Валерий Большаков - Сага о реконе

Копья били с ужасающей силой, подчас древки трещали на излом, но доставали-таки врага. Мечи мелькали с быстротой крылышек воробья, поражая живое, заливая палубу кровью.

Туман расходился, словно испуганный диким ревом людей, впавших в неистовство.

– Стой! – взвился вопль. – Кончай!

Из утреннего тумана выплыл драккар, по размерам мало уступавший «Черному лебедю». Народу на нем тоже было немало, и все оружные.

– Да это ж Семен! – охнул Костя.

– Где?

– Да вон на носу!

На носу подплывавшего драккара, укрытые за «шеей» чудовища, чья страхолюдная башка венчала форштевень, стояли двое.

Один был упакован богато, и панцирь на нем сверкал золотыми бляхами, и шлем с насечкой зоревые лучи преломлял, а другой выглядел победней – и казался чужаком. Ни бороды, ни усов, ни волос длинных.

Семен Семенович Щепотнев, собственной персоной.

– Кончай, говорю! – гаркнул Шимон снова. – Не глупи, Эйвинд! Гунульф, кончай рубать дураков!

Битва, так и не успев разгореться, попригасла.

Семен, набрав воздуху побольше, грянул:

– Что, изничтожить друг друга хотите? Валяйте, потешьте местную рыбу! То-то ей прикорма будет! Твою дружину, Эйвинд, тут и положат, да и от твоей, Гунульф, едва ли половина останется. А смысл?! Ради чего вы пропадете? И ради кого? Али заняться боле нечем? А чего б нам всем не стать под руку сэконунга, да и не устроить ха-ароший набег на Сокнхейд?! А?! Порознь-то вам ни в жизнь не одолеть Хьельда конунга, а вместе-то мы сила!

– Да ты кто такой, чтобы нас срамить? – проорал Одд Бирюк.

– Люди называют меня Шимон-херсир. Хочу вернуть себе и почет, и славу. А ты чего ищешь? Смерти? Сдохнуть жаждешь ни за что, ни про что?

– Ну, Сокнхейд – это дело, – проворчал Одд.

– Плевать мне на все богатства Сокнхейда! – прорычал Эйвинд ярл. – Мне нужна голова Гунульфа – и отдельно от его гнилого тулова!

– Эй, ярл! – насмешливо крикнул Щепотнев. – А хирдманов своих ты спросил? По-твоему, они тоже спешат на погребальный костер? А по-моему, они очень даже не против нагрянуть в Сокнхейд, чтоб взять тамошнего конунга за яйца да за мошну!

Хирд Мудроречивого жадно ловил речи, с надеждой глядя на ярла, ибо идея, подкинутая херсиром, манила викингов несказанно. Перед их глазами мерцало маслянисто-тусклое золото, что хоронилось в сундуках Хьельда.

– Я пришел за головой Гунульфа! – непримиримо зарявкал Эйвинд.

– Да зачем тебе моя голова? – насмешливо поинтересовался сэконунг. – Своей не хватает?

Мудроречивый рванулся, но был удержан парой крепких ребятишек.

Ярл побледнел, чуя предательство, но тут подал голос Торгрим Ворон, молчавший дотоле.

– Успокойся, Эйвинд, – холодно сказал он, – и взгляни на берег. Он совсем близко от нас, а на крышах домов – видишь? – мои лучники. Хочешь стрелу схлопотать? Стоит мне поднять меч, и тетивы будут спущены.

– И ты продался Гунульфу? – уже без злобы, с горечью спросил Мудроречивый, опуская меч.

Торгрим ярл поднял голову.

– Нет, Эйвинд, – по-прежнему холодно проговорил он. – Этим утром я собирался обговорить с сэконунгом наш поход на Сокнхейд. Хотели мы привлечь и тебя… Кто ж знал, что ты сам заявишься в гости? И что сразу возгоришься местью, едва я заикнусь о сэконунге? Считай меня кем угодно, на хольмганг [54] Ритуальный поединок. я тебя все равно не вызову, пока не окончится поход! А вот с тобой ли двинем мы к Сокнхейду или без тебя – думай сам!

Ропот викингов стих совершенно.

Три корабля покачивались на мелкой волне, дрейфуя к берегу, а их экипажи, обнажив мечи и топоры, только что изведавшие крови, молчали.

Эйвинд Мудроречивый тяжко вздохнул и сказал:

– Я – с вами.

Хирдманы его радостно взревели, истово колотя мечами по щитам.

Их восторг тут же поддержали дружины Торгрима и Гунульфа. Веселый шум разнесся по фьорду, накатил на берег – и стрелки заплясали на зеленых крышах, потрясая луками.

– Наше дело правое, – усмехнулся Костя, прислонясь к мачте, – враг будет разбит, победа будет за нами.

– Типа того, – кивнул Валерий.

В маленьком селении на берегу Стьернсванфьорда стало шумно и людно – две большие сотни [55] Большая сотня – 120 воинов. викингов занимали слишком много места. Все были при оружии, памятуя, что слишком доверчивые долго не живут.

Торгрим ярл расстарался, пива выкатил вдоволь. Ну и насчет закуски подсуетился.

И началась «культурная программа»…

Как ни бесился Шимон-херсир, как ни взывал к «верховному командованию», викинги не спешили с походом.

Куда торопиться-то? – недоумевали они. Ежели нонче отплыть, в Сокнхейд прибудешь вечером.

Кто ж в темноте на приступ ходит?

Ежели ночью подвиг воинский совершишь, боги могут и не заметить его! С утра выйдем, аккурат к полудню окажемся во владениях Хьельда конунга.

Викингам-то невдомек, что у Щепотнева срок выходит.

Вот заделается Регулятором – фиг выберется отсюда! А пока…

А пока для него каждый час промедления изощренной пытке подобен.

Злой, встрепанный, он вышел навстречу Косте и Валерию.

– Здоров, бойцы! – криво усмехнулся он.

– Здравия желаю, товарищ херсир! – ответил Бородин.

– Вольно.

Стащив шлем, Семен почесал в затылке.

Пооглядывавшись, он присел на огромное бревно, давным-давно рассохшееся и вросшее в землю.

– Ты что затеял? – спросил Плющ.

Щепотнев поднял на него глаза, исполненные невинности.

– Я? – уточнил он. – Да так, ничего особенного. Играю в войнушку.

– Так и доиграться можно.

– Костя-ян! – затянул Шимон, слегка кривясь. – Не будь таким занудой! Ты хоть помнишь, какое время на дворе? Историки его так и называют – эпоха викингов. А чем викингам заниматься? Правильно! Вот Гунульф и затеял войнушку. Маленький такой блицкриг. Приду, увижу, победю. Или побежду? А я его подзуживаю…

– А люди? – поинтересовался Плющ, хотя самого и кольнула мыслишка о лицемерии.

– Да плевать! – яростно выразился Щепотнев. – Какие люди, Костян? Народец здешний? Так с него не убудет! Порубят кого – еще нарожают! Я б еще о туземцах заботился! Ха! Ты сам-то секиркой вооружился для каких целей? Кротость и смирение у местных воспитывать? Молодцы, кстати, пристроились-таки к сэконунгу. Гунульф – хитрец тот еще! Торгрим – умный и расчетливый, Эйвинд – вспыльчивый и неуравновешенный, а Гунульф – хитрый и подлый. А чего всего больше в нем, так это тщеславия. Как заговорит о троне королевском, глазки так и разгораются!

– Допустим, вы таки одолеете Хьельда конунга. Дальше что? Ярлы ж передерутся!

– Да и тролль с ними! – фыркнул Семен. – Я-то в любом случае в выигрыше останусь. Ведь кто-то же из них победит! А я ему помогу удержаться на троне. До поры. Наступит эта самая пора, и я победителя скину. Сам сяду, и будет мне счастье. Шимон Первый! Звучит? – он мечтательно вздохнул. – Эх, ребятки! Вы даже не представляете, куда попали! Здесь же все дозволено, все возможно!