Игорь Каплан - Таймдайвер

По всем расчетам, Николай со своей группой должен быть уже в крепости. Идеальным представлялось проскользнуть к воротам незамеченными и открыть их, но это выглядело практически невозможным. Потому решили сами аккуратно нападать на посты по дороге к воротам, уничтожая защитников крепости, чтобы оставлять за спиной по возможности меньше врагов. Сделать это следовало максимально бесшумно, чтобы тревога, которой все равно не избежать, поднялась как можно позже.

Несколько раз Сергею казалось, что слышен шум со стороны крепости, но он не мог с уверенностью сказать, не был ли этот шум продуктом его воображения. Гардин украдкой посмотрел на Готфрида, стоявшего рядом. Тот тоже старался хоть что-нибудь расслышать сквозь ночную мглу.

Небо начало теперь уже действительно светлеть и контуры крепости проступали на его фоне все четче и четче, будто гравюра, выполненная черной тушью на темно-сером листе. По-прежнему ни звука не раздавалось со стороны крепости, но Сергей каким-то седьмым чувством понял, что сейчас все начнется. Он весь подобрался, рука автоматически скользнула к рукояти меча, будто проверяя, на месте ли тот.

И в этот момент из-за ворот раздались крики, и послышался звон металла. Готфрид почти моментально поднял свой меч и по этой команде все двинулись к главным воротам. Скрываться уже смысла не было. Только лучники остались стоять в тени домов, внимательно наблюдая за стенами крепости и готовые в любой момент прикрывать идущих на штурм, если вдруг на стене появятся стрелки епископа. Но на стене так никто и не появился, когда мост медленно пошел вниз. Казалось, что опускается он целую вечность. Еще не успел верхний край моста коснуться земли, а воины герцога уже понеслись по его доскам к открывшемуся провалу ворот.

Сергей бежал вместе со всеми. Оказавшись в воротах, он огляделся. Бой только-только разгорался. Отряд Николая теснил стражу от ворот в направлении дороги, ведущей вверх к центру крепости. Но оттуда уже спешила помощь. У самых ворот валялись тела стражников. Несколько в стороне от дороги сидел, прислонившись спиной к стене, один из воинов епископа, средних лет мужчина с небольшой бородкой и длинными пышными усами. Он прижимал рукой с зажатым в ней куском ткани рану на груди. Прикрытая ладонью, виднелась уже почти засохшая тоненькая струйка крови. Бедро у него тоже было все в крови, а повыше колена виднелась веревка, жгутом перетягивающая рану. Глаза закрыты, и только по часто вздымавшейся груди становилось понятно, что этот человек еще жив. Рядом угрюмо глядя на набирающую обороты битву, стоял молодой воин. У него не наблюдалось никаких видимых ранений, если не считать огромного синяка, опоясавшего левый глаз темно-синей каймой и уже начавшего перемещаться по щеке в направлении уха. Оба без оружия, а у молодого солдата еще и отобрали пояс, подпоясывавший штаны, и он был вынужден одной рукой их поддерживать, чтобы они не слетели. Один из людей, Николая стоял тут же, охраняя пленников.

Все это промелькнуло перед глазами Сергея в несколько мгновений, и он снова обратил свой взгляд в сторону приближающегося противника. Первые воины с обоих сторон уже вступили в схватку. Дорога казалась достаточно узкой и больше трех-четырех бойцов в ряд поместиться на ней не могли без того, чтобы не начать мешать друг другу. Раненые и уставшие отходили в сторону, а на их место тут же вставали другие. Убитых пока ни с той, ни с другой стороны видно не было. Позиция защитников крепости представлялась чуть более выигрышной, так как воинам Готфрида приходилось по дороге продвигаться вверх. Но, не смотря на это, воины епископа понемногу отступали, приближаясь постепенно к ровной площадке следующего яруса крепости.

Герцог находился в первом ряду дерущихся и орудовал своим тяжелым мечем с такой легкостью, будто тот сделан из пластмассы. Сергей вместе со всеми понемногу пробирался вверх, но самому ему пока еще не удалось применить в деле свой клинок. Добравшись наконец-то до ровного места, все воины рассыпались по площадке, и бой закипел с новой силой. Тут уж и Сергею пришлось поработать мечем. Он перестал видеть битву целиком. Вернее, видел ее, но как-то отстраненно. Перед глазами только противник и мелькающие клинки мечей. Потом первого сменил второй. Гардин даже не смог бы с уверенностью сказать, ранил ли он предыдущего противника, убил или тот просто вступил в бой с кем-то другим. Все слилось в одном сплошном калейдоскопе из криков, стонов, звона метала и свиста рассекаемого мечами воздуха.

Постепенно площадка стала заполняться телами убитых и раненых. Сергей мимоходом отметил, что среди упавших преобладают, в основном, воины в форме солдат епископа. Защитников постепенно стали теснить дальше, вынуждая перейти к дороге, ведущей еще выше, к основным постройкам крепости. Тут все повторилось снова. Три четыре воина с каждой стороны вели бой, попеременно сменяя друг друга. Теперь уже Болдуин находился в первом ряду нападавших, а Готфрид, тяжело дыша, стоял чуть сзади, облокотившись спиной на каменную стену.

Сергей получил небольшую передышку и смог оглядеться. Николая он не видел, а Семен находился недалеко от него. Тот присел на выступ стены, переводя дух. Встретившись глазами с Сергеем, кивнул ему – больше сил ни на что не хватило. Передовой отряд уже вытеснил защитников на верхнюю площадку и вот-вот должен был сам там оказаться. Сергей с Семеном кивнули друг другу и присоединились к остальным воинам.

Площадка, которая снизу казалась копией предыдущей, на деле оказалась большой, размером чуть ли не с футбольное поле, площадью перед замком. Тот расположился на противоположном ее конце и буквально врос в скалу своей задней стеной. Перед замком боевым порядком выстроились воины. Отступавшие с боем защитники крепости, как только оказались на площади, тут же отошли за стоявшие там ровные ряды вооруженных бойцов. Сразу стало понятно, что настоящий бой начнется только сейчас.

Готфрид тут же оценил ситуацию и отдал необходимые распоряжения. Солдаты сразу перестроились, образовав несколько ромбов. Во главе одного из них стал Готфрид, а второй возглавил Болдуин. Позади этих ромбов оставшиеся воины выстроились в несколько рядов. В этих рядах оказались и Сергей с Семеном. Николай тоже находился тут, но на противоположном от Сергея крае. Гардин лишь мельком при перестроении увидел его спину и Бобов снова пропал. Враг все это время не предпринимал никаких действий. Еще какое-то время обе стороны стояли неподвижно, а потом начали медленно сближаться.

Было во всем этом что-то жуткое, первобытное. Две маленькие армии сходились в полном молчании. Только глухой шелест множества ног и редкое бряцание метала. Не дойдя друг до друга метров пятьдесят, обе стороны на какое-то мгновение остановились, а потом снова пошли на сближение. Стали медленно, один за другим подниматься опущенные до сих пор мечи и копья.