не прошло, как сонные лягушки, уже выпучив глазки, нервно квакали, судорожно сжимая лапками ветки деревьев. Тех самых, на которые их разметало вместе с ряской и тиной.

Патриарх Иов смог застать только первый месяц ее монашества и оценить последствия не мог. А вот его сменщики горели, словно сушеные поленья. С треском и каким-то задором. Год-два и следующий. Ну не могли они вынести столь энергичной и властной бабы в своих владениях. Сердце отказывало или инсульт случался. Формально она заведовала совершенно пустяшным делом – бумажки перекладывала, подготавливая открытие публичной библиотеки. Однако на деле все было совсем иначе…

Ее статус был фееричен для православного мира.

Путь от простой монашки до игуменьи без монастыря она прошла дня за три. Да и то только потому, что слишком долго с бумажками возились. И уже на следующий день император продавил через патриарха учреждение первого в истории православия монашеского ордена, посвятив его святой равноапостольной княгине Ольге. Вот во главе этого объединения и встала Марина.

Поначалу все было очень прилично и аккуратно.

Марина занялась сбором самых прожженных стерв со всех окрестных женских монастырей, куда тех от греха подальше упекли мужья или иные родичи. Прежде всего молодых, здоровых и по возможности красивых. Очень уж те не вписывались в тихий и спокойный патриархальный мирок тех лет. А потому содержались соответственно. Плюс накладывался женский коллектив с целым букетом специфических особенностей. Так что девочки всю эту духовную систему ненавидели совершенно непримиримо. Она ведь сломала им жизнь и доставила массу мучений. Получился своего рода императорский серпентарий. И никто не понимал – зачем он Дмитрию нужен.

Дальше начал отбор кандидаток, записанных предварительно в послушницы. Тяжелая физическая и боевая подготовка, напряженные занятия в классах выглядели кошмарно. Девять из десяти девиц не выдерживали и отсеивались, переходя или в обслугу, или в мир иной. Выходил этакий вариант Adepta Sororitas из франшизы Warhammer 40000. У них даже символ был введен такой же.

Гибкие, сильные, ловкие и довольно красивые девицы через два года после своего учреждения получили новую форму [38], особый устав, разделенный на публичную и сакральную форму, и много всего другого. А в конце 1612 года им еще и доспехи стали делать. Император долго возился с Мариной и парочкой толковых кузнецов из Богемии над этим вопросом. Остановились на довольно специфической конструкции, основанной на позднем готическом доспехе, который выковывали из качественной тигельной стали, а потом чернили. Пуль он, конечно, не держал. Но и движений практически не сковывал, обеспечивая неплохую защиту в ближнем бою. Важной особенностью этого комплекта доспехов было то, что он создавался больше под влиянием эстетики фэнтези миров, чем классических исторических образцов. Кроме того, каждый комплект имел индивидуальную подгонку, благо что сестер по уставу не могло быть больше девяноста девяти. Так что красивая составная приталенная кираса с явно очерченным бюстом прилагалась. Да и вообще – сексуальность комплекта, как и новой формы, несмотря на сокрытие почти всего тела, была важной составляющей.