Владимир Рутковский - Сторожевая застава

Хищный поравнялся с Муровцем и обжег его безумным взглядом.

— Римовцы, почему стоите? — хрипло выдохнул он — Айда за ними!

Муровец свирепо глянул вслед беглецам. С какой радостью он гнал бы их вплоть до Днепровских порогов, где стоит стойбище главного половецкого хана, или к самому морю, в котором ничего, кроме соленой воды, нет.

Однако был приказ князя Владимира — ни в коем разе не выхватываться в половецкую степь вооруженным…

— Опомнись, Михтодя — не столько ему, сколько себе сказал Муровец — неужто забыл, что у них в заложниках сын Мономаха — княжич Святослав? Стоит нам вооружено выйти за Сулу — как ему первому снимут голову. Ты этого хочешь?

— Да я что… — остыл Хищный — я ж просто так. В сердцах он сплюнул себе под ноги и повернул коня к Воинским стенам, под которыми в нерешительности переминалось с пол тысячи половцев.

Те уже успели заметить, что их старшина куда-то исчезла, но что именно вызвало ее побег — еще не поняли.

А защитники Воиня оказались более сообразительными. Вдруг створки тяжеленых ворот широко открылись, из них вырвалась сотня всадников и отчаянно заработала мечами.

Ошеломленные такой неожиданностью, половцы почти не защищались. Обходя Муровца с войском, они рванули следом за своей старшиной.

Затрещали камыши, зачавкали в болотной тине копыта, и опять все стихло.

Теперь взгляды всех дружинников были обращены к широкому плесу, усеянному голыми половцами. Вдоль берега носился Попович с несколькими десятками Римовцев. Они вопили во весь голос, улюлюкали на половцев как на зайцев, и раз-по-раз, не целясь, посылали стрелы в тех, кто пытался выбраться на берег.

Отметив, что отряд русичей увеличился в несколько раз, половцы оставили мысль добраться до одежды. Вдруг они дружно, словно стая скворцов, отвернулись от берега и направились вплавь к спасительным камышам. Олешко кинулся им наперерез, однако копыта его коня сразу вошли в топкую землю. Олешко вылетел из седла, сгоряча сделал несколько шагов и очутился по пояс в тине.

— Убегут! — одеваясь в сухое, в отчаянии простонал он.

— Ну, допустим, убегут далеко не все — успокоил его один из Воинских дружинников, на миг очутившись рядом с Поповичем — там такое болото, что и наши не всегда могут выбраться. Здесь разве что плоскодонки помогут.

А защитники Воиня тем временем уже выводили на воду свои легкие подвижные челны. Быстро работая веслами, они направились вслед беглецам, которые уже прятались в спасительных, как им казалось, камышах.

Но за какой-то миг оттуда начали раздаваться отчаянные возгласы и крики о помощи.

И она пришла. Гребцы друг за другом с разгона врезались в камыши. Вскоре оттуда начало долетать насмешливое:

— Рукой, рукой хватайся, бестолочь!

— Но не бойся, не убью я тебя!

— Держись, я сейчас…

За некоторое время гребцы начали возвращаться из камышей. Возвращались не сами. Почти на каждой лодке сидели сжавшиеся, на смерть перепуганные половцы.

— Это столько осталось от той полтысячи? — радостно удивился кто-то из римовцев — остальные что — утонули в камышах?

— Не все — ответил один из гребцов, изгвазданный, как и половцы, с головы до ног — кто сразу свернул влево, тот возможно выбрался на сушу.

— Вряд ли — усомнился кто-то из Воинцев — там их Хищный поджидает…

Спасенных половцев оказалось почти сотня.

— Если ты, Илька, не против — сказал старший Воинской заставы, приземистый, похожий на корягу Обрубок — то мы их пошлем в подарок нашему князю Мономаху. Он, слыхал, переяславские стены собирается укреплять, так несколько сотен половецких рук там лишними не будут.

— Если так, пусть так — отмахнулся Муровец — Эй, Олешко, собирай людей, пора возвращаться домой!

Однако Олешко не отозвался. После длительных поисков его нашли под ивами край луга. Попович спал, припав щекой к корню. Над ним стоял, склонив между передних ног голову, его конь.

Он тоже спал. Из его губы свисал клок не дожеванной травы.

Чертов яр перерезал Вороновку почти пополам. Начинался он неподалеку от главной улицы, а заканчивался аж возле плотины на Байлемовом пруду. За прудом, на крутом, заросшем дерезой холме, виднелось древнее Городище. За ним раскинулись безграничные присульские плавни.

Если приблизиться к Чертову яру от дороги и посмотреть вниз — он кажется таким отвесным и глубоким, что не у одного смельчака возникало желание скорее припасти к земле, чтобы в него не свалиться. А вот если подойти к яру сбоку, за огородами тетки Горпины и бабы Приськи, и, держась за кусты полезть вниз, то не опомнишься, как очутишься на самом дне…

Почему этот яр назвали именно Чертовым — никто не знал. Одни утверждали, будто название пошло от того, что здесь сам черт ногу сломит. Другие — что таки сломал, хотя неизвестно, наведывался ли тот черт когда-то в Вороновку…

Споры эти тянулись долго, пока Игорь Мороз не вычитал в знаменитом альбоме своего прадедушки правдивую историю о происхождении названия яра.

Оказывается, вороновские женщины извека брали отсюда глину для обмазывания своих хат. Об этом свидетельствовали ямы и пещеры, которыми были густо исклеваны стены яра. Некоторые из пещер достигали в длину пяти и более метров.

Женщины брали глину из яра вплоть до того дня, когда еще молодая баба нынешней тетки Горпины, вылетела из яра как ошпаренная, вопя на все село, что докопалась аж до потустороннего мира. Потому что из стены той пещеры, где она только что долбила глину, внезапно послышался скрежет крицы, конское ржание и другие яростные звуки.

— Словно черти в аду дерутся — испугано докончила баба нынешней тетки Горпины.

Вороновские хозяйки ойкнули, быстро перекрестились и направились искать глину в другой яр.

А еще узнал Игорь из прадедовского альбома, будто летом в 1943 году на главную улицу Вороновки внезапно вырвалась группа каких-то чудных людей.

На них был наряд, очень похожий на военное снаряжение древних времен. Прадедушка утверждал, что те люди смахивали на кочевников-половцев. На свое несчастье, кочевники вырвались из яра в ту минуту, когда по улице спешили на восток фашистские танки. Поднялась страшная стрельба и вороновские жители кинулись к своим тайникам. А когда выбрались оттуда, то от тех танков и чудаковатых людей не осталось и следа.

С тех пор все умные люди ходили дорогой, пролегающей стороной от Чертова яра. А поскольку других в Вороновке не водилось, то уже не один десяток лет в яр не ступала нога взрослого.

И вот теперь на Чертов яр накинули глаз Колька Горобчик и его непоседливая компания. А поводом для этого стало письмо от их доброго знакомого Константина Петровича…